Более лёгкий любитель имплантантов со скулежом вывернулся из захвата более опытного коллеги, откатился за алтарь, и вскочил, тяжело дыша и прижимая изрядно пережёванное ухо.
— Тебе не под силу остановить полёт высокой мысли, старый урод! Я ещё пообедаю твоей печенью!
Татуированный поднялся на ноги с куда большим трудом, но в качестве ответа с огромным удовольствием облизал окровавленные клыки.
Должно быть, у хищников это означало какое-то оскорбление, поскольку младший маг взвыл от ярости и вытянул лапы в сторону соперника. По когтям забегали оранжево-белые искорки, медленно собираясь в рыхлый рой между ладонями. Татуированный отступать тоже не собирался — встал в какую-то непонятную позу и напрягся. По линиям татуировки с шипением поползли разряды, отростки рога на макушке осветились огнями святого Эльма.
Демон с трудом удерживал смех. То, что, маги эти по своим способностям не дотягивали даже до слабейших обладателей Силы, вроде той же Цветочницы, значения не имело. Но то, что они готовы лично разобраться между собой, в кои веки не втягивая в свои свары гостя из другого мира, очень радовало. В идеале, было бы совсем не дурно, если бы маги просто поубивали бы друг друга, или хотя бы покалечили настолько, чтобы забыть о демоне в печати. Тогда он освободится просто со временем, стоит лишь умереть одной из жертв и нарушить поток подпитки магического построения. Цьяхимлетонг получил свою плату, и не будет возражать, если Димка потихоньку слиняет. Ну, может, прихватив на память какую-нибудь интересную вещицу.
Но и в этот раз мечта Дмитрия полюбоваться со стороны на магический поединок, никак в него не вмешиваясь, так и не осуществилась. Шкура неведомого зверя в проёме не отодвинулась, а просто сорвалась, открывая дорогу проблемам.
Если точнее, проблема была одна, но довольно крупная — на пороге стояло странное существо, больше всего напоминающее огурец на десятке тонких ножек. Грязно-зелёное туловище с фиолетовыми полосами, размером с диван, без малейших признаков глаз или каких-либо ещё органов чувств, белёсые, нелепо тонкие по сравнением с туловищем лапы. При других обстоятельствах это странное существо, напоминающее гибрид растения и насекомого, выглядело бы забавно, но у него была ярко выраженная аура, насыщенная Тьмой, и веяло от него страхом и ненавистью.
Передний конец овального туловища твари вдруг разделился на три части, обнаруживая весьма солидную пасть с костяными наростами, исполняющими роль зубов. Тварь заскрежетала, и Димке показалось, что по ушам ударили чем-то мягким, но увесистым.
Маги мгновенно прекратили свару, дружно шарахнувшись в стороны от твари:
— Что он здесь делает? Какого харбиба? Убери его!
— Не пойму, что происходит! Обычно они спокойные, пока их "стрекалом" не подгонишь! Надо контур рисовать, по-другому не управимся!
Огурец переросток вдруг потемнел — и выстрелил угольно-чёрным лучом прямо в Димку. Землянин шарахнулся, налетев на ограждающую стенку печати, но и заклинание его не достало, безобидно рассеявшись медленно оседающей дымкой.
— Эй, ты чего, сдурел?! Я же свой, если уж вырвался, магами займись!
Огурец ещё раз плюнул лучом, а затем подпрыгнул, приземлившись с треском и грохотом. Создание весило куда больше, чем можно было предположить. Внезапно вокруг него прямо в воздухе проявились тонкие чёрные линии, быстро сложившиеся в сложную геометрическую фигуру, сплошь состоящую из углов и ломаных линий. Печать, не имеющая ничего общего с печатью Цьяхимлетонга.
— Уроды! — Димка рявкнул, враз обливаясь потом. Это ж надо, так встрять! — Как вы додумались призвать одновременно демонов из разных сфер власти!
Можно было бы ещё многое сказать, привести образные сравнения, провести красочные аналогии, и уточнить всё генеалогическое древо дурацких магов. Но времени на это не оставалось, аура враждебного демона раздувалась, как воздушный шарик, принимая заёмную Силу. И у землянина оставался только один шанс на спасение — использовать те же средства.
— Владыка Цьяхимлетонг, взываю к тебе по праву договора меж нами! — Дмитрий не знал, откуда берутся слова. Может быть, это часть знания, исподволь вкладываемого в него Тьмой, может, где-то читал или слышал, но он ощутил, как распахивается нерушимый канал между ним и создателем печати, почувствовал отдалённое присутствие. — Враг, носитель враждебной печати, вторгся в твою сферу власти! Будь со мной, надели крупицей великих сил твоих! Позволь сокрушить врага во славу имени твоего!
Землянин замер в ожидании. Любой владелец копии изначальной печати мог обратиться к Цьяхимлетонгу в час нужды, но горе тому, чья нужда будет сочтена несущественной! Да и вообще, с точки зрения Владыки, единственным серьёзным поводом для подобного обращения могло послужить вторжение в его Сферу власти. Но даже тогда капризный мегадемон мог отказать в помощи, бросив вассала на растерзание врагу.
До чего же неприятно смотреть, как враг с уверенной неторопливостью готовит очередной удар, а самому быть прикованным к месту призывающей печатью, и надеяться только на немыслимо могущественное существо, руководствующееся непостижимой для человека логикой! Да ещё и местные… Эти дурацкие маги впали в панику, пытаются остановить разбушевавшуюся тварь своими жалкими заклинаниями, готовят остальных жертв к ещё какому-то ритуалу… Неужели собираются призывать ещё одного демона для усмирения предыдущего?! Не проще ли выпустить самого Димку, хотя… поздно!
На этот раз настоящий поток, лавина тьмы исторглась из глотки Огурца. Землянин вновь прыгнул в сторону, уже понимая, что сейчас его опять отбросит в центр, туда, куда, легко преодолев поддерживаемую лишь тремя угасающими жизнями печать, ударит всеразрушающая мощь чужой Тьмы…
Больно ударившись плечом о каменный алтарь, Дмитрий перекатился к дальней стене. Свободен! И — чудовищная мощь вливалась в него, Цьяхимлетонг не только запросто погасил удерживающую своего вассала призывную печать, он действительно делился собственной силой, вливая столько Тьмы, сколько способен был передать их связующий канал.
Позади с неприятным хлюпаньем и треском ударило вражеское заклинание. Всё помещение затряслось, как от приличного землетрясения
Время замедлилось, почти остановилось. Землянин как будто издали наблюдал мечущихся в панике существ, большинство из которых только сейчас поняло, насколько опасно оказаться между двумя враждующими демонами. Центр лаборатории, включая все три алтаря, жертв и палачей, просто исчез. И лишь угольно-чёрное облако медленно оседало, легко растворяя каменный пол.
Вот позабывшие свару маги дружно, совершенно одинаковыми жестами сцепляют когти рук между собой. Защиту ставят? Бесполезно… При столкновении Тьмы и Тьмы, шансы на выживание есть только у носителей предвечных Сил. Здесь и сейчас никто из местных больше не имел значения. Лишь два демона, стоящих в противоположных концах помещения, и двое Владык, решивших помериться силами — насколько хватит каналов их слуг.
Две волны Тьмы, два всесокрушающих цунами ударили навстречу друг другу, закружились в потоках немыслимой сложности, стирая все цвета, кроме бесчисленных оттенков чёрного. Не просто грубое противостояние, а мастерская манипуляция потоками, магическое фехтование, поединок немыслимо могущественных существ, на краткое время частично проявившиеся в этом несчастном мирке…
Дмитрий взвыл от боли, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и его разорвёт. Владыка не слишком заботился об одном из своих бесчисленных слуг, выжимая всё, что можно из его канала. И он считал, что выложился целиков во время разборки со Светлячком? Да по сравнению с прокачиваемой сейчас через него Силой, всё, что он выплеснул тогда — лишь капля в море! Он просто растворится, сдохнет от перегрузки… если только не ускорит завершение этого противостояния!
Землянин с трудом разогнулся. Сделал шаг, и ещё один… Всё что нужно — найти и убить вражеского демона. Без материальной привязки канала, второй Владыка будет вынужден отступить. Всё та же победа по очкам, вот только достичь её будет потруднее. Здесь нужно не сломить волю носителя Силы, а уничтожить его физически. И что-то Димке подсказывало, что Огурец не придёт в восторг от такой идеи. И, между прочим, придётся ещё выяснять, как убить существо, похожее на овощ. Не есть же его! Разве что в салат покрошить…