Гибкая тень взметнулась и попыталась обвиться вокруг Дмитрия. Землянин напрягся. Теоретически, Тень в соприкосновении с Тьмой доспехов должна рассеяться или поглотиться. Но даже тех нескольких секунд, когда он будет обездвижен, в горячке боя может хватить для поражения.
Левая рука взметнулась в попытке поймать гибкую фигуру, но крупный чёрный зверь, почти по задние лапы высунувшийся из тени хозяина, успел первым, одним махом перекусив врага.
— Выздоровел? — Выдохнул Рыцарь Тьмы, всаживая вторую, а затем и третью искру во всё ещё трепыхающуюся первую тень. До чего же приятен вид отвисших от шока челюстей учеников Кристаллиста! Сам белобрысый был слишком занят своими чарами, чтобы найти время на удивление. — Присоединишься?
— Свет! — Болезненно взвыл приятель, вновь ныряя в тень хозяина. Мог бы чуток и потерпеть, сейчас помощь четвероногого демона пришлась бы как нельзя кстати!
Хотя… Гадский Кристаллист опять создал свою линзу, обрушивая потоки света на противника, вот сейчас завершит трансформацию кристалла, и устроит солярий в фокусе полуденного солнца! Похоже, придётся побегать!
— Затмение! — Губы вытолкнули ключ к заклинанию раньше, чем землянин успел что-нибудь придумать. Не самый удачный вариант, на открытом месте, днём — облако Тьмы рассеется за считанные секунды! А поток света, организованный белобрысым, лишь ускорит процесс!
Дмитрий прыгнул в сторону, и успел увидеть, как пылающий луч в канат толщиной обрушился на оседающее облако Тьмы, и почти мгновенно рассеял его. Ну, сволочь! А он, кстати, ещё и остался без защиты, надо было вовремя проверить "Затмение" и "Кожуру" на совместимость!
Сург, наконец, сформировал "пистолет" и землянин тут же открыл огонь. Не по противнику — по линзе. Первый сгусток Тьмы попал прямо в центр, и растворился в световом потоке. Но следующие ударили по ближайшему краю. Второе попадание всего лишь качнуло линзу, не позволив Кристаллисту правильно направить фокус. Третий сгусток выбил изрядный кусок из кристалла, и покрыл линзу сетью мелких трещин. А четвёртый разнёс творение белобрысого мага вдребезги!
Дмитрий тут же перевёл магическое оружие на противника и первым же выстрелом проломил призрачную защиту мага. Но Кристаллист несколькими быстрыми жестами установил щит, причём, явно использовал в нём и Тень — с чего бы сгусткам Тьмы вязнуть и расплываться на полупрозрачной гранёной стене?
Оставив на щите врага несколько крупных клякс, не причиняющих никакого видимого вреда, землянин пожал плечами и выстрелил в одну из теней, удерживающих чужого. В этот раз эффект превзошёл все ожидания — тень растаяла, и чудовище, удерживаемое лишь одним противником, тут же перекатилось в тень Кристаллиста, и звучно щёлкнуло пастью.
Белобрысый маг заорал от боли, отшатываясь в сторону. Белая ткань на боку мгновенно намокла от крови. Дмитрий тут же пристрелил одну из трёх теней, удерживающих второго чужого. Окончательно освободить первого было невозможно — теневые твари сплелись плотным клубком и катались по земле, не позволяя прицелиться.
— Сейчас! — Взвизгнул Кристаллист, мстительно обрушивая свой щит на обидчика. Хрустальная стена обрушилась на чужого и тень, размазав монстров по земле.
Рыцарь Тьмы вдруг увидел, как все двое обошедших его с обеих сторон ученика, а скорее всего, и тот, что сзади, вскинули руки, направляя на него светящиеся кристаллы, да и противник сделал уже навязший на зубах жест, отправляя очередные восемь кристаллов в землянина. Так вот почему Кристаллист предпочёл обойтись без ограждающего контура! Он с самого начала готовил ловушку!
Дмитрий выстрелил наугад, и провалился на изнанку. Другого способа увернуться сразу от всех атак просто не существовало.
Калейдоскоп изнанки был даже более ярким и изменчивым, чем обычно. В очередной раз не сумев разобраться в сложном сплетении энергетических потоков, землянин сделал несколько шагов наугад — чтобы сменить позицию, и вынырнул.
Первое, что он услышал — жуткие крики. Чужой, каким-то образом сумевший избавиться от одной из теней, и лишь отчасти скованный последней, вдохновенно рвал на части тень одного из учеников Кристаллиста. А ведь белобрысый маг ранее находился ближе всех к монстру! Не иначе, подставил беднягу вместо себя!
А в следующий миг Дмитрий встретился взглядом с противником, и понял, что вышел с изнанки очень удачно! Кристаллист, белый от потери крови, зажимающий страшную рану на боку, оказался в трёх шагах от землянина.
Рыцарь Тьмы ринулся в атаку, двумя выстрелами проломив очередной щит белобрысого мага. В глазах противника ненависть сменилась отчаяньем. Ну конечно же! Ни Кристалл, ни Тень не давали целительных способностей. А искусство, позволяющее залатать жуткую рану, требует определённого времени. Не самый приятный выбор — продолжать бой и истечь кровью, или продолжать заживлять рану, отдавшись на милость противника.
— Я сдаюсь! — Прохрипел Кристаллист, за миг до того, как левая рука землянина ухватила его за глотку, а "пистолет" упёрся в грудь. — Пощади!
Дмитрий замер в замешательстве. Ему уже доводилось убивать — в бою, в ярости, во всплесках адреналина. А вот добивать пленного, беспомощного врага пока не приходилось. И пусть белобрысый — последняя сволочь, ни в ломаный грош не ставящий жизни даже собственных учеников, садист, насильник и убийца, но убивать сдавшегося…
Землянин, не отпуская негодяя, обернулся, чтобы спросить у Расплава, что принято делать в таких случаях, как вдруг какая-то дрожь прошла по всему его телу. Сург мгновенно втянулся в руку, и затаился. А в следующий миг Дмитрий ощутил, что его печать как будто выросла, чуть сместилась — и накрыла собой, захватила Кристаллиста. Само по себе сработало заложенное Цьяхимлетонгом умение.
Маг вдруг как-то странно обмяк, и рухнул на землю, выскользнув из хватки Дмитрия. Рыцарь Тьмы медленно обернулся, инстинктивно уже понимая, что произошло.
Кристаллист лежал, разбросав руки и ноги, как сломанная кукла, и на лице застыло выражение смертного ужаса. На горле отчётливо отпечаталась угольно-чёрная пятерня. Тело быстро покрывалось мелкими кристалликами, короткая тень справа от мага наливалась чернотой. Дмитрий отшатнулся, и вполне вовремя — труп врага разлетелся разорванный изнутри кристаллами, а тень на мгновение взметнулась на несколько метров ввысь беззвучным взрывом.
Это ничуть не походило на обычную смерть мага, когда аура постепенно бледнеет и рассеивается. Но много ли он раньше видел людей, умерших от того, что из них вынули душу?
Дмитрий вслушался в себя — и почти сразу обнаружил нечто постороннее. Нечто неприятное, чужеродное в собственной ауре. Мерзость! Уж лучше, как в местных поверьях, хранить краденые души в специальной шкатулке! Рыцарь Тьмы передёрнулся от отвращения, и постарался избавиться от посторонней души. Получилось неожиданно просто — но не совсем так, как хотелось бы. Чужая душа скользнула в обычное время почти незаметный канал связи с Цьяхимлетонгом. Владыка получил небольшой подарок.
Только бы он не решил вознаградить за него своего слугу!
Землянин с напряжением вслушивался в себя, но ничего необычного не ощущал. Неужели обошлось? Разве что очень противно было на душе. Даже такая сволочь, как Кристаллист, не заслуживала такой участи. Вот и сделан очередной шаг на пути становления демоном…
— Эй, забери свою тварь! — Вопль, донёсшийся сзади, заставил отвлечься от самокопания.
Дмитрий обернулся, и увидел, что освободившийся от тени чужой уже закончил с учеником, и теперь пытался добраться до наблюдателей. Расплав залил пол двора огнём, пытаясь остановить чудовище, в то время, как толстый маг с сопровождающими предпочли отступить к выходу. Чужой был уже серьёзно повреждён, но упрямо ломился вперёд, ловко уворачиваясь от ливня заклинаний.
— Домой! — Крикнул землянин, и теневой монстр поплыл и рассеялся. Бой завершился.
17. Мы делили апельсин…
Мало убить дракона. Главное — пережить делёж его сокровищ! Ну и конечно, самое трудное испытание — благодарность спасённых девиц и матримониальные намерения их папаш!