Барабанов потер переносицу:
— Но тогда это противоречит нашей теории. Ведь мы считали, что каннибалистические образы — это месть обществу и компенсация своей травмы за смерть отца! То есть это могли совершить либо Каргалаки, либо Душненко — потому что их отца сожрал убийца-людоед!
— Возможно, это была ошибка, — кивнул Муромцев. — Признаю.
— И второе. — Барабанов вновь потер переносицу, смахивая верткую муху. — Убиты только те, кто присутствовал на опекунском суде этих двух мальчиков пятнадцать лет назад. Кто еще станет им мстить таким жутким образом? И за что? О нет, нам придется начинать все сначала…
Полицмейстер кашлянул, убирая от лица платок.
— А я считаю, — веско, с нажимом, произнес он, поглядывая на Муромцева, — что это дело рук сообщников тех двух голубчиков. Хорошо, что они у нас под замком. Небольшой, хм, тщательный допрос — и они расколются.
Барабанов побледнел и с трудом сглотнул. Муромцеву тоже был не по душе подобный подход, но, кажется, это тот случай, когда нужно руководствоваться принципом «меньшего зла». Без пыток на допросе, увы, сейчас не обойтись. В этом деле слишком много секретов. И каждый день промедления может стоить новой жизни… Что же делать?
Муромцев не успел до конца обдумать ответ на этот вопрос, как вдруг услышал сам себя, раздающего указания:
— Так, Нестор. Езжайте в морг на вскрытие. Вы знаете, куда смотреть и что искать, если что, подскажете доктору, чтобы не кромсал почем зря. А мы, господин Цеховский, вернемся в управление.
Даже сквозь платок был слышен благодарственный выдох полицмейстера.
На входе в управление их уже ждали флегматично курящая Лилия и Максим Жук, который аж подпрыгивал от нетерпения при виде подъезжающей двуколки.
— Господин Муромцев! — закричал он, как только тот занес ногу над ступенькой. — Мы с госпожой Ансельм нашли удивительную несостыковку!
«Господи, это же копия Нестора, — мелькнуло в голове у Муромцева. — Только невероятно юная и такая же невероятно красивая. Надо будет держать Барабанова подальше от него, а то еще, не ровен час…» Что именно не ровен час — он не успел сообразить, потому что ответил:
— В чем именно несостыковка?
— Яков Кобылко — второй приемный сын Жумайло! — захлебываясь, продолжил ободренный Жук. — Тот принял его под опеку семнадцать лет назад. Сейчас Кобылко работает полотером.
— Так. И? — Муромцев бросил быстрый взгляд на Лилию. Та продолжала курить, глядя в сторону.
— А живет он в меблированных номерах в Протопоповом переулке. Это же отель в районе на Ляшских воротах! Вот адрес, смотрите, — Жук затряс какой-то бумагой.
— И?
— Так это же самые дорогие апартаменты в городе, — обескураженно пробормотал Жук, пораженный такой холодностью. — И не совсем, скажем так, пристойные. Там живут и элитные проститутки, и скупщики краденого антиквариата, и нелегальные торговцы оружием, морфием и кокаином. Но даже не в этом суть, номера стоят очень дорого. Откуда деньги у простого полотера?
— Сосед? Друг?
— Нет! Живет он там один, никакого друга нет. И соседа нет.
Голос Лилии был холоден и отдавал скукой:
— Вы, мужчины, иногда так пытаетесь вычеркнуть из реальности то, что вам не по нраву. Или, наоборот, то, о чем вы всегда втайне мечтали, но получил это кто-то другой…
Полицмейстер потряс головой, словно отгоняя назойливую муху.
— Госпожа Ансельм, я извиняюсь, но не могли бы вы немного… ммм… развить эту тему? Если она, конечно, имеет отношение к делу.
Лилия искоса взглянула на него.
— Красота — тоже капитал. И если молодой человек достаточно красив… Нашего полотера может содержать богатая дама.
С фотокарточки широкой, обольстительной улыбкой сверкал молодой парень. Он действительно был очень красив — той слащавой смазливой красотой, которая цепляет на крючок и юных девочек, и старых дев, и даже вдов без определенного возраста.
— А может быть, — Лилия пожала плечами, — и не одна дама.
Муромцев быстро стер с лица появившуюся там мельком ухмылку и повернулся к полицмейстеру:
— Установите за ним негласное наблюдение. Срочно.
— Но… — Цеховский скривился.
— Не тратьте ни минуты! В свете недавних событий это может стать ключом к разгадке.
— Любите же вы тратить впустую человеческие ресурсы… — недовольно проворчал Цеховский.
Однако небрежным жестом дал понять, что даст распоряжение немедленно.
Глава 25
Вопреки пессимизму полицмейстера уже на следующий день вскрылась новая информация, причем информация интригующая и тревожная. Один из агентов, которые вели негласное наблюдение за Кобылко, помятый, с красными от недосыпа глазами, подхватил Муромцева и Барабанова на бульваре возле управления и усадил их на скамейку под каштаном.