— Мёртвый мир! — Торжественно заявил родич, направляя спутника между барьерами. — Разрушенный войной между Владыками почти до основания, совершенно пустой и никому не нужный. А Старшой, вдобавок, ещё кусочек от него отхватил, создал свой собственный, крошечный мирок. Если не знать где, в жизни не отыщешь!
— Отлично! — Одобрил Дмитрий. — Бункер хорош! Значит, здесь мы и будем ковать вундервафлю?
— Ты о чем? — Подозрительно уточнил "дядя". Расстояние между барьерами постепенно увеличивалось, путники перемещались в странном слабо светящемся тумане. — Может, будешь говорить по-человечески?
— Я спрашивал, здесь мы создадим чудо-оружие против Владыки?
— Боюсь тебя разочаровать, но с Владыкой мы воевать не собираемся, во всяком случае, сейчас. Ты бы и сам мог понять, что сумей мы даже уничтожить его, в первую очередь пострадаем сами. Уничтожение оригинала печати разрушит и все остальные, сфера власти схлопнется, а нас разорвёт и растворит наша собственная Тьма, уже не контролируемая печатями. Ты так жаждешь умереть?
— Значит, всё напрасно? Зачем тогда всё это? Этот заговор, бессмысленный риск…
— Не напрасно! — "Дядя" повысил голос, впервые продемонстрировав раздражение. — Не оружие, совсем не оружие мы создадим здесь! Здесь будет выкована наша свобода!
Туман постепенно редел, и в определённый момент под ногами появилась твердь. Где-то далеко впереди уже можно было увидеть множество силуэтов, пока что размытых сияющей дымкой.
Очень знакомая местность! Мерцающий свет, жирно блестящая почва, не то пыль, не то туман, стелющийся позёмкой и грязно-серое небо, настолько низкое, что кажется, будто можно потрогать его рукой.
Но это же невозможно! Место, куда приводил его старший родич, находилось поблизости от Владыки, а сейчас они были ближе к границам Сферы Власти Цьяхимлетонга. Значит ли это, что предок перенёс свой мирок сюда, или же каким-то образом переделал уже имеющийся? В любом случае, впечатляет!
— Ага, значит, революция. Миры — смертным, души — демонам. Построим демократию в море мрака! — Землянин бурчал больше из вредности, поскольку родич ускорился и почти побежал приветствовать каких-то знакомых.
Правда, знакомые стоили внимания. Дмитрий подошёл поближе и даже протёр глаза, чтобы окончательно развеять сомнения. Кому ещё может принадлежать самая яркая огненная аура, и самая ехидная старческая ухмылка?
Рыцарь Тьмы невольно оглянулся назад в поисках выхода. Если уж к родичам присоединяется Четвёртый Магистр, значит, затевается что-то на редкость глобальное… и пакостное! Вдруг захотелось оказаться подальше от этого места. Но землянина уже заметили, замахали руками, от души приветствуя, и Дмитрию ничего не оставалось, только подойти и поприветствовать знакомых и незнакомцев.
Сам землянин, помимо огненного старика, узнал лишь ещё одного деда, с тоже очень яркой аурой и почти такой же ехидной ухмылкой. На первом поединке с Кристаллистом этот тип исполнял обязанности представителя Пятого Магистра. Или Первого? Да какая разница!
В любом случае, обычных, хоть и отборных, очень сильных магов здесь оказалось на удивление много — почти столько же, сколько и демонов, носителей Тьмы.
Тем временем, "дядя" по очереди поприветствовав всех знакомых (не меньше десятка!) магов, цапнул младшего родича за рукав и потащил вслед за собой. Они переступили через светящуюся линию, образующую огромную и непонятную магическую фигуру колоссальной сложности, затем — ещё через одну. Кто бы не занимался здесь магическим черчением, результаты впечатляли. И внешнюю, и внутреннюю фигуры было просто невозможно охватить взглядом, к тому же, и внутри построений постоянно ходили, болтали, ругались и обнимались самые разнообразные существа. Самых необычных расцветок и форм, должно быть, здесь были представители каждого мира сферы власти Цьяхимлетонга. А если родичам хватило наглости — может, и кого из-за пределов сферы притащили!
Почти сразу же стал заметен определённый порядок расположения разных существ. Простые маги — внутри внешней фигуры, носители Тьмы — во внутренней. Ох, нечисто здесь что-то!
Тут "дядя" вдруг резко притормозил, выхватил из руки родича серый цилиндр оружия Света, и перебросил Четвёртому. Однорукий поймал без труда, и ухмыльнулся.
— Ты чего, сдурел? — Землянин едва не ринулся за своим последним доводом в драке с другими слугами Тьмы, но старший удержал его за плечо:
— Сейчас эта штука тебе не пригодится! Хуже того, может даже испортиться в ходе ритуала. А вот деду немного Света может пригодиться! Закончим — и заберёшь обратно! М-м-м, — "Дядя" озадачено поглядел на столпившихся вокруг уникального артефакта магов, и честно уточнил. — Отберёшь обратно. Если что, я помогу.
Они оказались среди демонов, причём, Рыцарь Тьмы с некоторым неудовольствием отметил в компании и некоторых "диких" представителей этого вида, не имеющих печати Цьяхимлетонга. Непонятно, зачем вообще привлекать таких тварей к серьёзному делу! Всё, на что они способны — это охотиться на тёмных путях, сомнительно, что у этих созданий хватит мозгов, чтобы выполнить хоть сколь-нибудь более сложную задачу!
Но поделиться своим мнением Дмитрию не удалось. Появившиеся как из-под земли смутно знакомые вассалы старшего родича потащили их в разные стороны. Землянину довольно бесцеремонно указали отмеченное светящимся пятном место, и потребовали не сходить с него во что бы то ни стало.
Дмитрий первым делом стал на указанное место, и только потом задумался о причинах своего безоговорочного послушания. Похоже, как бы это не было противно, он постепенно принимал правила демонического мира. Бездумно выполняет указания демона, превосходящего его по уровню печати. Без вопросов и сомнений. Проклятие! Может, это и разумно, кто будет раздражать существо, значительно более могущественное, чем он сам? Но есть разница, подчиняться по каким-либо соображениям, или повинуясь рефлексам и инстинктам!
Рыцарь Тьмы огляделся, и отметил, что практически всех демонов уже расставили на светящиеся участки. Это тревожило. Похоже, их выстраивают в ещё одно магическое построение. Ничего невозможного, он и сам видел печать Цьяхимлетонга, построенную насекомыми в мире разумных деревьев. Но как же неприятно ощущать насекомым себя! И, помнится, была ещё бабочка, рассыпавшаяся от одного прикосновения после окончания ритуала…
Правда, где-то в районе центра всего этого безумия просматривалась массивная туша старшего из родичей. Это дарило надежду. Старик слишком хитёр и опытен, чтобы попасться в общую ловушку, а если это его затея, то не стал бы торчать в самом центре, если бы затевал какую-то пакость. Правда, всё ещё напрягало то, что никак не удавалось понять, что за странную форму соорудили с помощью демонов. Ломаные ряды существ никаких ассоциаций не вызывали.
Землянин попытался пообщаться с соседями, но гуманоидный тип, закованный в крупную чешую, просто отвернулся, а "дикий" с другой стороны, напоминающий перекрученный клубок из шлангов разной толщины, оказался довольно дружелюбным, но бестолковым. Всё, что Димка сумел из него выжать, так это откровение: "Добрый, сильный дал кусочек своей Силы. Позвал сюда. Даст ещё Силы. Стану сильнее, буду лучше охотиться!" И не таким уж большим облегчением было то, что на землянина дикий охотиться не собирался. Ведь у них похожие кусочки Силы!
Уже через несколько минут Рыцарь Тьмы пожалел, что заговорил с общительным клубком. Дикий, как оказалось, способен был сколь угодно долго смаковать свои блестящие перспективы, и планировать грядущую охоту в море мрака.
— Внимание!
Старший родич, наконец, обратился к собравшимся. Дмитрий невольно содрогнулся, ощутив волны Силы, порождённый одним единственным словом! Сейчас, присмотревшись, он вдруг увидел, что вокруг предка как будто кружат призрачные конструкции, и вся нелепая, жутковатая фигура родича излучала чудовищную мощь. Откуда? Он ведь видел его совсем недавно, и подобного пугающего ощущения не было! Или… родич прятал свою Силу?
Неудивительно, что гомон и шевеление мгновенно прекратились.
— Вы все пришли сюда, чтобы обрести Силу, повысить возможности, стать свободными! И я осуществлю эти желания. Но должен предупредить — тот ритуал, что мы готовимся провести, не понравится Владыке. У вас есть последняя возможность уйти. Я не буду никого удерживать!