— Добро! Сам-то как? Три года прошло. Может, вернешься?
— Спасибо за приглашение, прости, не могу. В провинции жизнь спокойнее. Все серийные маньяки в столицу перебрались.
— Если передумаешь, мы будем только рады. Никто тебя не винит. Дело до сих пор не раскрыто. Маньяк твой затихарился. Бог знает, как надолго.
— Да, — тяжело вздохнул Макаров: — Пора работать. Рад был тебя услышать.
— Не пропадай!
Следователь с затаённой досадой посмотрел на телефон, как на предателя и убрал в карман. Вадик внимательно прислушивался к разговору и вопросительно кивнул начальнику.
— Поехали к гражданке Сидоровой, проверим еще раз недвижимость. Внучок наш в розыске, — процедил Макаров.
Через пять минут за ними закрылась дверь. Непослушный снимок опять упал на пол.
***
Пустынная улица частного сектора. Пасмурно, ветрено, тоскливо. Злобно подвывал ветер в выбитом окне заброшенного дома. Начал накрапывать мелкий противный дождик. Депрессивная атмосфера нагнетала тревогу.
Скрипучая калитка впустила полицейских в маленький дворик с палисадником возле ветхого дома пропавшей Сидоровой. Поднявшись на крыльцо, следователь сорвал печать с входной двери. Оперативник, наклонившись, достал из-под коврика ключ. Макаров прикрыл глаза ладонью. Иванов пожал плечами. Провинция.
— Заходим аккуратно. Не шумим. Если повезет, возьмем подозреваемого тепленьким, — прошептал следователь.
— Не первый день замужем! — Ответил Вадик и открыл дверь.
Крадучись, они проникли в подозрительное помещение.
***
В полутьме занавешенных окон, наши герои прокрались в комнату и осмотрелись. В доме кто-то жил. Остатки еды на столе, разбросанная мужская одежда и запах старых носок. Макаров приподнял со стула грязную футболку:
— Похоже, никого нет.
Раздался хлопок входной двери и тяжёлые вкрадчивые шаги по коридору. Иванов и Макаров занервничали и переглянулись, достали оружие и заняли позицию по обе стороны от двери. Напряжение достигло пиковой точки. Неизвестный замер прямо перед дверью. Сердце отсчитывало удары. Полицейских и преступника разделяла лишь тонкая деревянная перегородка. Предельное напряжение было разорвано безумным женским криком, полным ужаса и тоски:
— Ааа!
Полицейские сорвались с места, но опережая их порыв, дверь распахнулась, и в захламлённую комнату ворвалось, легко разбросав их по сторонам, ужасное чудовище! И сразу же стало тесно.
— Господи, Боже мой! Марья Филипповна! Что вы тут делаете? — Макаров, а за ним и Иванов убрали оружие.
— Веду расследование! — Полным претензии тоном сообщила женщина, описать которую теперь просто необходимо!
Первое, что бросалось в глаза, были костюм и макияж. Воспитанный человек назвал бы её образ вызывающим, представитель богемы — эпатажным. Иванов с Макаровым, под страхом смерти, от комментариев бы отказались.
Вес дамы примерно в два раза превосходил её рост, который приближался к метру восьмидесяти. Голос по тембру и громкости мог соперничать с Иерихонскими трубами, причём всеми одновременно. Возраст приближался к семидесяти. А по профессии это была заслуженная учительница начальных классов города N на пенсии.
— Не имеете права! — Возмутился Вадик.
— Если бы не я, то вас бы тут не было! — Парировала Марья Филипповна.
— Почему вы кричали? — Поинтересовался Макаров.
— На меня мышь упала.
— И что вы с ней сделали? — Закинул удочку следователь.
— Дудки! Вам не удастся опять обвинить меня в превышении самообороны, — погрозила ему пальцем самопровозглашенная сыщица.
Иванов был непреклонен:
— Марья Филипповна, Вы моя первая учительница и я Вас очень уважаю. НО!!! Идет следствие! Немедленно покиньте помещение!
— И не подумаю! — Марья Филипповна небрежно отодвинула бедром Макарова:
— Я была уверена, что присяга не позволит вам идти окольными дорогами, и пошла огородами. В спальне открыто окно. Наверняка преступник входил и выходил через него.
Лица полицейских скривились от осознания своей промашки.
— Вадик, проверь, — полным досады голосом приказал Макаров.
Иванов обиженно посмотрел на свою бывшую учительницу и вышел на улицу. Марья Филипповна по-хозяйски огляделась и остановила свой взор на кислом лице следователя.
— Мы благодарны Вам за информацию, но следствие веду я.
— Ах, оставьте! Не Вам одному интересно.
— Это может быть опасно, — не оставлял надежды избавиться от добровольной помощницы Макаров.
— Нам с вами грозит только одна опасность — застрять в люке погреба, — с иронией ответила она и указала на узкий лаз в полу.