Брейди фыркнул. Чтобы люди, которые делают мечи из драгоценных камней, удивлялись, увидев ружье и микроволновую печь!
О, да, они знали Нуэла. Всякий раз, когда Брейди упоминал его имя, толстый «священник» бросал на него странный взгляд. «Солдаты» тоже понимали, о ком он говорит, хотя и не произносили ни слова.
Да, Нуэл мстит ему за то, что Брейди поменял несколько плат в возвратном устройстве.
Пожалуй, с него хватит. Пора положить конец этому безобразию! Игра зашла слишком далеко. Руки затекли, все тело болело… Брейди с мрачным видом поставил пустую миску на землю и попытался встать.
Тут один из «солдат» отчаянно закричал и со стоном упал на колени - из его горла торчала стрела. Брейди с недоумением наблюдал за тем, как, захлебываясь собственной кровью, умирает человек.
– Партизаны, - крикнул кто-то. - Напали с тыла!
Один из «офицеров» выкрикнул приказ. Группа людей устремилась к деревьям у дороги. Брейди пришлось довольно долго ждать, тишину нарушали лишь дикие вопли и звон оружия. Наконец в лагерь вбежал гонец и устремился к толстяку в красном, который спрятался за стволом дерева.
Брейди подполз поближе, чтобы подслушать разговор.
– …за поворотом засада. Похоже, кому-то из них надоело ждать, слишком рано захлопнули ловушку. Нам повезло. Однако отсюда не выбраться без помощи армии.
Толстяк в красном, которого называли Хосс'к, нервно облизнул губы.
– Мы отправили последнего голубя с сообщением милорду Кремеру, что нам удалось захватить еще одного волшебника из чужой страны!
– После наступления темноты я отправлю дюжину людей в разные стороны, - ответил офицер. - Кто-нибудь доберется до замка…
Брейди отполз обратно и долго сидел, пытаясь понять, что происходит. Дикая реальность не укладывалась ни в одну из его теорий.
4
– Милорд, мы получили послание от священника Хосс'ка. Он находится у Северного Перевала. Хосс'к утверждает, будто ему удалось поймать…
– Не сейчас, - прорычал барон Кремер. - Передайте болвану, чтобы оставался на месте и не мешал продвижению северных отрядов!
Гонец быстро кивнул и выскользнул из палатки.
– Продолжайте, - обратился Кремер к своим офицерам. - Что вы сделали, чтобы очистить долину Руддик от летающих чудовищ.
День едва успел начаться, когда Кремер прибыл на планере к месту военных действий. У барона болела голова, и он чувствовал себя отвратительно.
– Милорд, войска графа Фейф-дея окружают двух оставшихся у южного края каньона чудовищ. Мы оказываем им всяческую поддержку с воздуха при помощи планеров, которые вы прислали с других фронтов.
Затем мы сразу атакуем южный фланг каньона. Мы потеряем много людей, но л'тофф будут вынуждены отступить, и мы сможем окружить оставшихся четырех чудовищ, которые охраняют северный склон. Им придется сдаться.
– И сколько планеров мы потеряем? - спросил барон.
– Не так уж много, милорд. Может быть, пятнадцать или двадцать.
– Не так уж много… - Кремер вздохнул. - Непростительно много! Мы уже лишились почти трети аппаратов, и нам нечем поддержать северные отряды.
– Ваше Величество, силы противника истощены. Любой прорыв приведет к быстрой победе! В особенности, здесь.
Кремер оглядел своих офицеров. Он увидел, что они полны решимости, и настроение его снова изменилось.
– Да! - кивнул он. - Вводите в бой подкрепление. Сегодня мы одержим историческую победу.
5
Когда наступило утро, Денис и Линнора лежали на песчаном берегу, укрывшись одним из одеял Суры Сигель, и наблюдали, как на востоке медленно встает солнце.
Линнора вздохнула и положила голову Денису на грудь. Он понимал, что пора вставать и выбираться с плато, но сейчас не хотелось даже шевелиться.
– Эй, Денис? - послышался смущенный голос Арта, готовившего неподалеку завтрак.
– Что?
– Денис, думаю, тебе стоит взглянуть…
Денис открыл глаза и увидел, что Арт показывает на запад.
– И когда ты только это прекратишь? - проворчал Денис.
Он с трудом подавил раздражение: Арт постоянно приносил дурные новости. Маленький вор махнул рукой в сторону горного склона, с которого они вчера свалились.
Денис присмотрелся к далекому склону, озаренному яркими лучами утреннего солнца: небольшой отряд осторожно спускался вниз, используя веревки на наиболее опасных участках.
Денис прикинул, что враги доберутся до них часа через два, в лучшем случае, через три.
Линнора коснулась его плеча, и Денис повернулся - принцесса показывала в другую сторону!
«И ты тоже?» - Он укоризненно взглянул на девушку и только потом перевел взгляд в направлении ее руки.
К ним приближалось несколько ярких пятен. Шар, догадался Денис, окруженный планерами. Гондола уже горела.
Необходимо уходить с плато, пока люди Кремера до них не добрались. Кроме того, пора помочь хорошим парням.
У Дениса уже возникли кое-какие идеи. Он вытащил старый, острый, как бритва, столетний нож, который дала ему Сура Сигель, и повернулся к Лин норе и Арту.
– Найдите прочный кусок дерева вот такой ширины и такой длины.
Когда Арт начал задавать вопросы, Денис отговорился:
– Я хочу кое-что вырезать.
Линнора и Арт переглянулись. «Опять волшебство», - подумали они и отправились выполнять приказ.
Когда они вернулись, Денис разговаривал… то ли сам с собой, то ли с металлическим демоном. Он пододвинул планер к краю обрыва и установил под ним робота. Рядом лежала куча вещей.
– Мы нашли подходящую палку, - заявил Арт.
Денис кивнул. Он взял ветку длиной в пять футов и принялся быстро ее строгать, очищая от коры и сучьев. Линнора и Арт не осмеливались его отвлекать. Эльфенок проснулся и с интересом наблюдал за происходящим.
Наконец Денис убрал нож, полюбовался своей работой и отдал палку роботу!
– Вот, - сказал он. - Держи эту штуку посередине своим центральным манипулятором. Да, правильно. А теперь попробуй вращать по часовой стрелке. Хорошо! Сначала тихонько, а потом изо всех сил. Видя, что Арт и Линнора ничего не понимают, Денис попытался объяснить им, что придумал на сей раз. Однако они сумели запомнить лишь новое слово - пропеллер.
Денис попросил Арта остаться на земле и подталкивать планер сзади. Линнора заняла свое привычное место. Денис поднял кренеги, который тихонько скулил.
– Пошли, Эльфи. Тебе еще предстоит поработать. - Он сел перед Линнорой и кивнул ей, чтобы она начала практиковать транс.
– Пропеллер, - прошептала Линнора новое слово, чтобы его не забыть. Потом начала напевать.
Четверка вошла в фелтеш транс с такой легкостью, словно они были рождены именно для этого состояния. Очень скоро их окружило знакомое мерцание, и они поняли, что реальность опять начала меняться.
6
Последний из шаров у южной гряды оторвался почти сразу после захода солнца, когда защитникам якорной веревки пришлось отступить. Впрочем, аэронавты, наученные горьким опытом, принялись сбрасывать мешки с песком, оружие, одежду, словом, все, что попадалось под руку. Шар устремился в небо, мимо поджидавших его черных планеров, а ветер начал сносить аппарат к востоку, где обитатели гондолы окажутся в сравнительной безопасности.
Гэт смотрел ему вслед и надеялся, что именно в этом шаре находится его друг Стивиянг.
– Теперь планеры смогут свободно атаковать наши войска на перевале, - сказал лучник л'тофф Гэту. - Они прорвутся с юга и окружат пехоту в долине.