— Ох, Феликс, не ворчите, — пропела Аннет. — Это великолепные машины. Посмотрите, они даже бронированы.
Феликс только хмыкнул в ответ. Корпус самолета был обшит тонкими листами стали. Настолько тонкими, что, по мнению Феликса, они могли защитить разве что от выстрела из рогатки. Да и то, если тот будет произведен не в упор. Девушка, однако, его пессимизма не разделяла. Облазив оба «самолетика», она заверила сопровождавшего их Мартина, что машины в отличном состоянии, и, если контрабандисты найдут еще одного хорошего пилота, то врагам мало не покажется. Мартин ответил, что хорошего — это вряд ли, но пилот будет, и ушел, насвистывая что-то бодрое.
— Вы раньше хотя бы летали на таком? — спросил Феликс.
— О, разумеется, — небрежно отозвалась Аннет. — У нас все пилоты с таких моделей начинают. Это развивает координацию в небе.
— И отсеивает лишних, — хмыкнул Феликс.
— В каком-то смысле, — улыбнулась Аннет. — Всё-таки такая модель куда дешевле полноценного самолета. Не так жалко, если новичок его разобьёт. Ох, Феликс, мне очень приятно, что вы обо мне так беспокоитесь, но поверьте — вы делаете это напрасно. Я справлюсь с этой машинкой.
И она ласково погладила «Стрижа» по крылу. Тот, однако, в ответ хвостом не завилял. Феликс вздохнул и облокотился на ограждение. Далеко внизу плескались волны. Феликсу при одном взгляде на них сделалось неуютно, и он поспешил отвернуться.
За кормой с мерным шелестом вращались ходовые винты. Клубы дыма, что поднимались из труб «Старого бродяги», ветер сразу относил в сторону. Балтийск уже почти скрылся из виду, а других дирижаблей, которые бы шли следом, Феликс не заметил, даже разглядывая небо через очки-бинокль. Недовольно хмыкнув, сыщик привычным движением сдвинул очки наверх. Аннет обернулась на звук и успела перехватить его взгляд.
— Ох, Феликс, — вздохнула девушка. — Только не говорите, что этот разочарованный взгляд был адресован мне.
— Нет, конечно. С чего вы это взяли?
— О, ну я догадываюсь, что когда военный пилот становится простым наемником — это выглядит так, будто она делает не самую блестящую карьеру.
Феликс усмехнулся.
— Может, вы и правы, — сказал он. — Но очень многие достойные и не очень члены гильдии могли бы сказать о своем прошлом то же самое.
— Неужели?! — удивилась Аннет. — И вы тоже?
— Вроде того, — хмыкнул Феликс.
— О, расскажите! Если, конечно, это не секрет.
Феликс махнул рукой.
— Да нет. Всё точно так же, прямо по шаблону. Вместо ожидаемого повышения вылетел со службы, и сразу же получил предложение от гильдии.
— И они знали, что вы служили в полиции? — удивилась Аннет.
— Да. Гильдия любит вербовать бывших врагов. Военные, полиция, правительственные агенты — кого у нас только нет. Даже странно, что вас не пригласили. Или пригласили, но вы отказались?
Аннет покачала головой.
— О, нет. Я бы не отказалась. Должно быть, на них тоже надавили.
— Хм… Чтобы надавить на гильдию, нужно быть минимум правительством, и еще не каждое правительство может себе это позволить.
— Французское — может, — вздохнула Аннет. — Ох, Феликс, я застрелила министра.
— Серьезный прокол, — хмыкнул сыщик. — Своего?
Девушка пожала плечами.
— Служил Франции, работал на Германию, — сказала она. — Как хотите, так и понимайте.
— Хм… Дело того стоило?
— Нет. Так получилось.
— Расскажете?
— Если вам интересно…
Феликс заверил девушку, что ему очень интересно. Аннет кивнула и пустилась в слегка путанный и сильно эмоциональный рассказ о своих злоключениях.
Как оказалось, не совсем чтобы министр, но одна очень важная персона из военного министерства устроилась весьма шикарно. Днём этот тип курировал разработку нового оружия, а ночью продавал дневные наработки германским шпионам. Крутиться приходилось, конечно, как белке в колесе — не в пример Феликсу, который даже за зарплатой в канцелярию не заглядывал, договорившись, чтобы ее сразу клали на его счет в банке — но оно того стоило. По крайней мере, в финансовом смысле. Когда шельмеца разоблачили, тот успел скопить два чемодана наличных.
С ними он и дал дёру. Как «министру» удалось удрать от двух агентов, да еще с двумя чемоданами в руках — этого Аннет не знала, однако он не только успешно провернул этот трюк, но и как-то сумел ускользнуть из-под носа у всей парижской полиции.