— Не беспокойтесь, — с горечью произнес Касвелл, — эта фотография обойдет все телеграфные агентства мира и появится в значительной части газет Соединенных Штатов.
— Надеюсь на это, — сказал судья Алберт и, повернувшись, направился в свой кабинет.
Касвелл резко развернулся и ушел, не сказав Мейсону ни слова.
Мейсон подошел к Вирджинии Бакстер.
— Пойдемте в комнату для свидетелей. Вы можете уделить мне несколько минут, — спросил Мейсон.
— Конечно, — ответила она. — Сколько вам угодно, мистер Мейсон.
— Я просто хочу поговорить с вами, — сказал Мейсон.
Он провел ее в комнату для свидетелей, посадил в кресло, сел напротив и спросил:
— Как вы думаете, кто мог это сделать?
— Вы имеете в виду попытку повесить на меня наркотики?
— Да.
— Господи, не имею ни малейшего представления!
— Ваш муж?
— Он очень зол на меня.
— Почему?
— Я не даю ему развода.
— Почему нет?
— Он подлый человек, лжец и мошенник. Он сошелся с другой женщиной, когда я всеми силами пыталась улучшить наше положение. Он даже влез в наш совместный счет, чтобы помочь той женщине купить автомашину. Они имели неслыханную наглость сказать мне, что люди не могут управлять своими чувствами, что мужчина может влюбиться и может разлюбить и тут ничего нельзя поделать.
— Как давно это было?
— Около года назад.
— И вы не дали ему развод?
— Нет.
— Официально вы все еще замужем?
— Да.
— Когда вы видели его в последний раз?
— После той ссоры мы больше не встречались. Несколько раз он звонил мне по телефону, интересовался, не изменила ли я своего мнения.
— Интересно, и почему вы не изменили своего мнения? — спросил Мейсон.
— Я не позволю ему издеваться надо мной мной.
— Хорошо, — сказал Мейсон. — Вы собираетесь сохранить этот брак. Что это вам дает?
— Мне — ничего. Но я не хочу, чтобы они воспользовались моим положением.
— Другими словами, что плохо для них, хорошо для вас. Правильно я понимаю ситуацию?
— Ну, что-то вроде того.
— Именно этого вы хотите? — спросил Мейсон глядя на нее в упор.
— Я… я просто хотела выцарапать ей глаза. Я хотела сделать ей очень больно.
— Зачем это вам, Вирджиния, — покачал головой Мейсон. — Позвоните вашему мужу и скажите, что вы решили дать развод, что подаете соответствующее заявление. С точки зрения вашей религии для этого нет препятствий?
— Я думаю, что нет.
— У вас есть дети?
— Нет.
— А ведь у вас есть будущее, — улыбнулся Мейсон.
— Я… я…
— Я имею в виду, что вы встретили заинтересовавшего вас человека.
— Я встречала массу разных людей и в большинстве случаев мне было скучно с мужчинами.
— Но в последнем случае это не так.
— Хотите подвергнуть меня перекрестному допросу? — рассмеялась Вирджиния.
— Если человек сделал в жизни ошибку, лучше всего забыть о ней и начать все заново. Но я ведь хотел поговорить о том, что кто-то пытается скомпрометировать вас.
— Я не знаю, кто это. Но этот человек, несомненно, изобретателен и имеет связи в преступном мире.
— Один удар он уже вам нанес. Вам удалось избежать ловушки, но он может расставить другие, нанести повторный удар. Меня это беспокоит, и если есть какая-то вероятность, что это ваш муж, его необходимо обезвредить. Кроме того, есть еще женщина, которую любит ваш муж и с которой он, вероятно, живет. Вы ее знаете? Вам известно ее прошлое?
— Я знаю только ее имя. Мой муж вел себя очень осторожно. Больше я ничего не смогла выяснить.
— Ладно, — сказал Мейсон. — Я советую вам подать на развод по причине ухода мужа от вас или жестокого отношения к вам. Вычеркните из памяти его имя, забудьте его, обретите свободу. Если в течение нескольких следующих дней случится что-то подозрительное, например анонимный телефонный звонок или что-то подобное, сразу же звоните мне. — Мейсон погладил ее по плечу и добавил: — Теперь вы свободны.
— А как насчет гонорара, мистер Мейсон?
— Вышлите мне чек на сто долларов когда у вас будет такая возможность не беспокойтесь об этом, — улыбнулся Мейсон.
7
Этот день не принес журналистам сенсационных новостей, поэтому сообщение о «взвешивании вещественных доказательств» получило широкую огласку.
Вирджиния Бакстер читала газеты с возрастающим облегчением. Журналисты поняли, что ее пытались оклеветать, и сделали все возможное, чтобы статьи о ее оправдании заняли центральное место в газетах.
Фоторепортеры, являясь профессионалами своего дела, сделали отличные снимки, показывающие судью Алберта, наклонившегося над весами и по-отечески положившего руку на плечо Вирджинии.