— Уверен, мы обязательно обсудим эти тонкие этические моменты, когда они оба будут сидеть в наших допросных комнатах, — нетерпеливо перебил его полицмейстер. — Когда вы планируете проводить облаву на Душителя, Василий Арнольдович?
— Нынче же вечером, — ответил бородатый сыщик. — Наш агент, которого удалось внедрить в банду Душителя, сегодня с утра передал весточку, что возле бессарабского рынка, в трактире «У Кабана», состоится сходка главарей двух банд. Будут обсуждать налет на городское кредитное общество. Душитель должен прийти только с одним подручным. Лучшего случая, чтобы взять его, не придумаешь.
— Я непременно должен присутствовать при задержании! — отозвался Муромцев. — Душителя нужно взять живьем, чего бы это ни стоило! Василий Арнольдович, господин полицмейстер, прошу вас донести это до полицейских, которые будут участвовать в облаве. И да, надеюсь, что обойдется без утечки информации… — он осекся, заметив кислое выражение лица Цеховского, — нет-нет, нисколько не сомневаюсь в вашей компетентности, не мне вас учить, просто хочу еще раз напомнить.
— Роман Мирославович, не знаю уж, как там у вас в Петербурге, — не убрав кислой мины с лица, начал Цеховский, — но у нас тут в управлении не держат базарных баб и дурачков из богадельни. Разумеется, что дальше этого кабинета разговор не пойдет. К захвату будут привлечены исключительно агенты в штатском, и большинство из них до последней секунды не будут знать, кого мы собираемся арестовывать. Так что утечка информации исключена, не извольте сомневаться. Вы сможете убедиться в профессионализме наших сыскарей лично, сегодня же вечером.
Как только на город опустились поздние синеватые сумерки, к трактиру на Бессарабской площади, что по причинам, неизвестным даже старожилам, именовался «У Кабана», стала стягиваться разномастная публика. Мещане и торговцы, шулеры, контрабандисты и жулики всех мастей. Муромцев различил в толпе несколько лиц, виденных им ранее в полицейском управлении, но никакого виду не подал. Для постороннего же глаза агенты ничем не отличались от прочих обитателей площади. Хорошему сыщику, чтобы оставаться незаметным, вовсе не надо было наклеивать фальшивые усы, искусственный нос и вообще прибегать к тем радикально-театральным изменениям внешности, которые так любят описывать в беллетристике и которые были столь излюблены агентами еще в недавнем прошлом. Неброская одежда, выражение лица, на котором не задерживался ни один взгляд, манера поведения и походка, не вызывающая у окружающих ни подозрения ни интереса, — вот надежнейший способ, позволяющий сыщику слиться с окружением. Разумеется, Муромцеву, проведшему немало времени на Сенной площади в должности простого сыскаря, все это было знакомо не понаслышке.
Внутри трактира было людно, шумно и пахло чем-то подгорелым. Половые в белых рубахах торопливо носили между столами пиво и снедь на подносах, старик-скрипач, подергивая в такт бородкой, старательно выводил визгливый полонез, папиросный дым висел в воздухе сизой пеленой.
Сыщик потребовал пива у трактирщика, притаившегося за огромным медным самоваром, и принялся, глядя вполглаза поверх пивной пены, рассматривать посетителей. Публика в трактире подобралась самая что ни на есть гнусная, многие были уже порядком пьяны, за одним из столов двое прощелыг щупали непомерной толщины проститутку, которая непрерывно хихикала и повизгивала, рядом вспыхнула и немедленно завершилась драка, поверженного (тут не обошлось без кастета, отметил Муромцев) усадили обратно за стол и, к общему веселью, уткнули лицом в тарелку. Недалеко от них на табурете восседал Василий Арнольдович, попивая чай с баранками. Теперь на нем был кафтан и шапка-кубанка, которая куда лучше шла к его крестьянскому лицу, нежели давешний котелок.
Василий Арнольдович равнодушно глянул на Муромцева и отвернулся, сыщик ответил ему тем же. Недалеко от дверей, отрезая путь к выходу, расположилась компания агентов в штатском, лениво игравших в карты. И, наконец, в дальнем полутемном углу за столом сидели четверо крепких мужчин и пили чай из стаканов. На столе внушительно возвышалась крепко початая четверть водки, но собравшиеся выглядели совершенно трезвыми, не кричали, не ругались, лишь тихо переговаривались, осторожно поглядывая по сторонам. Сыщик подметил, что по крайней мере у двоих из них карманы оттопыривались от припрятанного оружия. Это, без сомнения, и есть предмет облавы! Сердце Муромцева забилось чаще. Он попытался разглядеть Душненко среди мрачной четверки, но он, видимо, как нарочно сидел в дальнем углу, скрытый загородкой.