Единственное, что тут подкачало, так это освещение. Не то чтобы внутри было совсем темно, но на газе явно экономили и лампы горели выборочно, создавая островки света в полумраке. Впрочем, и посетителей в этот поздний час было немного. С потолка, из переговорной трубы, лилась музыка. Музыкальный автомат у стены тихонько пощелкивал, а его котел гудел слишком натужно для полностью исправного, и все эти звуки вливались в заезженную мелодию.
— Здравствуйте, — сказал Феликс, подходя к стойке.
— И ты здоров будь, — степенно отозвался из-за нее здоровенный бородач и, смерив гостя взглядом, добавил: — Не лучший был денек, да?
После чего, не дожидаясь ответа, повернулся к стене. Там старательно пыхтел причудливый агрегат — этакая помесь осьминога с самоваром — с доброй дюжиной краников на передней панели. Все они были аккуратно пронумерованы. Бородач взял большущую жестяную кружку и наполнил ее из краника под номером два. В воздухе поплыл аромат хорошего чая.
— Я, правда, пока на мели, — осторожно сказал Феликс.
— Тут все пока на мели, — хохотнул бородач и поставил кружку перед ним. — Не обеднею.
Феликс благодарно кивнул и отхлебнул горячего напитка, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.
— Надолго к нам? — осведомился бородач таким тоном, что сразу было понятно, как глубоко ему наплевать, сколько Феликс тут проболтается на самом деле.
— Как получится.
Бородач равнодушно кивнул, словно другого ответа и не ожидал.
— Васко Гросс давно заходил? — спросил Феликс.
— Да вроде только что был здесь, — ответил бородач, и покрутив головой, добавил: — Наверное, вышел.
— Это такой пузатый дядька во всём красном? — уточнил Феликс.
— Угу. Видишь его?
— Нет. На улице разминулись.
— Бывает.
— С ним был еще какой-то тип в лимоновых цветах, — добавил Феликс, и кратно описал человека, который за ним следил.
— Это Томас, — уверенно сказал бородач. — Дальше не знаю.
И проворчал нечто неразборчивое, вроде «шантрапа какая-то». К стойке, покачиваясь, подошел мужичок с красным носом и нетрезвым голосом потребовал пива.
— Деньги есть? — спросил бородач.
Убедившись в платежеспособности клиента, он нацедил ему пива из своего агрегата. Сдув пену, мужичок недовольно покосился на Феликса и пробурчал себе под нос:
— А некоторым тут просто так наливают.
— Угу, — равнодушно бросил бородач.
Мужичок пробурчал еще что-то и ушел, бережно сжимая кружку обеими руками.
— Прикидывается членом гильдии, — недовольно бросил бородач. — А на самом деле обычный бродяга.
Феликс оглянулся на мужичка. Всё-таки, когда Айя утверждала, что «океан всё примет», она определенно ошибалась. Океан принимал далеко не всё, и то, что он не принял, оседало в таких вот местах. Яркие одежды и потухшие взгляды безошибочно выдавали «непринятых» с головой. Их тут хватало. Зайди Феликс сюда год назад, то сказал бы, что здесь вообще одни лишь портовые отбросы, но теперь он научился различать в общей массе тех, кто скрывался в ней, обделывая за этой завесой свои делишки. Возможно, пройдет еще пара лет, и Феликс научится разбираться в сортах отбросов, но, спроси его сейчас, он бы сказал, что мужичок — гильдиец, из тех, кто никогда не путешествует дальше стойки.
— Кстати, о бродягах, — как бы между прочим ввернул Феликс: — Дирижабль «Старый бродяга» не заходил в порт?
Бородач задумчиво покрутил название в уме и отрицательно покачал головой.
— Уже года два, пожалуй, их тут не бывало. Раньше часто крутились, а теперь нет.
— Ясненько. А что слышно про «Золотой дракон»?
— Эти по времени скоро должны быть, — уверенно отозвался бородач. — Обожди здесь, я скажу, как появятся.
— Спасибо, — кивнул Феликс.
Он не сказал, что они не появятся. Просто не успел.
— Сначала Васко, потом драконы, — задумчиво пробурчал себе под нос бородач. — Ты, парень, никак решил с русалками подружиться?
— Что, не самые подходящие друзья? — спросил Феликс.
Бородач пожал плечами.
— Решать тебе, — неспешно сказал он. — Только я так думаю, что друзья — это не те, кто сдерут с тебя шкуру, если оплошаешь.
— Говорят, это только слухи, — сказал Феликс.
— Граф Рустамов тоже так думал, — возразил бородач.
Недоуменный взгляд побудил его продолжить:
— Ах да, ты же у нас новенький, — сказал бородач. — До тебя дело было. Объявился у нас с год назад один парень. Молодой, вроде тебя. Утверждал, что граф. Может врал, может нет. Не проверял я. Слишком много чести каждого чудака проверять. Наш, гильдийский, и ладно. Обосновался тут у меня на втором этаже, повёл дела с русалками. Тоже через Васко. Поначалу неплохо развернулся, но потом что-то пошло не так. Васко сказал, что этот парень их здорово подвёл. Они осерчали и спустили с него шкуру.