Когда Феликс туда втиснулся, вся груда чуть не развалилась. Пришлось спешно подпереть ее плечом. По другую сторону груды раздалось утробно-голодное бурчание, и самолет помчался по волнам.
— Там за стенкой котел, — не оборачиваясь, сказала девушка; только глаза стрельнули вправо, где висело квадратное зеркало в аккуратной серебристой рамке. — Вы, пожалуйста, смотрите за давлением, а то мне плохо видно. Котел совсем не новый. Если подойдет до красной черты, говорите мне. Согласны?
— Конечно, — кивнул Феликс, и только потом осмотрелся.
Ему не сразу удалось разглядеть манометр за кучей коробок, хоть и висел тот под самым потолком. Стрелка была на полпути к красной черте. Феликс сообщил об этом пилоту, и девушка, растягивая слова в своей певучей манере, сказала:
— Спасибо. Тогда держитесь.
Феликс незамедлительно вцепился в поручень, однако взлет прошел неожиданно гладко. Даже груда коробок не вздрогнула. Вместо темного моря за лобовым стеклом появилось темное небо.
— Я лечу в Балтийск, — сказала девушка.
— Отлично, — откликнулся Феликс. — Как раз туда собирался.
— Это прекрасно, — согласилась девушка.
— Ага. И спасибо, что не пролетели мимо.
— Люди должны помогать тем, кто в беде, — сказала пилот. — Хотя было немножко страшно. Эти русалки бывают очень жестокими. Ох, скажите, а правда, что у них одежда из человеческой кожи?!
— Не знаю, не разглядел, — ответил Феликс. — Моя, к счастью, осталась при мне.
Девушка усмехнулась.
— Возможно, именно благодаря вам, — добавил Феликс. — Кстати, спасительница, а как вас зовут?
— Аннет, — откликнулась та. — Аннет Дюбуа. Пилот первого класса. А вы?
— Феликс Варшавский.
— И чем вы занимаетесь, Феликс, когда вас не надо спасать? Вы контрабандист, да?
— Член гильдии, — обтекаемо ответил Феликс.
— Члены гильдии сидят по кабакам, — усмехнулась Аннет. — А вас я подобрала в море. Ох, не хотите говорить — дело ваше. А как вы в море оказались, тоже не расскажете?
— Отчего же…
Феликс пожал плечами. Груда коробок всколыхнулась в такт этому движению. Феликс спешно замер. Наблюдая левым глазом за девушкой в зеркале — правый закрывала выехавшая вперед коробка — он продолжил:
— Да, в общем-то, секрета нет. Дирижабль под названием «Золотой дракон» атаковали пираты. Не знаю, что им понадобилось, но дирижабль они сбили.
На слове «пираты» взгляд девушки метнулся по сторонам, и Феликс готов был побиться о заклад на приличную сумму, что тревога Аннет была не наигранной.
— Пираты? — переспросила девушка. — Странно. Вы запомнили название их дирижабля?
— Это были самолеты.
В этот раз девушка удивилась и тоже искренне.
— Странно, — повторила она. — Самолеты редко ведут свободную охоту. Обычно они вылетают на цель.
— Думаю, «дракон» и был их целью, — ответил Феликс. — Возможно, выяснили, где место встречи, и нагрянули туда раньше морского народа.
Аннет в сомнении покачала головой.
— Морской народ безжалостен к грабителям. Стоил ли груз того, чтобы наживать таких врагов?
Феликс вновь чуть было не пожал плечами, но вовремя удержался.
— Это вопрос к пиратам. Если есть шанс устроиться подальше от воды, то, возможно, они могли пойти на такой риск, — сказал он, и мысленно для себя добавил, что вопрос с «подальше от воды» через пару дней лично для него тоже может стать очень и очень актуальным.
Кстати, недавно капитан Брюммер — начальник Феликса по третьему отделению — упоминал о свободной вакансии в Средней Азии. Правда, Феликс любил море. Он вздохнул.
— Вы это о чём? — сразу спросила Аннет.
— Да так, подумалось, — отозвался Феликс. — Не нравится мне эта история.
— А кому понравилось бы? Я тоже, как говорится, вся на нервах. Ох, пираты и простыми почтальонами не брезгуют, мало ли что в почте попадется интересного. Кстати, Феликс, а вы сами самолеты хорошо рассмотрели?
Феликс осторожно кивнул.
— Я не хочу, чтобы у вас возникли неправильные мысли о ходе моих мыслей, — начал он еще более осторожно, чем вызвал улыбку на губах девушки. — Но они были той же модели, что и ваш самолет. И тоже белого цвета.
Аннет фыркнула.
— Ох, таких тут каждый третий, — легко бросила она. — Когда с датчанами и пиратами разобрались, всё старье на рынок выбросили. Я когда свою старушку брала, из целого воздушного полка выбирала. Ах, единственный раз, когда удалось вдоволь покапризничать за смешные деньги.