Все разом повеселели. Феликс спросил, что за «Громобой» такой и узнал, что Гильдия по случаю присвоила себе воздушный линкор, ранее принадлежавший датскому флоту. Детали Вальтер опустил, но претензий, по его словам, у датчан не было. Другими словами, в этой истории у всех было рыльце в пуху.
— Если они поднимают «Громобой», зачем вообще нужны мы? — спросил вдруг седой контрабандист.
— Потому что под парами никого, кроме нас, нет, — ответил Вальтер. — Сверх того, у «Несокрушимого» репутация быстрого корабля. «Громобой» его не догонит.
— Значит, наша задача его просто задержать? — уточнил седой контрабандист.
— В общем, да, — ответил Вальтер. — Но если сами справимся, то все трофеи наши. На этот случай нам подкинут десятка четыре ребятишек и с «Ласточки» передадут пару самолетиков на этот рейс. Они вчера разобрали главную машину и не на ходу, но хотят поучаствовать в общем деле.
— Похвально, — кивнул седой. — А что за ребятишки?
— Всякий сброд, но оружие держать в руках умеют.
— Пираты, — фыркнул Мартин.
— Бывшие пираты, — поправил его Вальтер, сделав упор на слове «бывшие».
— Всё равно сброд, — проворчал седой контрабандист.
— Я именно так и сказал, — напомнил Вальтер. — Сгодятся, если дело дойдет до драки, а нет, так выкинем за борт. Никто по ним плакать не станет, — он хлопнул новобранца ладонью по спине и строго спросил: — Ну что, Юрий, пойдешь сражаться за российского сыщика?
Взгляд юноши заметался в истеричных поисках правильного ответа, перепрыгивая с контрабандистов на сыщика и обратно на контрабандистов.
— А что тут зазорного? — выручил его седой. — Феликс за нас сражался и сражался храбро. Теперь наш черед. Опять же, агент из самой имперской канцелярии нам будет должен. Мало ли когда такой должок пригодится.
Все одобрительно заворчали. Феликс возмущенно вскинулся.
— Стоп! Это когда я успел вам задолжать?!
— Да вот прямо только что, — пояснил седой. — Дело, конечно, у нас общее, и билет на борт ты заработал честно. Да только у тебя сверх общего дела и свой интерес в этом предприятии имеется. Вот за него и будешь должен, а мы, само собой, твой интерес в общем деле учтем.
Контрабандисты его дружно поддержали. Феликс фыркнул и махнул рукой.
— Ладно, но обращаться только в самом крайнем случае.
— А то мы не понимаем, что такими долгами не разбрасываются по пустякам, — сказал Вальтер. — Подъем, ребятки. Небо ждет!
Все поднялись из-за стола. Мартин расплатился за всю компанию. Феликс направился к Аннет. Девушка тотчас вскочила навстречу.
— Как?! Договорились?! — громким шепотом спросила она.
— Договорились, — кивнул Феликс. — Но вы останетесь здесь.
— Нет! — сразу и наотрез отказала Аннет. — Поль — мой механик, и я не буду стоять в стороне, пока вы его спасаете.
— Ну, вообще-то, спасаем мы не его, — сообщил оказавшийся рядом Вальтер. — Но вашего приятеля тоже вытащим, если попадется по пути. Вот, Феликс за этим лично присмотрит.
— И я тоже, — твердо сказала ему Аннет.
— Это дело гильдии, — мягко возразил Вальтер.
— О, тем больше у меня оснований полететь с вами, — заявила Аннет.
— И тем меньше у нас оснований взять вас с собой, — парировал Вальтер.
— Там может быть небезопасно, — добавил Феликс. — И я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.
— Ох, это так мило, но я сама могу о себе позаботиться! Да будет вам известно, Феликс, что во Франции я служила в береговой охране. И не уборщицей при штабе, а пилотом-перехватчиком. У меня три ряда лилий на фюзеляже было, вот так-то!
Феликс хмыкнул. Да, это был серьезный аргумент. Даже слишком серьезный. Каждая лилия означала сбитый самолет, а в мирное время основной добычей перехватчиков становились машины контрабандистов. Вальтер и седой контрабандист, подошедший к ним во время разговора, переглянулись.
— Как я понимаю, теперь, мадмуазель, вы не служите в береговой охране, — сказал седой. — А нам как раз нужен хороший пилот. Лучше даже два, но других кандидатов я пока не вижу.
— Значит, я сойду за двоих, — сказала Аннет.
Вальтер усмехнулся. Феликс нахмурился. Седой контрабандист спокойно кивнул и Аннет получила свой билет на борт «Старого бродяги».
Глава 20
— Это и есть ваши самолеты?! — получасом позже возмущался Феликс.
«Старый бродяга» к этому времени уже поднялся в воздух. Торговый порт быстро таял за кормой. Машины работали на полную мощность и их гул долетал до небольшой площадки сразу за рубкой, где едва разместилась пара «самолетиков». Вальтер подобрал для них правильное слово. Это оказалась пара дешевых «Стрижей». Тех самых, которые в народе презрительно именовали летающими табуретками.