- Когда бы вы хотели пожениться?
- Как можно скорее.
- Насколько далеко я могу зайти в своих обещаниях вашей жене?
- Пообещайте ей семьдесят пять тысяч долларов наличными.
- В дополнение к алиментам в полторы тысячи в месяц?
- Нет, сюда входит все.
- Предположим, она не пожелает их взять.
- Тогда сражайтесь... Она собирается объявить меня сумасшедшим.
- Что заставляет вас так думать?
- Когда я покинул Чикаго, то разгуливал во сне.
- Это еще не означает, что вы сумасшедший.
- Я схватил нож для разделки мяса и старался проникнуть в ее спальню.
- Как давно это было?
- Около года тому назад.
- Сейчас вы вылечились? - спросил Мейсон.
- Да, за исключением этих проклятых конвульсий и приступов нервозности.
- Когда вы хотите, чтобы я посетил ваш дом?
- Сегодня вечером, в восемь часов. Захватите с собой хорошего врача, чтобы он мог подтвердить мою вменяемость. Моя племянница говорит, что прочитала по звездам,- это будет хороший ход.
Мейсон медленно покачал головой.
- Ваша племянница,- произнес он,- кажется, пользуется большим влиянием... благодаря звездам.
- Она просто читает по ним. В уме ей не откажешь.
- Есть ли у вас другие родственники? - поинтересовался Мейсон.
- Да, сводный брат, П.Л. Риз, который живет со мной. К слову, я хочу, чтобы к нему со временем перешла вся моя собственность.
- А как же племянница? - спросил Мейсон.
- Моя племянница в этом не нуждается. Парень, ее жених, имеет столько денег, что их с избытком хватит на двоих. Фактически это была его идея, чтобы я составил новое завещание. Видите ли, Эдна чересчур избалована. Харрис, так зовут того, за которого она собирается замуж, вбил себе в голову, что один из путей к тому, чтобы его женитьба оказалась удачной,воздействовать на нее, играя на струнах, которые тянутся от кошелька.
- Предположим, она и Харрис не поладят? - продолжал допытываться Мейсон.
- Тогда я снова переделаю завещание.
- Может оказаться слишком поздно,- предположил Мейсон. Кент нахмурился и затем ответил:
- О, я вижу, куда вы клоните. Я и сам думал об этом. Но разве нельзя оговорить условия по завещанию?
- Да, это можно,- ответил Мейсон.
- Тогда этим мы и займемся. Я хочу, чтобы Эллен Уорингтон, моя секретарша, получила двадцать пять тысяч долларов. Она мне предана, и я не хочу, чтобы ей пришлось искать работу после моей смерти. Затем оговорим условие, по которому весь доход будет поступать моему сводному брату до тех пор, пока Эдна будет замужем за Джеральдом Харрисом. В случае развода ей причитается половина дохода.
- Знает ли ваш сводный брат, что вы собираетесь оставить ему всю свою собственность?
- Да, знает.
- Допустим, он будет разочарован, узнав, что вы внесли условия в завещание,- не отступал Мейсон.
- О нет. Я не намерен отдавать в его руки ничего, кроме собственности. Он плохой финансист.
- Почему? Разве он пьет?
- Нет-нет, дело не в этом. Он немного странный.
- Вы имеете в виду, в психическом плане?
- Ну, он нервный тип, всегда слишком озабочен своим здоровьем. Врач сказал, что он, как они это называют, ипохондрик.
- Были ли у него когда-нибудь собственные деньги? - справился Мейсон.
Кент кивнул и ответил:
- Да, но он предпринял довольно неудачные финансовые операции и прогорел, а посему озлобился и стал придерживаться крайних взглядов. Из-за того, что ему не повезло, он склонен относиться с неприязнью к любому успеху остальных.
- В том числе и к вашим успехам,- с улыбкой сделал вывод Мейсон.
- В высшей степени,- последовал ответ Кента.
- И, невзирая на это, не прочь извлечь выгоду из вашего завещания?
- Вы просто не знаете его,- сказал Кент, улыбаясь,- у него весьма своеобразный темперамент.
Мейсон поиграл карандашом, задумчиво и пристально взирая на Кента, и затем спросил:
- А как насчет будущей жены?
- Она не собирается претендовать ни на один цент,- ответил Кент.- Я хочу, чтобы вы с учетом этого составили контракт, который она должна подписать до того, как выйдет за меня замуж, и другой, на котором поставит подпись впоследствии. Это единственный способ убедиться, что она выходит за меня замуж не из-за денег. Между прочим, это ее идея. Она утверждает, что не выйдет за меня замуж, пока я не организую все так, что ей не удастся получить ни цента из моего состояния ни за счет алиментов, ни по наследству в случае моей смерти.
Мейсон вскинул брови, а Кент засмеялся и сказал:
- Строго между нами, консультант, после того, как она подпишет оба контракта, по которым не сможет получить с меня денег на законном основании, я собираюсь вручить ей весьма существенную сумму наличными.
- Понимаю,- заметил Мейсон.- А теперь о том условии в завещании: Эдна получит независимый доход, если разведется. Не приведет ли это к тому результату, которого Харрис хотел бы избежать?
- Понимаю, что вы имеете в виду. Думаю, что сначала должен все оговорить с Харрисом. Честно говоря, Эдна всегда была для меня проблемой. Ее чуть до смерти не загоняли охотники за приданым, но я отшивал их, как только мог. Затем появился Харрис. Он сказал мне о своих намерениях с самого начала... Вы с ним вечером встретитесь. Можете растянуть дело с завещанием на несколько дней, консультант, но незамедлительно подготовьте те контракты, о которых мы говорили, для моей будущей жены и захватите их с собой сегодня вечером. Образно говоря, это будет своего рода тест. Если она будет настаивать на отказе от всех прав на мое состояние, тогда я буду уверен, что она выходит за меня замуж по любви.
- Понимаю,- ответил Мейсон.
- Сможете подготовить эти контракты к сегодняшнему вечеру?
- Думаю, что смогу.
Кент выхватил из кармана чековую книжку, заполнил чек с той быстрой нервозностью, которая характеризовала все его действия, оторвал и протянул Мейсону, проговорив:
- Промокните. Это задаток.- И, не сказав больше ни слова, повернулся и торопливо вышел из кабинета.
Перри Мейсон с гримасой обратился к Делле Стрит:
- Вот что я получил в награду за благородный порыв - попытку предотвратить убийство: -дело о разводе, которых терпеть не могу, совещание с темнилой-адвокатом, чьи методы презираю, и имущественный контракт, составить который в состоянии даже клерк из адвокатской конторы.