Денис проснулся с ощущением, что с помощью его тела практиковали бейсбольные биты. Он едва мог пошевелиться. Все болело.
Наконец ему удалось повернуться на бок и открыть глаза.
Оказалось, что он находится не в своих прежних роскошных апартаментах, но и не в тюрьме. Денис предположил, что его комната расположена на одном из верхних, новых уровней замка.
Возле двери стояли стражники - два северянина. Когда они заметили, что узник пришел в себя, один из них вышел в коридор.
Денис со стоном уселся на койке. В горле пересохло, поэтому он протянул руку, чтобы налить воды из графина.
Напившись, он поставил чашку на столик и снова откинулся на подушку.
Очевидно, волшебник лишился своего прежнего статуса.
В коридоре послышались тяжелые шаги. Дверь распахнулась, и в комнату вошел барон Кремер.
– Волшебник, - заговорил Кремер, - что мне с тобой делать? Денис сделал еще несколько глотков, потом медленно ответил:
– Да, ситуация затруднительная. Тут нужно подумать. Впрочем, у меня есть кое-какие идеи. Как вам нравится такая: вы поможете мне и моим друзьям вернуться домой живыми и невредимыми?
На лице Кремера появилась улыбка - не слишком доброжелательная.
– Интересная мысль, волшебник. Но, с другой стороны, дворцовый палач жалуется: инструменты ветшают без практики. Другой вариант решения проблемы кажется мне не менее привлекательным.
– Да, вы попали в тяжелое положение, - посочувствовал ему Денис.
– У меня трудный выбор, - подтвердил барон.
– Не сомневаюсь, что вы найдете выход.
– В самом деле? Может быть, ты сумеешь придумать компромисс.
– Х-м-м. Компромисс. - Денис почесал небритый подбородок. - Ну, скажем так: я выполняю ваши поручения быстро и весело, а вы, в свою очередь, обеспечиваете меня приличным уровнем жизни и смутными обещаниями о власти и свободе?
– Замечательное решение! - улыбнувшись, заявил Кремер. - Ничего удивительного нет в том, что тебя называют волшебником.
– Что вы! Мне это ничего не стоило. - Денис скромно пожал плечами.
– Ладно, будем считать, что мы договорились, - усмехнулся барон.
– У тебя два дня на то, чтобы закончить устройство для перегонки. Затем ты начнешь работать над новым мощным оружием, убивающим на расстоянии. Тебе придется создать нечто, что усилило бы мою военную мощь. Ты меня понял?
Денис кивнул. Он решил пока помолчать.
– И еще, волшебник. Если ты снова поставишь меня в неудобное положение перед посторонними или попытаешься мне помешать, то очень скоро познакомишься с моим палачом. Тебе ясно?
Денис ничего не ответил, только посмотрел на высокого светловолосого человека в роскошном костюме и едва заметно кивнул.
– Ты найдешь здесь свое счастье, Денис Нуэл, - обещал Кремер.
– Со временем… если будешь хорошо себя вести, мы переведем тебя в достойные покои. И еще мне интересно узнать, как вы приручаете ваших л'тофф. Может быть, мы начнем с принцессы Линноры.
Он усмехнулся и вышел. Дверь закрылась, и Денис остался наедине со стражником. Землянин сел на своей койке. В принципе, ситуация не слишком изменилась. Через год или два ему удастся заслужить доверие Кремера, в особенности, если он изобретет порох, который поможет барону завоевать Койлию.
Пришла пора принимать решение. Ни при каких условиях он не раскроет Кремеру секрета изготовления пороха, колеса или выплавки металлов. Что же тогда остается?
Только побег.
9
Раскаленные клещи сомкнулись на его пальцах. Над обугленной плотью поднимался пар.
Денис застонал. Ему плеснули в лицо водой, и он открыл глаза. Арт с тревогой смотрел на товарища.
– Тебе приснился кошмар, Денис. С тобой все в порядке? Денис решил немного вздремнуть после ужина неподалеку от того места, где они работали. Уже начало темнеть.
– Да, - пробормотал Денис, - я в норме. - Он встал и вытер лицо полотенцем.
– Я только что вернулся с тюремного двора, - Арт с сомнением посмотрел на осунувшееся лицо Дениса. - Я сказал, что хочу лично выбрать парней, которые будут следить за перегоночным кубом.
– Тебе удалось что-нибудь узнать?
– Никто не видел Стивиянга, Гэта, Мэггин или других моих людей, из чего я сделал вывод, что их до сих пор не поймали. И что ты планируешь делать теперь? - тихонько поинтересовался Арт, чтобы его не расслышали стражники. - Попробуем сделать еще один шар? Или у тебя есть другие идеи, вроде пилы, которая перепилит стену?
После казни Мишвы Арта больше не привлекала перспектива жизни внутри стен замка. Он хотел только одного: выбраться отсюда, встретиться с женой и отомстить Кремеру.
Спустились сумерки, несколько стражников поднялись на возвышение, на котором днем хранилось оружие Дениса.
Денис сделал кое-какие вычисления. Очевидно, пистолет приближался к теоретическому пределу своих возможностей. Еще одна причина уносить отсюда ноги. Денису совсем не хотелось оказаться в замке в тот момент, когда барон обнаружит, что оружие стало терять свою эффективность.
Он наблюдал за тем, как стражники осторожно несли игломет. Нет, его охраняют слишком тщательно. Вернуть его и пробиться на свободу не удастся. Нужно искать другой способ.
Когда совсем стемнело, планеры барона приземлились на ночь, и Денис снова подумал об ангарах, где ночью хранились планеры. Их не слишком серьезно стерегли. Чтобы стать пилотом, требовались долгие тренировки; барон Кремер считал, что контролирует всех, кто способен управлять планером.
И был прав. Денис никогда не управлял настоящим планером, не говоря уже об этих диковинных сооружениях. Однако он учился водить маленькие одномоторные самолеты и со временем рассчитывал получить лицензию.
– Ты уже научился выбираться из своей комнаты? - спросил он Арта.
– Конечно, - маленький вор пренебрежительно фыркнул. - Дверь закрывают на засов, но кто удержит меня в комнате, которую не практиковали, как тюремную камеру.
– В особенности, если ты располагаешь запасом замечательного масла.
Арт пожал плечами. Они собирали вещество, когда никто за ними не следил. У них имелось совсем немного, однако запаса хватит надолго.
– По замку я могу перемещаться без особых проблем. Труднее с внешними стенами, там полно стражников и собак. Я бы мог обчистить банкетный зал Кремера, если бы знал, как перебраться через стену.
– А как насчет одной из этих штук? - спросил Денис, кивнув в сторону ангаров, где пилоты тщательно складывали свои машины.
– Ну, не знаю, - Арт с тревогой взглянул на Дениса. - Планеры довольно громоздкие. Ты просто так спрашиваешь или?..
– Да, - кивнул Денис, - именно так я собираюсь сбежать отсюда.
– Я боялся этого ответа, Денис. Знаешь, скольких людей потерял Кремер, пока его пилоты учились управлять этими штуками? До сих пор половина новичков погибает. Ты когда-нибудь летал на планере?
– А ты как думаешь? - небрежно спросил землянин.
– Да, конечно, - смущенно улыбнувшись, проговорил Арт. - Только идиот попытался бы убраться отсюда на планере, в полной темноте, не зная, как им управлять. Извини, Денис.
– Ладно, - Денис потрепал Арта по плечу. - Ты сумеешь спрятать планер до тех пор, пока он нам не понадобится? Люди Кремера не пересчитывают их каждый раз, но случайно могут хватиться.
– Никаких проблем, - усмехнулся Арт. - В моей комнате полно всякого хлама для наших «экспериментов».
– Тебе помочь, когда ты за ним пойдешь?
– Вот уж не надо, Денис, - испугался Арт. - Некоторые вещи следует доверять только специалистам. Не обижайся, но я сам справлюсь.
– Хорошо. Может быть, тебе следует сегодня лечь пораньше, Арт?
– Что? Но еще совсем рано… - Тут до Арта дошло, и он кивнул.
– Значит, мы попытаемся сбежать завтра вечером?
– Или послезавтра.
– Хорошо. - Маленький вор зевнул, а потом громко проговорил: