— А как ты с ним связался? Вы же даже не знакомы!
— Зато Катя твоя знакома. Ей я позвонил с ближайшего… таксифона, а она уже по мебилке искала и объясняла, куда должен будет придти.
Дмитрий только покачал головой. Надо же, и сориентировался, и выход нашёл. И не скажешь, что почти сто лет в другом мире жил. Правда, у "дяди" было время разобраться в современных трюках, сначала обучение, затем ожидание…
На полянку выбрался как будто сложенный из острых блестящих лезвий гуманоид и остановился, осматриваясь. Родственники, в свою очередь, засмотрелись на редкое явление. Сотни солнечных зайчиков забегали по листве, полированный металл бесчисленных лезвий сиял и слепил. Гость выглядел эффектно, роскошно, опасно — и человек, плохо разбирающийся в соотношении Сил, наверняка не поверил бы, что любой из двоих родичей куда опаснее и смертоносней.
Металлург огляделся по сторонам, и не найдя более подходящего места, сбросил с плеча здорово изувеченный его лезвиями мешок, звучно лязгнувший о землю. Дмитрию пришлось отвернуться, чтобы скрыть дурацкую ухмылку. Стальной человек приволок мешок металлолома, чтобы заниматься магией!
— День добрый! Ты, я полагаю, тот самый знаменитый дядя этого малыша?
Рыцарь Тьмы тяжело вздохнул и медленно досчитал до пяти. Что ему надо сделать, чтобы его перестали считать ребёнком? Ещё раз начистить морду этому стальному недоразумению? Заполучить шрам во всю физиономию? Он, может быть, ещё не один десяток лет будет выглядеть семнадцатилетним, неужели всё это время придётся терпеть хамство окружающих?
— Здравствуй и ты, Металлург! — "Дядя" без сомнений ляпнул прицепленное родичем прозвище. Хотя ему не привыкать, на болотах маги предпочитают не разбрасываться именами. Интересно, а имя собственной жены он знает? А детей? Учитывая его сложные отношения с условным тестем, вопрос отнюдь не праздный. — Рад знакомству!
Некоторое время маги рассматривали друг друга.
Первым не выдержал затянувшейся паузы Металлург:
— Ладно, не хотите начинать первыми, начну я. Вам нужно чтобы я кого-то призвал? Не знаю, что вы там мудрите, да и знать не хочу. Но и помогать даром никому не собираюсь! Вы знаете, что мне нужно! Печать! От любого от вас. Я должен снова стать человеком.
"Дядя" сочувственно кивнул:
— Да, я знаю. Я слышал твою историю от мальчика, да и Катерина кое-что добавила… Но призыв должен быть произведён без намёка на Тьму! Да и в дальнейшем, подумай хорошо — печать навеки сделает тебя рабом Владыки. Тебе придётся мотаться по всей сфере власти, выполняя желания самых разных существ, с риском для жизни, для души, для…
— Хватит! — Лязгнул стальной человек, в этот миг как никогда похожий на боевого робота. — Я всё обдумал, и ко всему готов. Это приемлемая цена!
— Как пожелаешь! — Старший родич развёл руками. — Но сейчас мы заняты, и не сможем ни обучить тебя, ни подстраховать на первое время. Может, попробуешь всё же другой способ? Я могу вернуть тебе человеческий облик, просто временно заблокировав твой аспект.
— Разве это возможно? — Металлург перевёл взгляд на Димку. — Этот вариант не звучал на первой встрече! Почему, интересно бы знать?
— Потому что я и сам не так давно научился паре трюков! — Хищно ухмыльнулся "дядя", потирая ладони. — Бывает очень выгодно потолкаться некоторое время в свите могущественного демона! Ладно, хватит об этом! Будем дальше рассуждать и торговаться, или займёмся делом?
Дмитрий некоторое время наблюдал за суетой на поляне, оценивающе рассматривая родича. Всё же, чем занимались старшие в том несчастном мире? И что за таинственный план они шаг за шагом претворяют в жизнь?
Блестящие потоки металла образовали до боли знакомый знак. "Дядя" что-то втолковывал Металлургу, показывая нечто вроде мятого куска пергамента. Интересно, с кого надо содрать шкуру, чтобы получился такой пергамент — синий, с грязно-серыми разводами?
— Готов? — Родич вдруг оказался рядом. — Подготовил новые сюрпризы?
Рыцарь Тьмы неопределённо пожал плечами. Кое-чему он действительно научился, но трудно сказать, насколько всё это может оказаться эффективным против древней твари, имеющей преимущество в порядке печати. Он так рассчитывал на оружие Света, а получил какую-то игрушку…
— Есть пара задумок. А на крайний случай, буду работать сургом.
— Не слишком на него рассчитывай. — "Дядя" поморщился, пристально рассматривая собственную правую ладонь. — Наши сурги не самого высокого порядка, к тому же, враг уже отчасти научился сопротивляться им…
— Что значит, "не самого высокого порядка"? Это что, тоже печати?!
— Скорее, фрагменты печати, — Ухмыльнулся родич. — Ладно, позднее поговорим! Враг уже на подходе!
Живой металл стремительно тёк по строго заданному маршруту, образую крошечные гейзера в местах пересечения, мятый пергамент шевелился в центре построения, обугливаясь и истончаясь. Металлург замер в шаге от печати в напряжённом ожидании. Обломок трубы в его левой руке извивался, как змея.
— Сейчас! — "Дядя" стоящий в нескольких шагах от Димки, с усилием разнимал руки. Не менее полусотни грязно-серых нитей вытягивалось между напряжёнными, побелевшими ладонями. — Начинаем, как только появится!
Пергамент вспыхнул чёрным пламенем, взметнулся клубами непроглядного дыма, тут же завертевшегося на месте.
— Разрывай! Не давай ему времени на адаптацию! — Рявкнул родич, и рыцарь Тьмы с опозданием понял, что это не дым. Просто ему ещё не доводилось видеть этого демона, врага их рода, в ярком свете дня.
Металлург сделал шаг назад и взмахнул усаженной лезвиями лапищей. Текучий металл, образующий печать, раскатился блестящими шариками.
Дмитрий щёлкнул пальцами, посылая во врага своё новое заклинание, "стрелу бездны", но взметнувшаяся вокруг вихря демона бледная сфера разлетелась, не причинив ни малейшего вреда.
В следующий миг серые нити "дяди" обвились вокруг текучего силуэта, образовали странный узор — и остановили вращение живого вихря. Хриплый стон ударил ушам и заставил затрепетать листву на деревьях.
— Не зевай! — Родич в три прыжка оказался у скованного демона, и ударил собственным сургом, преобразованным в меч. Ажурное лезвие истекало лиловыми огнями.
Тварь взревела и бешено задёргалась. Серые нити рвались одна за другой.
Рыцарь Тьмы отстал лишь на секунду, но к ударам его собственного меча демон отнёсся с обидным равнодушием. Чёрная текучая плоть походила на смолу, лезвие сурга входило с трудом, и похоже, ничуть не беспокоило тварь.
— Назад! — Последние нити разорвались, и тварь закружилась в своей обычной манере. Димка отпрыгнул вслед за "дядей", невольно встряхивая онемевшей от ударов рукой. Как будто бетонную стену пытался пробить. — Тенями, отвлекай!
Крабы послушно трансформировались в чужих, и поспешили в бой. Плоские тени родича разлетались в клочья, не успевая выстроиться и устроить хоровод. И тем неожиданнее был вопль твари, укушенной одним из теневых чудовищ. Живой вихрь обрушился на монстра, и разорвал его, но в то же время второй чужой подобрался сбоку и тоже пустил в ход зубы, вырвав очередной вопль из врага.
— Хорошо! Ещё! — "Дядя" спешно рисовал прямо в воздухе перед собой какую-то фиолетовую конструкцию. Рыцарь Тьмы послушно призвал новых крабов.
Как ни странно, Металлург тоже не остался в стороне. Правда, металлические сети и лезвия проходили через призрачный вихрь без всякого вреда. Но стальной человек, не растерявшись, принялся обстреливать демона блестящими шариками, взрывающимися внутри твари, но обстрел больше раздражал противника, чем ранил.
Демон выбросил нечто вроде щупалец, представляющих собой всё ту же крутящуюся Тьму, и бойцам пришлось спешно менять позиции, уходя от необычных конечностей твари.
Со злобным рычанием на одном из щупалец повис чёрный зверь, в ярости даже забывший о ненавистном свете. Демон пытался стряхнуть хищника, разбивая им деревья и изо всех сил колотя о землю. Другое щупальце распалось фиолетовой копотью, перехватив боевое заклинание "дяди".
Дмитрий обнаружил, что щупальца куда лучше поддаются лезвию сурга, чем основное туловище демона, и с упоением пластал конечности твари на ленточки, не глядя по сторонам.