— Будут, будут тебе камешки, и слова, и чары! — Кристаллист вдруг стал убийственно серьёзным. Изумруд, который он держал в руках, вдруг взлетел и замер, как влитой над головой мага, а уже в следующий миг призрачные грани бесшумно закружились, ограждая Кристаллиста от всего мира. — Я выпотрошу тебя, тварь, выпью до дна! Вырву из тебя все аспекты Тьмы, всё, что только можно выжать из тупого демона, не способного контролировать собственную Силу!
— А что насчёт ограждающего контура, свидетелей, судьи? — Дмитрий поспешно проверил собственную защиту. Не самые удобные для него условия, солнце почти в зените, да и ученики противника могут вмешаться в любой момент. Если осмелятся, конечно. — Не боишься разнести здесь всё? Или угробить кого-то из собственных учеников?
Кристаллист рассмеялся — весело, беззаботно, как будто услышал нечто невероятно смешное:
— Это не поединок, а охота, демон! Охота за Силой! А всё остальное — лишь жижа да водоросли!
Руки мага метнулись вперёд атакующими змеями. Землянин мгновенно вспомнил этот стремительный жест и эти хищно растопыренные пальцы, но увернуться уже не мог — слишком близко они подошли друг к другу во время разговора. Оставалось только уповать на несокрушимость собственной защиты.
Восемь импровизированных снарядов, восемь обычных сгустков воздуха, которые маг сковал кристаллической решёткой и разогнал до скорости атакующей хищной птицы, ударили по "кожуре" землянина — и разлетелись звонкими осколками, без каких-либо последствий. Он даже не почувствовал толчка! Но ни порадоваться, ни съязвить по этому поводу рыцарь Тьмы не успел. Восемь серых стремительных росчерков ударили следом — и на этот раз землянин ощутил удар сполна. Как будто горсть гравия хлестнула из-под колеса бешено мчащейся машины, пробарабанила по груди и отбросила на шаг.
Тени! Тени кристаллов! Но как эта сволочь сделала их настолько… материальными? Впрочем, думать некогда, противник ждать не будет.
Белобрысый свёл руки вместе и вновь толкнул воздух — на этот раз раскрытыми ладонями. Дмитрий в последний момент успел отмахнуться левой рукой — и история повторилась. Крупный кристалл разлетелся при первом же прикосновении к созданной Тьмой защите — а вот удар тени отбросил руку, едва не вырвав её из плечевого сустава.
Землянин зашипел от боли, тряся пострадавшей конечностью. Перелома, вроде бы нет, но придумать что-то надо срочно! Противнику даже проламывать его доспехи не нужно, просто его измордует до потери сознания, да начертит вокруг бесчувственной тушки самоуверенного недоучки печать Цьяхимлетонга — и прощай свобода… Не, на фиг пораженческие настроения, надо контратаковать!
Рыцарь Тьмы привычным усилием сформировал черный меч из сурга… и с обалдением уставился на нечто, больше похожее на короткий и тонкий стилет. Защита! Ведь большая часть массы сурга формирует каркас защиты, вот и получился огрызок вместо серьёзного оружия, но если подобраться поближе…
Кристаллист тем временем быстро извлёк из рукава очередной драгоценный камень и щелчком отправил в противника. Уже в полёте кристалл развернулся в сложную геометрическую фигуру, в нечто вроде друзы драгоценных камней внушительных размеров, хищно скалящейся сотнями острых граней.
Дмитрий прыгнул в сторону — но сияющее в свете солнца сложное сооружение непринуждённо изменило направление полёта, с непреклонностью судьбы целя в грудь землянина. Рыцарю Тьмы оставалось лишь нанести встречный удар, надеясь, что стилет хотя бы отчасти ослабит удар тени.
Сконцентрировав всё внимание на основной опасности, Дмитрий лишь краем глаза увидел рубящий жест Кристаллиста. Очередная атака? Нет, продолжение предыдущей! Друза взорвалась, не долетая до землянина, и десятки, сотни блестящих осколков хлестанули по броне, минуя бесполезный стилет, а затем ударили и тени осколков… Демона подбросило и развернуло, опрокинуло на спину, проволокло несколько метров по мощёному двору, как от столкновения с автомобилем.
От боли потемнело в глазах. Болели рёбра, обжигал фантомной болью повреждённый сург, досталось груди, животу, лицу — даже ногам! Откуда-то сзади слышалась ругань — должно быть, кому-то из зрителей тоже прилетело.
Рыцарь Тьмы невольно провёл рукой по груди, и даже удивился, не обнаружив крови и обломков рёбер. Правда, вся передняя броня представляла собой решето — многие ячейки просто не выдержали удара, и сейчас образованный сургом каркас суматошно пытался закрыть дыры, растягивая уцелевшие ячейки. Недоработка! Всё же сург — всего лишь высокоуровневое заклинание, надо было задать алгоритм восстановления "кожуры", вместо того, чтобы отдавать инициативу подарку родича.
Новый кристалл взметнулся над полем боя, и начал знакомую трансформацию… хотя, нет для начала развернулся в нечто подобное призме. Поток света разделился, освещая Кристаллиста и порождая сразу несколько теней. Вот оно что… Помнится, "дядя" пользовался другим методом.
Белобрысый маг с торжествующей улыбкой медленно развёл руки — и быстро свёл их перед грудью. Девять теней повторили первый жест — но лишь одна повторила второй. Восемь плоских, искажённых силуэтов медленно поднялись и развернулись в сторону Дмитрия. Ну конечно, что может быть логичнее, сейчас восемь теней навалятся на него, а сам противник будет неспешно долбить чарами издалека. Беспроигрышная тактика!
Скрипнув зубами от боли, землянин взметнулся на ноги. Со времён тренировок с "дядей" Димка не чувствовал себя тщательно отколоченной боксёрской грушей. Но синяки лучше считать после драки — если будет, кому считать!
— Наши все дома! — Рявкнул землянин, и обычная фраза на русском царапнула слух в чужом мире. Но руки, изобразившие тенями "крабов" на земле, сработали автоматически. Эту заготовку Дмитрий отрабатывал скорее, из баловства. Ну не получалось у него, как у "дяди", с каждым шагом оставлять вполне дееспособного теневого клона, только нестабильные бесполезные иллюзии. А вот этих — получилось, правда, лишь двоих, контроля ему не хватало, или воображения, но при малейшей попытке создать ещё хотя бы одного, предыдущие истаивали без следа. И почему у человека лишь две руки?
"Крабы", быстро пробежав несколько шагов, замерли, и принялись стремительно раздуваться, принимая отвратительную и знакомую любому любителю ужастиков форму чужих. Надо сказать, над внешностью теневых монстров Рыцарь Тьмы работал даже дольше, чем над алгоритмом действия. Твари, в отличие от плоских теней Кристаллиста, выглядели вполне объёмными, и чудовищно опасными. Правда, захватывать тело противника, как предполагалось изначально, они так и не научились, пришлось ограничиться только боевыми возможностями. Оставалось только проверить в бою, насколько же эффективными получились плоды кошмаров земных сценаристов.
Десять тварей ринулись навстречу друг другу — и Дмитрий тут же ругнулся в сердцах. Опять недоработка! Чужие кинулись на мага, даже не обратив внимания на теневых противников. И Кристаллист воспользовался ситуацией сполна. Отряд теней разделился, по три существа остались перехватывать чужих, а ещё два далеко обогнули место схватки, беря землянина в клещи. Рыцаря Тьмы не утешило даже то, что одна из теней по глупости сунулась прямо в пасть сопернику, и тут же развеялась, остальных вполне хватило, чтобы мгновенно скрутить и повалить на землю пару чудовищ. Плоские создания белобрысого оказались гибкими и тягучими, как резина.
Позор! И какая теперь разница, что его чужие быстрее, крепче и не требуют контроля?! За каким лешим он добавил в чары элементы Поглощения и Хлада, если чудовища катаются по земле, не в силах дотянуться до цели пастью?
Успокоившийся Кристаллист поднял глаза на свою летучую призму, что-то бормоча, и трансформируя разросшийся кристалл. А Дмитрию приходилось не терять из виду заходящих с двух сторон теней, суматошно вытягивая рёбра каркаса из доспехов, чтобы сформировать сургом "пистолет". Пора перехватывать инициативу!
Первую тень землянин подстрелил даже чуть раньше, чем "пистолет" сформировался окончательно. Благо, у магии были свои законы, далеко не всегда сочетающиеся с физическими, и преждевременный выстрел не разорвал недостроенное оружие, а всего лишь ограничил в мощности. Чёрная искра пробила и заставила остановиться плоского агрессора. Остановить второго Рыцарь Тьмы не смог бы при всём желании. Он не ковбой и не жонглёр, чтобы стрелять в другую сторону сразу после первого выстрела!