Сорок восемь лет было тогда тетке, когда она влюбилась, когда сходила с ума по молодому парню, совсем юноше. Самый критический возраст для женщины. Она никогда не была не только привлекательной, но просто молодой, она и в молодости выглядела старообразно, неудивительно, что не пользовалась успехом у мужчин, никогда в жизни никто не влюбился в нее. Через пять лет он женился на моей матери, а еще через пять они оба погибли. И он оказался для нее навеки потерян. Мстить она смогла лишь мне, его дочери, и делала это с патологической жестокостью.
Повзрослев, я вырвалась от нее, временно поселилась в квартире своей учительницы рисования. Нет, тетка не смирилась с этим. После ее смерти я поняла, какую страшную вещь она задумала, вот и полиция подтвердила, что квартиру она собиралась продать и свалиться мне на голову перед самым возвращением пани Яжембской. Что бы я смогла сделать?
Не впустить ее в квартиру? Она бы устроила скандал на лестнице, подняла крик на весь дом, убедила бы всех, какая я бесчувственная, неблагодарная скотина, оставляю на улице старую беспомощную тетку. Впустить ее в квартиру? Как потом объясню пани Яжембской, ведь я не имела права никого поселять в ее квартире, квартира была оставлена мне, мне доверили, а я… Что я? Искала бы другую квартиру?
За какие деньги? Не умри тетка, не было бы у меня ни гроша, ведь знала же я о ее патологической ненависти ко мне и жадности. Я бы металась в поисках денег, сняла бы комнату, работала из последних сил, живя с ней в одной комнате, а она с мстительной радостью наблюдала бы за моими мучениями. Какое счастье, что ей не удалось продать квартиру, а все из-за той же жадности. Не поднялась рука заплатить немалую сумму за ремонт, а снизить цену за такую квартиру, как есть, не позволила жадность. Если бы не эта жадность, она до сих пор была бы жива, глядишь, еще меня бы пережила, а сейчас сидела бы на моей шее…
Как хорошо, что я не знала о теткиных планах, иначе сама бы сошла с ума или просто покончила с собой, ведь понимала, что дальнейшей жизни с нею мне просто не вынести.
Нет, совесть не станет меня мучить. Наверняка я могла спасти ей жизнь и не сделала этого. Она сама виновата, ее слепая ненависть ко мне рикошетом отозвалась и во мне ненавистью к ней, да и могла ли я не возненавидеть ее? А наказание я отбыла авансом, пятнадцать лет моральной каторги – вполне достаточный срок. Доведись второй раз… Я поступила бы так же. И в третий раз тоже! И в сто двадцать пятый!
И гори все огнем, не стану я мучиться угрызениями совести!
Когда вечером поручик Болек пришел к нам, на его лице было какое-то странное выражение, которое немного изменилось к лучшему при виде свиной грудинки с маринованными сливами. Недаром я столько сил затратила на ее приготовление, блюдо было рассчитано на полную потерю бдительности со стороны вкусившего, а я ведь знала, что в тот день состоялся допрос Каси. Похоже, Януш уже успел перекинуться парой слов с Тираном, потому что домой вернулся поздно и какой-то задумчивый. Мне, как всегда, не выдал служебную тайну, вся надежда была на Болека да вот на эти отбивные.
И все-таки Болек поначалу угрюмо молчал. Заговорил только после того, как отведал закусок в виде спаржи под майонезом и маслин без косточек.
– Ну и погодка! – заговорил поручик. – И не скажешь, что дождь, а так, не пойми что… Сырость. Не холодно, и ветра почти нет, а висит какая-то мразь в воздухе, чтоб ей… Может, ночью похолодает немного и тучи развеются, ведь сейчас же полнолуние, должна быть хорошая погода, такая имеет право быть, лишь когда идет к новолунию…
– Идет, идет, и никак не может дойти, – пробормотал Януш, осуждающе поглядев на младшего коллегу.
– Да вы поешьте! – подсунула я свои деликатесы.
Болек оставил в покое погоду и решился отведать закусок. Лицо его прояснилось после первого же кусочка спаржи.
– Ладно, скажу, – решился он. – Тиран сразу же пустил в ход тяжелую артиллерию. Разложил перед девушкой увеличенные фотографии отпечатков пальцев, в руку ей сунул лупу и велел внимательно рассмотреть фотографии, заметив еще, что она как художница наверняка разберется в этих произведениях искусства. Слышали бы вы, каким тоном он это изрек! Лед! Айсберг! Северный полюс!
– А Кася что? – не выдержала я, потому что Болек замолчал, явно вновь переживая ту самую сцену, замораживающую кровь в жилах.
– Осмотрела. Очень внимательно осмотрела. Потом столь же внимательно осмотрела Тирана, правда, невооруженным глазом, и ни слова не произнесла.
Молчала, как камень! Гранит! Пришлось заговорить Тирану. Он спросил ее: одинаковые ли, по се мнению, отпечатки?
– И что Кася?
– Кася ответила, что в отпечатках она не очень разбирается, но, на ее взгляд, нет разницы, она, Кася, читала детективы, понимает значение отпечатков и полагает, они принадлежат одному и тому же лицу. То есть взяла быка за рога! Тирану это понравилось. Он спросил, не догадывается ли она – какому именно лицу.
Риторический вопрос, ответила Кася, откуда, мол, ей знать. Тогда я вам скажу, ответил Тиран. И сказал.
Вот эти самые пальчики обнаружены в ее квартире и на вилле в Константине. Не знает ли она случайно, что именно происходило в той самой ветеринарной лечебнице в Константине? Кася совершенно хладнокровно ответила: знает в общих чертах, он, Тиран, должен знать лучше ее, так какой смысл ей ему об этом рассказывать? И Тиран был такой довольный, что даже не стал психовать, а тут же сделал второй выстрел из своего дальнобойного орудия: в вашей квартире, уважаемая, сказал, бывает лишь только ваш парень, как вы сами нам сообщили, так не будете ли столь любезны просветить нас, что именно ваш парень делал на вилле в Константине? Признаюсь вам, я от этой девушки всего ждал. Вот сейчас скажет: отнес моего котеночка к ветеринару, но нет! Посмотрела она этак спокойненько на Тирана и ровным голосом ответила: меня при этом не было, откуда мне знать. Значит, поймал ее на слове Тиран, вы знали, что он там был? Знаю, ответила. А зачем он туда пошел? – спросил Тиран. А затем, чтобы добраться до прадедушкиного клада, – ответила она.
До сих пор я не понимаю, как удалось поручику, не прерывая своего рассказа ни на минуту, прикончить всю мою спаржу. Вот теперь он сделал перерыв, передохнул и пододвинул к себе маслины.