Номер его отца! Немного погодя, он закрылся в телефонной кабине.
Мегрэ все курил. Он позволил себе ещё одну кружечку пива. А женщина, может быть потому, что вы выглядел солиднее других, решила, наконец, остановиться на нем. Каждый раз, когда комиссар поворачивался в её сторону, она улыбалась ему, как старому знакомому.
Она и представить себе не могла, что Мегрэ в это время думал о старушке, как называл свою мать её сын, которая лежала на втором этаже замка, а мимо неё чередой проходили крестьяне, подталкивая локтями друг друга. И вспоминалась она ему не в нынешние времена, когда у "Кафе де Пари" стоит вереница машин и предлагают коктейли.
Он вспоминал её высокой и стройной, породистой, как героини народных романов, стоящей возле детской коляски, которую возила по парку кормилица...
И Мегрэ тогда был ребенком, волосы которого торчали вихрами, несмотря на пробор, как у Эмиля Готье или рыжего мальчишки из церковного хора.
Разве не ревновал он её тогда к графу, когда супруги выезжали в своем авто (одном из первых в районе)? Она была вся в мехах и благоухала духами. Лицо её скрывала вуаль, а граф надевал огромные автомобильные очки.
И все это выглядело, как какое-то книжное похищение. А кормилица, взяв ручку ребенка в свою, махала ею им на прощанье.
Теперь же эта старушка лежит обрызганная святой водой, а её спальня пахнет свечами.
Занятый делом, Эмиль Готье ходил вокруг бильярда, играл с фантазией и выдумкой, негромко ведя счет...
- Семь!
Он снова прицелился. Он выигрывал. Его шеф с острыми стрелками усов, говорил кислым голосом:
- Великолепно!
Через поверхность зеленого бильярдного поля друг на друга смотрели двое: Жан Метейе, которому без конца что-то втолковывал адвокат, и граф де Сен-Фиакр, мягко задержавший гарсона.
- Повторите то же самое!
Мегрэ теперь думал о свистке бойскаутов. Красивом, отлитым из бронзы, свистке на два тона.
Такого у него в детстве никогда не было.
Глава VIII
Приглашение на обед
- Опять телефонный звонок! - вздохнул Мегрэ, видя, что Жан Метейе поднимается с места.
Он последил взглядом и понял, что тот не вошел ни в телефонную кабину, ни в туалет. А за столом ерзал пухлый адвокат, как бы решая, встать ему или нет. Он смотрел на графа де Сен-Фиакр. Можно было даже подумать, что адвокат пытается ему улыбнуться.
Не слишком все это было для Мегрэ? Ему, во всяком случае, это напоминало некоторые истории молодых лет. Трое-четверо приятелей в пивной, а в углу зала две женщины. Споры, колебания, потом подзывают гарсона, чтобы сунуть ему банкнот...
Адвокат, казалось, бы в таком же нервном состоянии нерешительности. И женщина, сидящая за два столика от Мегрэ, наверное заподозрила, что адвокат наконец нацелился на нее. Она улыбнулась, открыла сумочку и немного припудрилась.
- Я сейчас вернусь, - сказал комиссар своему спутнику.
Он пересек зал в том же направлении, что и Метейе, и увидел дверь, которую раньше не замечал, выходившую в широкий коридор с красной ковровой дорожкой. В глубине стоял стол с толстой книгой и телефонный коммутатор. Рядом сидела телефонистка.
Метейе находился рядом с нею. Он закончил разговор и отошел в тот самый момент, когда появился комиссар.
- Спасибо, мадемуазель... Так вы говорите, первая улица налево?
От Мегрэ он не прятался и не пытался. Да и присутствие последнего ему, кажется, не мешало. Напротив! В его глазах даже мелькнул веселый огонек.
- Я и не знал, что у вас здесь ещё и отель..., - заметил комиссар девушке.
- А вы сняли номер где-то еще? Напрасно... У нас лучший отель в Мулене...
- Не у вас ли останавливался граф де Сен-Фиакр?
Она прыснула со смеху. Потом вдруг стала серьезной.
- Что же такого он сделал? - с некоторым беспокойством спросила она. Вы второй, кто спрашивает о нем за последние пять минут...
- И куда же вы направили моего предшественника?
- Он хотел узнать, выходил ли граф де Сен-Фиакр в ночь с субботы на воскресенье... Я не могла ему ответить, поскольку мой сменщик не пришел... Тогда он осведомился, есть ли у нас при отеле гараж и пошел туда...
Черт побери! Мегрэ просто необходимо было последовать за Метейе!
- И гараж ваш находится на первой улице налево! - несколько даже раздосадовано, проговорил он.
- Ну да! И остается открытым всю ночь...
Жан Метейе действительно действовал очень быстро, ибо, когда Мегрэ вышел на улицу, тот уже, посвистывая, возвращался.
Сторож гараж ужинал, сидя в углу за столом.
- Я к вам по тому же вопросу, что и месье, который только что вышел... Желтая машина... Ее брали в ночь с Субботы на воскресенье?..
На столе перед сторожем лежала купюра в десять франков. Мегрэ положил рядом ещё одну.
- К полуночи, да!
- А когда её вернули?
- Где-то в три часа утра...
- Она была грязная?
- Да так себе... Знаете, сейчас довольно сухо.
- Их было двое, так ведь? Мужчина и женщина...
- Нет, только мужчина.
- Маленький и худой?
- Вовсе нет! Очень высокий и плотно сбитый.
Конечно же, это был граф де Сен-Фиакр.
* * *
Когда Мегрэ вернулся в кафе, оркестр гремел вовсю, но первое на что он обратил внимание: за столиком не было ни Метейе, ни адвоката.
Правда, несколькими секундами позже, комиссар увидел, что адвокат сидит на его месте, рядом с графом де Сен-Фиакр.
При виде комиссара, адвокат встал с банкетки.
- Извините меня... Нет, нет! Садитесь на ваше место, прошу вас...
Но уходить он вовсе не собирался и уселся рядом. О был очень оживлен, на щечках горел румянец, и он, как бы торопился покончить с неким деликатным дельцем. Взглядом поискал Жана Метейе, но не нашел его.
- Вы сейчас поймете, месье комиссар... Я не позволил себе встретиться в замке... Это нормально... Но, поскольку случаю было угодно свести нас на нейтральной территории, если так можно выразиться...
И он опять силился улыбнуться. После каждой своей фразы, он кивал, как бы благодаря собеседников, за то что они его слушают.
- В столь печальной ситуации, которая возникла, я посоветовал моему клиенту не усложнять положение излишней обидчивостью... Месье Жан Метейе это правильно понял... И, когда подошли вы, месье комиссар, я говорил графу де Сен-Фиакр, что мы ничего не просим, кроме того, чтобы нас выслушали...