— Если прислушаться, вы можете услышать ее. Она плачет и смеется и что-то говорит про счастливые ноги…
В коридоре послышались шаги, и грубоватый мужской голос сказал:
— Возможно, у женщины истерика из-за любовных дел…
— Но я слышала, как что-то упало, офицер. И как будто тело…
Перри Мейсон посмотрел вдоль коридора. Это был темный тоннель без окон. Затем оглянулся назад, достал связку ключей, отобрал один и вставил в замок двери, из которой только что вышел. Ключ беспрепятственно повернулся, и Мейсон засунул его обратно в карман.
В коридоре появился полицейский в форме, за ним шла женщина средних лет. Перри Мейсон незаметно посмотрел в их сторону и нажал на звонок номера 302.
Затем обернулся так, словно невзначай заметил подошедших.
— Минутку, приятель, — сказал полицейский, приближаясь. — Мне нужно с тобой поговорить.
Перри Мейсон стоял не двигаясь.
— Это та комната? — обратился полицейский к женщине.
Она кивнула в ответ. Перри Мейсон оглядел ее. На ней было довольно мятое платье, туфли обуты на босу ногу, волосы в беспорядке, лицо без макияжа…
— Ты кого искал, приятель? — грозно спросил полицейский.
— Я хотел видеть того, кто здесь живет, — смиренно ответил Перри Мейсон, кивнув в сторону комнаты 302.
— Кого именно? — спросил полицейский.
— Его имя Фрэнк Пэттон. Во всяком случае, у меня есть основания считать, что это его имя.
— А зачем ты хотел его видеть?
— Дела.
— Вы знаете этого человека? — поинтересовался полицейский у женщины.
— Нет, я никогда его раньше не видела. Перри Мейсон вспыхнул.
— Нет необходимости разбираться, кто я такой, — сказал он, доставая из кармана бумажник и, вытащив одно из удостоверений, протянул его полицейскому.
Тот прочел, подойдя к свету, и, когда он поднял глаза на Мейсона и заговорил, в его голосе проскользнула нотка уважения:
— О, вы — Перри Мейсон, знаменитый адвокат, а? Я видел вас в суде. Теперь узнал…
Мейсон, улыбнувшись, кивнул.
— Вы давно здесь? — спросил полицейский.
— Может, минуту, может, чуть дольше.
— Никого нет? — поинтересовался офицер.
— Я не слышал ни звука, — ответил Мейсон. — Странно, я был уверен, что Пэттон дома. Сначала я позвонил, потом постучал, но — ничего. Я подумал, может, он в другой комнате, переодевается или еще что-нибудь, поэтому подождал немного и попробовал снова… И тут подошли вы…
— Вот женщина, — начал полицейский, — слышала, как какая-то девушка закатывала там истерику, а потом что-то упало. Вы ведь ничего не слыхали, господин адвокат?
— Ничегошеньки, — ответил Мейсон. — Когда это было? — спросил он у женщины.
— Не так давно. Я лежала в постели. Плохо себя чувствовала, поэтому легла пораньше. Ну, потом вскочила с кровати, натянула платье, надела туфли и вышла за полицейским. Как только нашла его, сразу же привела сюда…
— Вы пытались открыть дверь? — поинтересовался полицейский у адвоката.
— Я покрутил ручку, — сказал Перри Мейсон. — Думаю, дверь заперта. Правда, я не нажимал на ручку сильно, а только покрутил. Знаете, я действительно этим обеспокоен. Надо бы его повидать, если он там…
Полицейский хмуро посмотрел на женщину. Потом подошел к двери под номером 302 и постучал. Ответа, естественно, не последовало. Подергал ручку.
— Закрыта, — сказал он и, обратившись к женщине, спросил: — Через холл есть комната?
Она кивнула.
— Пойдемте туда, — сказал полицейский. — Я хочу найти управляющего, узнать, есть ли у него запасные ключи и пустит ли он нас вовнутрь.
Перри Мейсон посмотрел на часы и повернулся к женщине:
— Вы слышали шум в комнате минут десять назад?
— Да, где-то так.
— И что это было?
— Там рыдала девушка. Она все время что-то говорила о счастливых ногах или о том, что ее ножки счастливые.
— Она громко говорила? — спросил Мейсон.
— Да, вы ведь представляете себе, когда женщина в истерике. Она рыдала и кричала.
— Вы не все уловили?
— Нет.
— А потом что вы услышали?
— Такой звук, словно что-то рухнуло на пол.
— Вы не слышали, кто-нибудь заходил в комнату?
— Нет.
— А может, выходил?
— Нет, через стенку я могу расслышать только то, что исходит из окна ванной в этом номере, но все звуки из самой комнаты доносятся глухо, и мне их не совсем удается понять…
— Но вы разобрали звук падения?
— Да, даже картина покачнулась на стене…
— И девушка рыдала и кричала о своих ножках?
— Да.
— Должно быть, она была в ванной…
— И я так думаю.
Перри Мейсон посмотрел на полицейского:
— Ну, дело ясное. Если там и была женщина, то сейчас, похоже, ее нет. В любом случае мне нужен был мужчина… Пора мне, пожалуй, вернуться в контору.
— Могу я вас разыскать? — вежливо осведомился офицер. — Вы можете понадобиться как свидетель. Не знаю, что там внутри, может, и ничего особенного, но меня беспокоит тот шум, из-за которого даже картина покачнулась…
Перри Мейсон кивнул, протягивая пятидолларовую бумажку, спрятанную меж пальцами так, что видеть ее мог только полицейский.