Димка с болезненным интересом рассматривал местных, пытаясь определить, от каких же животных произошли здешние разумные. Собаки, гиены? То, что хищники, понятно сразу — распахнутые в муках пасти жертв демонстрировали внушительное количество клыков, без малейшего намёка на резцы. Но уши почти человеческие, да и пигментных пятен на бледной, почти безволосой коже не наблюдалось…
— Ты меня понимаешь?
Демон с некоторым трудом оторвал взгляд от палача, как раз выложившего на живот жертвы тлеющий уголёк из жаровни.
Правда, обратившийся к нему тоже оказался вполне достоин внимания. Правда, довольно брезгливого внимания. Уже успевший присмотреться к достаточно экзотичной внешности аборигенов, Дмитрий в первый момент даже решил, что это представитель совсем другого вида. Для начала — во лбу существа оказался ещё один мутный глаз. И дополнительное ухо безвольно свисало с подбородка, да что там — почти всё тело странного создания, прикрытое лишь кожаной набедренной повязкой, оказалось усеяно пальцами, костями, камешками…
Дмитрия вновь затошнило, когда он вдруг понял, что это вживлённые прямо в тело собеседника дополнения, составляющие какую-то непостижимую общую схему, соединённую тонкими светящимися линиями. Должно быть, в этом мире очень плохо с магией, если образовалась такая нестандартная школа, формирующая искусственную схематичную ауру за счёт имплантантов!
— Да, я понимаю, — С некоторым трудом выдавил демон на странном языке, состоящем из рычания, завывания и поскуливания. Смотреть на отвратительного собеседника не хотелось, но стоило лишь отвести взгляд — и сразу же в поле зрения попадали палачи и жертвы. Прямо сейчас левый палач макал деревянную палочку в небольшой горшок, и капал какой-то жёлтой едкой жидкостью на гениталии своего скулящего и содрогающегося подопечного.
Отвратительный маг вдруг громко завыл и высоко подпрыгнул, едва не стукнувшись макушкой о низкий потолок:
— Я сделал это, я сумел! Теперь Грызущего Тень запихнут в самую вонючую конуру! Нет, определят ко мне учеником! Всего три жертвы вместо двенадцати! И мыслящий, говорящий демон, вместо его тупых тварей!
Существо от возбуждения забегало кругами вокруг печати с алтарями.
— Тебя пожелает увидеть один из Острых Клыков! Нет, сам Великий Пожиратель, да будет его брюхо вечно набито мясом врагов, захочет посмотреть на говорящего демона! Я возвышусь! И учителя вернут из опалы! Да, да! Уа-ву!!!
На фоне беснующегося от восторга мага невозмутимо "работающие" палачи и скулящие жертвы выглядели ещё жутче. Да и стоящие в полном молчании ассистенты и прикованные к стенам резервные жертвы едва ли не вжимались в стены, стараясь оставаться незамеченными. Одни от других с виду отличались лишь наличием одежды или оков.
Дмитрий постарался сконцентрироваться на предметах быта. Тех же оковах, светильниках, жаровнях. Похоже, на этот раз он попал не просто к нелюдям, а к дикарям — рабовладельцам. Ни одной металлической вещи, лишь дерево, да камень, даже оковы представляли собой странные конструкции из деревянных колодок, кожаных петель и каменных клиньев. Технологии примитивны, система магии омерзительна… Зато, судя по услышанному — довольно жёсткая иерархическая система.
— Демон! Поклянись беспрекословно повиноваться Великому Пожирателю, верным Клыкам его, и мне лично, и я позволю тебе выйти из призывного контура на благословенную землю империи Хрмахурау!
— Ага, прямо сейчас и поклянусь вашему Поедателю, а заодно Могучему Глотателю и Молниеносному Нюхателю! — Димка с отвращением смерил взглядом мага. Он не настолько выжил из ума, чтобы приносить клятвы верности, во всяком случае, в печати Цьяхимлетонга, в таком случае служащего гарантом выполнения клятвы. — По воле Моего господина, я могу исполнить одно, и только одно желание. И клясться для этого не обя…
— Не смей издеваться над званием Великого Пожирателя, Императора Хрмахурау, попирающего врагов, снимающего шкуры с противников, и пожравшего десять тысяч сердец! — Внезапно взвизгнул маг, скаля клыки. — Тот, кто смеет ошибаться, произнося его имя, да будет он сыт, станет мясом для его гвардии! Ты хочешь попрать все мои усилия? Клянись, и займёмся твоим обучением! Не хватало, чтобы ты не вовремя махнул хвостом во время аудиенции!
Демон вновь оглядел собеседника, но хвоста так и не заметил. Интересно, это расхожее выражение, или здешним магам хвосты купируют?
— Что-то мне это всё напоминает… Один вызов с такими же взвизгами и титулами на полминуты трёпа. Слушай, зубастый, давай по-хорошему? Ты выдаёшь желание, я стараюсь исполнить, по мере сил, и разбегаемся довольные друг другом. Идёт?
— Я хочу… — Маг резко захлопнул пасть, для верности зажал её руками, умудрившись при этом поцарапать выступающий нос собственными когтями. И лишь оглядевшись и заметно понизив тон, опасливо продолжил. — Мои желания значения не имеют, лишь Великий Пожиратель, да будет он сыт, властен в своих желаниях! Я даже не смею озвучить волю его, это сделает кто-то из приближённых Клыков!
Дмитрий тяжело вздохнул. Ага, дикари, работорговцы… А бюрократия всё та же. Есть серьёзная опасность задержаться в этом мире надолго. Пока пойдёт сигнал вверх, пока спустят приказ… Неприятно!
— Дай догадаюсь! Раз уж вы здесь приносите жертвы ради желаний императора, значит, не всё ладно в вашем королевстве. Бунты? Хвостатый Спартак гоняет волосатых патрициев? Или претендент на престол, младший сын сто четырнадцатой наложницы уже на подходе?
— Откуда ты узнал!? — Взвизгнул маг, испуганно отступая к стене. — Ты мысли читаешь?! И не смей даже упоминать в моей лаборатории этого негодяя, Лизнувшего луну, да подавится он тухлой костью! Я честный маг, и далёк от политики!
— Что тут за крики? — Шкура на стене, которую Димка принимал лишь за неудачное украшение, качнулась, и появилось ещё одно действующее лицо. — Ты уже выполнил моё поручение?
Судя по ауре — тоже маг, но, надо сказать, не такой мерзкий. Всё тело хищника обвивали бесчисленные витки сложнейшей татуировки, из имплантантов Дмитрий заметил лишь ветвистый рог на макушке, да сверкающий камень в районе солнечного сплетения.
Новое действующее лицо быстро скользнуло в помещение, и в несколько шагов оказалось у светящейся печати, несмотря на слабые попытки первого мага преградить путь. Налитые кровью глаза полузверя быстро прошлись по схеме, алтарям, и остановились на демоне.
— Так, значит… Ты всё же посмел ослушаться меня. Призвал демона по ложной схеме, использовав на то выделенные мною жертвы. На этот раз ты доигрался, Ищущий Тень… Острые клыки узнают о всех твоих проступках и ереси…
— Но у меня всё получилось! — Зло рыкнул первый маг, пригибаясь едва ли не к самой земле. — Посмотри, аура этого демона ничем не слабее тех, что призываешь ты! И он разумен, его можно не просто вывести на поле боя, а натравить на глав мятежа! И он не перепутает армию императора с оборванцами мятежников, как одна из твоих тварей! Не смей мне угрожать, старик, Клыки могут узнать и о том, насколько меньше жертв можно было потратить на призывы!
Один из палачей, воспользовавшись спором магов, ловко отмахнул что-то от жертвы на алтаре, бросил в пасть и торопливо принялся жевать.
— Не смей портить жертв, отрыжка харбаба! — Прохрипел татуированный маг, умудрившийся заметить производственное нарушение. — Если эта падаль сдохнет раньше времени, неконтролируемый демон вырвется и натворит бед! Я лично вырву твою селезёнку и…
— Следи лучше за своими работниками и тварями! — Тут же вмешался ужас пирсингистов. — Если они опять разбегутся, и начнут жрать всех подряд, тебя точно выбросят на помойку, к прочим пожирателям отбросов!
В следующий миг рогатый в ярости кинулся на коллегу, и маги с визгом, рыком и воем покатились по полу. Димка лишь ухмыльнулся, не без интереса наблюдая за дракой. Приятно было в кои веки не участвовать в разборках, а понаблюдать за ними со стороны. Учёные и политики, оказывается, одинаковы во всех мирах, только на земле пользуются логикой и авторитетом, а здесь всё решают посредством когтей и клыков.