Смех посетителей бара заглушил даже гром музыки в динамиках. Как из рога изобилия посыпались высказывания, что прокурору следует брать на процессы валидол, а судьям – сразу приглашать на слушания представителей Коллегии адвокатов. Параллельно все ужасались, что такой сильный Иной, как высший демон, встал на тёмную тропу убийств и шантажа, ведомый жаждой власти и политической карьеры.
– Чем вы успели насолить его сыну, Вэллери? – с любопытством спрашивали все, но адвокат неумолимо отвечала:
– Простите, с Джервасом Конором я общалась по делу моей клиентки, а все дела моих клиентов строго конфиденциальны и разглашению не подлежат даже после их завершения.
Под приветствия и поздравления подруги всё-таки добрались до своей цели и уселись в уголке, под сенью искусственной пальмы в кадке. Пока ждали напитки и закуски, к ним продолжали подходить, чтобы поздороваться и перекинуться словечком о прогремевшем на всё сообщество ИГР загадочном дельце ограблений. Подошёл и Дон Шепард под руку с той милой человеческой девушкой, с которой Вэл уже доводилось видеть его в этом же баре. Девушка несколько ревниво зыркнула в сторону подруг и покрепче вцепилась в руку кавалера, но оттаяла от искренних улыбок и весёлых подшучиваний.
– Присмотрите за лучшим сыщиком нашего города, пусть никогда впредь он не мучается от голода, приходя после работы в пустую квартиру! – пожелала Вэл, удивлённая тем, что питон Фиппи забрался на её колени, свернувшись на них тяжёлым клубком, а не поместившуюся часть хвоста скинул на колени Кэтрин.
– Бедняжка, сразу запомни: отношения с детективом – это не букеты роз и песни под луной. Это когда тебе весь день рассказывают про методы тайной слежки, ошибки агентов и трудных клиентов, а ты это слушаешь, – сочувствующе вздохнула Кэтрин, приветливо помахав парочке рукой.
– Не очерняй милягу эльфа, подруга! Если его любить, он горы свернёт! – подмигнула Сью.
– А если не любить – то шею, – невозмутимо дополнила некромант.
– Хорошо, ему после суда шею не свернули! Дону крайне повезло, что прокурор не стал расспрашивать детектива сыскной конторы, каким образом его группа успела так быстро выйти на нужные отели, – фыркнула Вэл. – Я с ужасом ожидала всплытия информации о том, что наш ушлый эльф втихаря подключился к городской системе камер видеонаблюдения и распознавания лиц. К той системе, что была создана копами и фэбээровцами исключительно для собственных нужд!
– Недоказуемые дискредитирующие инсинуации, адвокат! – картинно возмутился Дон. – Я веду своё сыскное дело исключительно в строгих рамках предписаний закона! Мой послужной список чист, как крылья ангелов, и я сам почти что ангел: честен, умён, отважен, предприимчив. Состою из одних достоинств, не имею никаких недостатков!
– Угу, кроме одного: иногда привираю, – хмыкнула Вэл, и все девушки дружно зашлись хохотом. Эльф покраснел, задрал повыше свой идеально ровный нос и плюхнул на стол перед адвокатом увесистую пачку стодолларовых купюр. – За что такие бонусы? – оторопела Вэл.
– Гонорар от гоблинов за то, что обелила их честное имя и даже имя полукровки, – ответил эльф и потянул невесту подальше от компании насмешниц.
Парочку проводили весёлым фырканьем, и подруги с азартом развернулись к Вэл:
– Слушай, с выборами главы Магического Контроля всё ясно, но кого из лидеров гонки ты больше всего подозревала с самого начала?
– Высшего демона и подозревала, – призналась Вэл. – То, что он значился в списке пострадавших от краж, не смущало: очень удобно красть у самого себя. Все эти пропавшие артефакты демонов были задуманы для отвода глаз и получения страховки. Действительно удобно: и артефакты при тебе и денег за их кражу получил немало!
– Почему тогда подозревала его, а не дракона с бриллиантами?
– Прежде всего, драконов я перестала подозревать после сообщения Дины Расс о подслушанном ею разговоре: моя беседа по душам с сыном альфы состоялась после того, как Хоупа упекли за решётку, а Дина подслушала примечательный диалог задолго до этого момента. Что касается демона, то Конор давно с головой ушёл в политику. Не считая моего свёкра, он единственный из всех остальных имел огромный опыт участия во всяческих выборах, а Хоуп, как вы помните, предпочитал крутиться именно в среде власть имущих. А ещё я подозревала Конора по принципу «яблоко от яблони недалеко падает» или как говорит мой любимый дедушка: «Как старый петух кричит, так и молодой кричать учится». Моё знакомство с Джервасом Конором с самого начала вынудило подозревать, что ему крепко не хватило правильного родительского воспитания, и уважение к Закону в нём не зародилось. Но подробности не выспрашивайте, тайны клиентов я не выдаю. Кстати, пока я разбиралась в запутанном деле скандальных ведьм и не обращала внимания на новости, о помолвке наследника альфы драконов не объявляли?