— О’кей, — согласился Мейсон, — при условии, что слов будет не слишком много.
Детектив ухмыльнулся:
— Ты хочешь сказать, при условии, что там будут нужные слова.
— Ну, — сказал адвокат, — по-моему, это одно и то же.
Дрейк поднялся и бросил сигарету в медную плевательницу.
— О’кей, — сказал он, — я пошел.
— Ты дашь мне знать, как идут дела?
— Я дам тебе знать.
— Будь осторожен с этой экономкой. Это настоящая мегера, поэтому будь внимателен.
— Отчеты по почте? — уточнил детектив.
— Нет. Отчитывайся устно или вообще не отчитывайся.
Раздался стук в дверь, и Делла Стрит выразительно взглянула на Перри Мейсона.
— Все в порядке, — успокоил он ее. — В чем дело, Делла?
— Пришел мистер Кринстон. Он говорит, что у него срочное дело и он не может ждать.
— Хорошо, — сказал Мейсон, — я приму его.
Он многозначительно уставился на Дрейка и громко обратился к детективу, так чтобы его было слышно в приемной:
— Вот так, мистер Дрейк. В настоящее время я занимаюсь очень важным делом и не могу уделить вам должного внимания, но у вас еще в запасе десять дней до заседания суда, а за это время я напишу требование о приостановке дела и перешлю его в суд. Они прймут это к сведению, и вам не будет грозить наказание за неявку в суд. Мы же сможем детальнее разобрать ваше дело.
Стоя в дверях, он обменялся рукопожатием с Дрей-ком и пригласил в кабинет мистера Кринстона.
— Входите, — сказал адвокат.
Кринстон ворвался в приемную в характерной для него властной манере. Создавалось впечатление, что он одним только своим появлением сметает с пути все препятствия.
— Хэлло, Мейсон, — сказал он, пожимая руку адвокату. — Рад вас видеть. Наверное, вы были очень заняты, не так ли?
Мейсон с интересом наблюдал за ним.
— Да, — ответил он, — я был занят.
Кринстон уселся в большое кресло. Оно пришлось как раз по нему. Затем вытащил из кармана сигару, отрезал кончик, зажег спичку о подошву ботинка.
— Да, — протянул он, — ну и неразбериха была.
— Конечно, — согласился адвокат, — и она все еще продолжается.
— О, я думаю, все будет в порядке, — сказал Кринстон, — но почему вы не выполнили мои инструкции?
— Какие инструкции?
— Оставить Фрэнсис в стороне.
— Я делал все, что мог. Бедная девочка впала в истерику. Она заявилась ко мне а контору, ее нервы были в полном расстройстве. Я вызвал врача, и тот предписал покой. Он отвез ее в какой-то санаторий и даже мне не сказал в какой из опасения, что я могу ей позвонить.
Кринстон несколько раз затянулся сигарой и задумчиво уставился на адвоката.
— Неплохо придумано, — отметил Кринстон.
— Ее нервы действительно были ни к черту, — твердо заявил Мейсон.
— Да, да, понятно, — нетерпеливо перебил Кринстон. — Нет необходимости тратить ваше и мое время на эту чепуху. Все ясно. Я зашел, собственно, за тем, чтобы выяснить, известен ли вам человек, которого зовут Джордж Блэкман. Он адвокат.
— Да, я его знаю, — ответил Мейсон.
— Он связался со мной по телефону и сказал, что мне следует немедленно повидаться с вами по очень важному делу.
Голос Мейсона был спокойным и монотонным.
— Сегодня Блэкман приходил ко мне, — сказал он, — и намекнул, что, возможно, для всех было бы лучше, если бы Дево признался в непредумышленном убийстве.
— Но черт возьми! — взорвался Кринстон. — Он же убийца! Это было подлое хладнокровное убийство!
— Именно о позиции семьи и хотел поговорить со мной Блэкман, — тем же монотонным голосом продолжал Мейсон. — Он сказал, что если семейство будет продолжать занимать мстительную позицию, то и он будет вынужден занять такую же позицию по отношению к семье и постарается доказать, что дело против его клиента сфабриковано.
— Как он сможет это сделать? — поинтересовался Кринстон.
— О, есть множество способов, — продолжал Мейсон все тем же монотонным голосом. — Аксиома уголовного права состоит в том, что можно допрашивать в суде любого, кроме самого обвиняемого. Иногда можно попытаться допросить обвинителя. Очень часто допрашивают свидетеля обвинения. Вы начинаете «копать», применяете перекрестный допрос по совершенно посторонним вопросам, короче, пытаетесь найти хоть какой-то мотив для убийства. Тогда, представив суду присяжных соответствующий мотив, вы начинаете искать возможности для его осуществления. Если вам удалось объединить мотив и возможности, вы обращаете внимание присяжных на то, что, например, в совершении убийства можно с таким же успехом обвинить того же свидетеля обвинения.