Морис де Сен-Фиакр как раз и переживал такой час. В нем кипели силы, о которых он и не подозревал, а все другие сейчас могли только поступившись, слушать его.
А может быть им двигало опьянение?
- Вернемся к тому, месье, что привело к нашей встрече, поскольку полночь ещё не наступила... Я говорил, что убийца моей матери находится среди нас.. Я доказал, что им мог быть, как я, так и любой из присутствующих, исключая, может быть, комиссара и доктора!
"Разве не так?..
"И я объявил, что он умрет...
"Но, позвольте ещё разок поиграть в гипотезы? Известно, что по закону против него предпринять ничего нельзя... Но ему известно, что существует, по меньшей мере, шестеро тех, кто знает о преступлении...
"Тут перед нами много путей решения вопроса...
"Первое, самое что ни на есть романтическое, в духе Вальтера Скотта...
"Но здесь нужно, чтобы я кое-что отменил в скобках... Чем, например, характерно это преступление?.. Тем, что графиню окружали пятеро... Пятеро, которые могли желать ей смерти... Пятеро, которые могли желать её смерти... Пятеро, которые, при желании, имели возможность эту смерть спровоцировать.
"Но осмелился только один... Убил один!...
"Я хорошо представляю его, который получает выгоду и, как бы мстит другим! Но и он пропал! Почему бы нам всем вместе не взорваться, погибнуть в грохоте взрыва?..
И Морис де Сен-Фиакр с обезоруживающей улыбкой по очереди посмотрел на каждого.
- Достаточно ли это впечатляюще?
Старый зал в старинном замке, свечи, стол, полный бутылок... Наступает полночь... И смерть... Заметьте, это самое подходящее время, чтобы покончить со скандалом. Завтра сбегутся люди и ничего не поймут... Будут говорить о какой-то фатальной случайности или покушении анархистов...
Адвокат заерзал на стуле и стал испуганно оглядываться по сторонам, стараясь рассмотреть, что же там, в окружающем их сумраке, который уже теперь начинался менее, чем в метре от стола.
- Если мне будет дозволено напомнить, что я все-таки врач, - проворчал доктор Бушардон, - то я бы прописал каждому по чашечке крепкого черного кофе...
- А я бы, - медленно проговорил священник, - хотел бы напомнить вам, что вы находитесь в доме, где лежит покойница...
Де Сен-Фиакр секунду поколебался. Кто-то опять толкнул Мегрэ ногой, и тот в очередной раз не смог установить, кто это сделал.
- Я просил вас дождаться полуночи... И вообще, я рассмотрел только один вариант.. Есть и второй... Обезумевший от страха убийца пускает себе пулю в голову... Но я не верю, что он это сделает...
- Предлагаю перебраться в курительную, - прокудахтал адвокат, вставая и придерживаясь за спинку стула, чтобы не упасть.
- И, наконец, третий вариант... Кто-то, кто вступается за честь семьи, приходит на помощь убийце... Подождите... Вопрос самый сложный... Разве не следует избежать скандала?.. Разве нельзя помочь виновному покончить с собой?..
"Револьвер лежит тут, месье, на равном расстоянии от каждого... До полуночи остается десять минут... Я повторяю, что к полуночи убийца будет мертв...
На этот раз все было сказано так решительно, что остальные притихли, затаив дыхание.
- Жертва лежит наверху... Там и слуга... Убийца здесь... В окружении семи человек...
Граф де Сен-Фиакр отхлебнул из стакана, а нога неизвестного снова коснулась Мегрэ.
- До полуночи шесть минут... Может быть уже достаточно Вальтера Скотта? Дрожите, месье убийца...
О, точно, был пьян! И продолжал пить!
- Пятеро мужчин, чтобы расправиться со все потерявшей старой женщиной... Но осмелился только один... Так это будет либо бомба, либо револьвер, месье... Бомба, которая взорвет нас всех или револьвер, который поразит только виновного... До полуночи осталось четыре минуты...
Потом он резко и сухо добавил:
- Не забывайте, что никто не знает!
Схватив бутылку, граф стал разливать всем по кругу, начав с Мегрэ и закончив Эмилем Готье.
Однако, свой стакан не наполнил. Может он посчитал, что уже достаточно выпил?
Одна свеча погасла... За ней вот-вот должны погаснуть другие...
- Я сказал: в полночь... Уже, без трех минут... Скоро убийца умрет... Можете начинать молиться, месье кюре... А вы, месье доктор, захватили свой саквояж?.. Без двух минут... Осталось полторы минуты...
И снова толчок в ногу Мегрэ, который не осмеливался нагнуться, боясь пропустить подступающее зрелище.
- Я... я ухожу! - вскакивая выкрикнул адвокат.
Все взгляды обратились на него. А он стоял, вцепившись в спинку стула, но ещё не решаясь сделать три шага, отделявшие его от двери. Он икнул.
И в этот момент прозвучал выстрел. На одну-две секунды все замерли.
Погасла вторая свеча, и в этот момент Морис де Сен-Фиакр откинулся на спинку готического стула, дернулся и упал на руку кюре, неподвижно замерев.
Глава Х
Ночь перед похоронами возле покойницы
Последовала суматошная сцена. Что-то происходило после выстрела, но каждый видел лишь какую-то часть событий.
Оставалось лишь пять свечей, освещавших столовую. Люди ныряли в тень и возникали оттуда как из-за кулис театра.
Мегрэ уже встал. Эмиль Готье тоже. Вскочил и его отец.
Стрелявшим оказался Эмиль. Теперь он театральным жестом протягивал обе руки Мегрэ, как бы для того, чтобы на него надели наручники.
Все трое они составляли группу на одном конце стола, тогда, как другая группа суетилась вокруг жертвы.
Граф де Сен-Фиакр лежал, уткнувшись в руку священника. Доктор, наклонившись, обводил всех сумрачным взглядом.
- Он мертв? - нетвердым голосом спросил адвокат.
Ответа не последовало. Но все выглядело так, как будто плохие актеры разыгрывают какую-то странную сцену.
Только Жан Метейе не примыкал ни к той, ни к другой группе. Он продолжал растерянно стоять, дрожал и не знал в какую сторону смотреть.
Должно быть Эмиль Готье уже подготовил свое выступление в момент, предшествующий его жесту, ибо тут же, глядя в глаза Мегрэ, заявил: