– Что говорит помощник?
– Ничего, только испуганно таращит глаза и разводит руками. Единственное, что он прошептал – это просьбу прислать к нему адвоката. Как понимаешь, при нём камней не обнаружили, иначе дело бы совсем иначе закрутилось.
– Вы всю мастерскую осмотрели?
– От пола до потолка, во все щели заглянули, ювелира тоже обыскали – камней нет. Все внутренние и наружные камеры проверили: помощник был в комнате-мастерской один! Переступил порог с камнями, и они тут же исчезли.
– Ваша версия?
– Парень их проглотил, чтобы незаметно вынести из мастерской.
– Он же понимал, что ювелир моментально заметит пропажу дорогих камней, они же собирались сразу начать с ними работать?
– Да, у них горит заказ на диадему.
– Тогда в поступке парня никакой логики нет. Ваши планы?
– Продержать его в камере пару дней, в обнимку с ведром, пока камни, если они проглочены, не вернутся обратно естественным путём. Ты поговори с ним, обрисуй перспективы и посоветуй сотрудничать со следствием. Поскольку он оступился первый раз, то, в случае возвращения украденного, срок ему выйдет условный и минимальный. Согласны принять его искреннее раскаяние в содеянном.
В тюремной комнате для свиданий Вэл поджидал сюрприз: парень-индеец, с потерянным видом сидящий на стуле, не являлся человеком. Само по себе событие среднестатистическое, проблема была в другом: она не смогла определить, к какому биологическому виду он относится, и это было случаем исключительным. Настолько исключительным, что во всей мировой истории Иных она такового не припоминала! Тёмные ведьмы долго считались полностью уничтоженными, но когда они вдруг объявились, в них смогли определить ведьм. Сообществу ИГР хотя бы было известно об их существовании в прошлом! А этот парень – не тёмный ведьмак, он однозначно являлся оборотнем, но кем из них – она решительно не поняла и еле сдержала предупреждающее клокотание в горле. Чёрт, Брэду однозначно надо перестать накликивать ей неприятности! Не то чтобы они не случались с ней до их встречи... само их знакомство произошло благодаря очередной неприятности.
Стальная дверь за ней с грохотом закрылась, оборвав экскурс в прошлое.
– Вы кто? – настороженно поинтересовалась Вэл, замерев на пороге и ничуть не сомневаясь, что реши парень атаковать – его не удержат металлические наручники. Она была бы рада уверенности, что легко отобьёт его атаку! Он не полиморф и не метаморф – те тоже пахли необычно, но всё равно не так.
– Вихо Пэйта, мэм. Вы мой адвокат? – тихо прошептал парень, вызывая в ней ощущение диссонанса. Глазами она видела страшно напуганного человека, доверчиво смотрящего на неё с мольбой о помощи, а внутренним чутьём определяла в нём опасного зверя, видимое миролюбие которого способно вмиг смениться звериным оскалом. Оскалом неведомого науке зверя! Парень пах невероятно странно: вроде бы птицей, но проскальзывали в запахе нотки хладнокровных, свойственные исключительно родам рыб, пресмыкающихся и амфибий.
– Да, я ваш адвокат, – сосредоточившись на долге перед клиентом, подтвердила Вэл. И, выигрывая себе время на размышления, попросила: – Честно расскажите, что произошло, нас никто не слышит. Я ваш защитник и мой долг – обратить вам на пользу все обстоятельства дела, но, чтобы дать максимально толковый совет, я должна предельно ясно представлять себе картину событий.
Парень с красновато-бронзовой кожей, чёрными миндалевидными глазами и орлиным носом обхватил руками свои широкие плечи и заговорил:
– События просты. Меня всегда завораживал блеск драгоценных камней, особенно кристально прозрачных самоцветов «чистой воды», как говорят ювелиры. У нас в мастерской мы чаще имели дело с полудрагоценными камнями, из дорогих камней чаще других появлялся морской жемчуг, но он у меня особого восторга не вызывал. Когда в мои руки попал ларец с изумрудами и сапфирами, на меня словно помрачение нашло! Я поставил ларец на стол, посмотрел, как переливаются на чёрном бархате потрясающе прекрасные камни и...
– И что? – подтолкнула клиента Вэл в затянувшейся паузе.
– И склевал их! – выпалил парень и закрыл лицо руками.
– Склевали? – медленно повторила она, и Вихо побелел и залепетал:
– Проглотил, мэм, просто проглотил. Не специально, а в порыве, не понимал, что творю!
Последние заверения были откровенной ложью. Склевал... Признание хорошо сочеталось с отчётливым птичьим запахом парня, но какой бы орнитолог ей подсказал, что это за птица, пахнущая до кучи ещё и змеёй?! Чёрт, ей хоть когда-нибудь достанется простое и ясное дело?