- Каждые два дня... Вон, посмотрите, там в углу женщина, которая этим занимается... Только, будьте осторожны... Это очень горячо...
Мегрэ ушел уставший и несколько обескураженный. Наступила ночь.
Перед магазином готового платья, продрогший до костей и простуженный, топтался продавец.
- А вот, не желаете ли зимние плащи? - зазывал он прохожих. Прекрасное английское сукно, от двухсот франков... Заходите!.. За просмотр денег не берем!..
Чуть дальше, перед входом в "Кафе де Пари", откуда доносился стук бильярдных шаров, Мегрэ заметил желтую машину графа де Сен-Фиакр.
Он вошел, поискал графа глазами, но не нашел и уселся за столик. В кафе было довольно уютно. На эстраде трио музыкантом, готовились к исполнению своих номеров.
Комиссар услышал какой-то шум в телефонной кабинке.
- Кружечку пива! - заказал он проходящему гарсону.
- Светлого или темного?
А Мегрэ, весь обратившись в слух, пытался разобрать, о чем говорят по телефону. Но, не успел. Из кабинки вышел граф, к которому обратился кассир.
- Сколько у вас звонков?
- Три.
- В Париж, конечно?.. Три по восемь франков... Итого, с вас двадцать четыре франка.
Тут граф заметил комиссара и, совершенно естественно, направился к нему, усевшись рядом.
- Что же вы не сказали мне, что будете в Мулене! Я бы подвез вас на своей машине... Она, конечно, не слишком удобна для такой погоды... Дует...
- Вы звонили Мари Васильеф?
- Нет! Не вижу, почему я должен скрывать от вас правду... Гарсон! Мне тоже кружечку пива... Впрочем, нет! Что-нибудь погорячее... пожалуй грогу... А звонил я своему знакомому, некоему месье Вольфу... Может быть вы его и не знаете... Но он довольно известен на набережной Орфевр... Это ростовщик... Я уже прибегал к его помощи... Вот и сейчас пытался...
Мегрэ с любопытством посмотрел на него.
- Вы просили у него деньги?
- Да. И под любые проценты... Впрочем, он отказал... И не смотрите на меня так... Сегодня, во второй половине дня, я заходил в банк...
- Когда?
- Где-то около трех... Оттуда как раз выходили адвокат и известный вам молодой человек...
- Вы хотели взять деньги?
- Да, я собирался! И не думайте, что я пытаюсь вызвать у вас жалость!.. Существуют люди, которые испытывают стыд, когда речь заходит о деньгах... Я - не из таких... Ладно, как бы то ни было, 40000 франков переведены, и поездку Мари Васильеф я оплатил... Так что у меня осталось ещё в кармане почти триста франков... А сюда я приехал, ничего не захватив с собой.. В костюме, который сейчас на мне... В Париже я ещё должен несколько тысяч франков содержательнице меблированной квартиры, которая не позволит забрать мои вещи...
Он говорил, а сам смотрел, как катаются шары по зеленому полю бильярдного стола. Играли местные молодые люди, которые нет-нет, да бросали завистливые взгляды на элегантный костюм графа.
- Я хотел бы быть в траурной одежде на похоронах! Но здесь нет портного, который бы сшил мне костюм в кредит, да ещё за два дня!..
"В банке мне сказали, что счет моей матери заблокирован, а возможности кредита не превышают семисот и сколько-то там ещё десятков франков... И знаете, кто меня так обрадовал?
- Сын управляющего!
- Совершенно верно!
Он глотнул горячего грога и замолчал, все так же глядя на бильярд. Оркестр начал наигрывать венский вальс, который странно подчеркивался ритмичным стуком шаров.
В кафе было тепло и несколько сумрачно, несмотря на свет электрических ламп. Оно так и оставалось старым провинциальным кафе, где единственным модным веянием являлась табличка с надписью "Коктейли - 6 франков".
Мегрэ не спеша курил. Он тоже смотрел на блеск бильярдных шаров в свете висящей над столом лампы под зеленым картонным абажуром. Время от времени, дверь кафе открывалась на несколько секунд, впуская клубы ледяного воздуха.
- Лучше пройдет в глубине, подальше от двери... - это был голос адвоката из Буржа.
Он прошел мимо столика, где сидели двое мужчин. За ним проследовал в белых шерстяных перчатках Жан Метейе. Оба смотрели прямо перед собой и увидели графа с комиссаром только усевшись.
Оба стола стояли не слишком далеко друг от друга.
На щеках Жана Метейе заиграл румянец, и он, каким-то не слишком твердым голосом, заказал:
- Какао!
Граф де Сен-Фиакр, негромко пошутил:
- Ну вот, и наш дорогой явился!
Какая-то женщина уселась на равном расстоянии от их столов, и дружески обратилась к гарсону:
- Мне, как всегда.
Ей принесли шерри. Она припудрилась, подкрасила губы и, прищурившись, стала разглядывать мужчин.
Может быть она собиралась атаковать уютного и полноватого Мегрэ? Или элегантного адвоката, на которого посматривала с легкой улыбкой?
- И вот теперь, я буду вместо траура в сером! - прошептал граф де Сен-Фиакр. - Не могу же я облачиться в черный костюм метрдотеля? Или натянуть визитку своего умершего отца?
За исключением адвоката, который заинтересовался женщиной, все стальные смотрели на ближний бильярдный стол. Всего столов было три. На двух шла игра. Раздались отдельные хлопки, когда музыканты закончили очередной номер программы. И снова зазвенели стаканы, чашки и продолжали сухой треск шаров.
- Три портвейна, три!
Дверь открывалась и закрывалась. Потянуло холодом, который постепенно сменял тепло.
Кассир, за спиной которого находился выключатель, зажег свет над третьим столом.
- Тридцать пунктов! - произнес кто-то.
А потом обращаясь к гарсону:
- Бутылочку "Виши"... Впрочем, нет!.. Лучше "Витель" с земляничным сиропом...
Это заказал Эмиль Готье, который тщательно мазал голубым мелом кончик кия. Потом он поставил маркер-счетчик на ноль. Его соперником был заместитель управляющего банков, с коричневыми стрелками усов, и явно старше клерка лет на десять.
После третьего удара, не получив очков, молодой человек заметил Мегрэ. Несколько смущенно, он его поприветствовал. А до того, Готье так был увлечен игрой, что не смотрел по сторонам.
- Так что, если вы не боитесь холода, от у меня в машине есть место, повторил граф де Сен-Фиакр. - Разрешите мне заказать вам что-нибудь выпить? А я закончу с аперитивом...
- Гарсон! - высоким голосом прокричал Жан Метейе. - Закажите мне телефон по номеру семнадцать в Бурже!