– Но гоблины в разряд форс-мажоров не вписаны, – задумчиво подчеркнула Вэл.
– В них ещё инопланетяне не вписаны, орды диких зверей и киборги, поскольку никто никогда всерьёз не полагал, что они могут явиться грабить банк, – пробурчал Алекс.
– Приземление инопланетян и восстание машин любой суд признает форс-мажорным обстоятельством и без упоминания в договоре. С гоблинами принципиально другая ситуация: они живут рядом с нами, в их существовании и разумности никто из посвящённых не сомневается. На гоблинов не наложен запрет покидать подземные пещеры, они обладают таким же правом явиться в банк, как все другие, и возможностью обокрасть его. То, что проект защиты хранилища не рассчитан на их уровень физических сил, это просчёт проектировщиков и страховых компаний, не настоявших на усилении мер защиты.
Группа Иных промолчала, без слов соглашаясь с очевидным, а потом под предводительством Уильямса спустилась в проделанный грабителями лаз. Тот был достаточно широк для оборотней в звериной ипостаси, что не могло не радовать: нарядное платьице Вэл вряд ли пережило бы поход в подземные катакомбы. Под городом, как и в Атланте, стояла вонь канализационных стоков, прелой земли и плесени, мешая улавливать запахи преступников. Тем не менее, нотки гоблинского следа в спёртом воздухе чувствовались, так же как в помещении хранилища, хоть и недостаточно отчётливые для идентификации личностей грабителей.
– Точно гоблины, но кто конкретно нам не определить, – прорычал дракон. – Надо брать вождя местного племени: у зелёных патриархально-родовое сообщество, базирующееся на культе безусловной преданности вождю, без его ведома никто на такое дело не пошёл бы.
– Вы рассуждаете в точности, как ваш собрат по биологическому виду капитан Вэнрайт, и у вас такая же ошибка в исходном постулате, – заметила Вэл и пояснила: – Вы утверждаете, что в этом подземном ходе побывали гоблины, основываясь лишь на их остаточном запахе, но в свете прецедента дела Брин Стоун он уже не может являться надёжной уликой. Запах человека можно создать по образцу, усилить и подкинуть как вещь, как орудие убийства, как украденные деньги – так утверждают светила науки и вряд ли они ошибаются. Так что для ареста вождя гоблинов у вас попросту нет достаточных оснований.
– А какие основания для длительного задержания вашего клиента нашёл капитан Вэнрайт?
– Мою личную убедительную просьбу продолжать его задерживать и согласие моего клиента пожить в камере до выяснения всех обстоятельств. Не зря просила: теперь на моего клиента, как минимум, не смогут списать калифорнийский эпизод ограбления банка.
Раздражённое рычание дракона прокатилось по хорошо укрёплённому подземному ходу, своды которого поддерживали монолитные колонны и полукруглые кольца. Освещения здесь не было (если не считать оставшегося высоко вверху светлого пятна входа в тоннель), но для глаз Иных трудно создать кромешную тьму. На разжигание огня демонами и драконами наложил запрет капитан Уильямс, мотивируя его опасностью повредить вещественные доказательства, которые могли остаться в проходе.
– На метро похоже, – высказался один из детективов.
– Это закономерно: первую в мире линию метро строили по чертежам гоблинов, при их непосредственном участии и под их чутким контролем, – объяснил технарь Алекс. – Строительство метрополитена осталось практически единичным случаем такого объемного и длительного сотрудничества наземных Иных с нашими подземными собратьями. Собственно, тогда гоблины просто побоялись, что из-за неумелых действий человеческих инженеров под землёй обвалятся их собственные пещеры. Решили, что безопаснее научить людей рыть землю правильно, чем пожинать плоды их самостоятельных попыток обучиться этому.
Группа прошла по тоннелю метров сто и упёрлась в гору песка и камней – убегающие взломщики обрушили за собой проход. Полицейские чертыхнулись, справедливо полагая, что работы по раскопке обвала быстрыми не будут.
– Ваши коллеги в Атланте пытались отыскать выход наружу без разбора завала, но ничего не нашли, в результате копают уже неделю, – тихонько и вроде как ни к кому не обращаясь, сказала Вэл, но все равно заслужила гневные взгляды и раздражённое рычание. Проигнорировав негативную реакцию на предсказанное ею будущее, она развернула крылья, вслед за Алексом Хэллом взлетела к отверстию в потолке тоннеля, уцепилась за край когтями и протиснулась в пролом. Встала рядом с исследующим края пробоины молодым инкубом и поинтересовалась: – Что скажете? Как они провернули это дельце?