– Клянусь, что не сработала! Я никак не могла пропустить оповещение магической сигналки: если кто-то ломает мои защиты, я не могу того не заметить, где бы ни находилась! Но как раз из-за этой неоспоримой истины меня теперь и подозревают в соучастии...
– Подозрения к делу не пришьёшь, давай обратимся к фактам. Создавая ядовитый эликсир, ты действовала в соответствии с должностной инструкцией?
– Совершенно верно.
– Хранение сотворённого яда осуществила тоже в строгом соответствии с пунктами правил техники безопасности?
– Ни на йоту от них не отступила, я не новичок в токсикологии, – с жаром заверила клиентка.
– Тогда я не вижу оснований для привлечения тебя к уголовной ответственности.
– А если кого-то убьют с помощью моего зелья? – тихо прошептала Аманда, и Вэл поняла, что именно этот вопрос и привёл на её порог вековую ведьму, именно этот страх за последствия своих действий заставляет её нервно вздрагивать и обхватывать себя руками. Адвокату легко сказать: «С точки зрения законы вы невиновны, спокойно живите дальше», но человеческая совесть не ограничивает зону личной ответственности рамками статей и параграфов уголовного Кодекса.
– Тогда ты поможешь поймать убийцу, – твёрдо сказала Вэл. – Противоядие к твоему эликсиру создать можно?
– Нет, в том-то и подвох этого состава – он принципиально не имеет антидотов! – с отчаянием призналась ведьма. – Надежда лишь на то, что действует он не моментально, и организм жертвы успеет заметить опасные симптомы и вывести яд магическим путём или нейтрализовать его. Скажу честно – надежда очень слабая, а если жертвой выбран Иной, не обладающий магическими силами, или человек – он обречён.
– Надеюсь, мы не услышим в новостях о загадочной смерти президента страны, – постаралась разрядить напряжённость Вэл, но у неё это плохо вышло. Очевидно, что никто не будет тратить множество усилий на тщательно спланированную кражу крайне ядовитого уникального вещества, чтобы вытравить крыс в сарае.
А ещё ей не понравилось молчание магической сигнализации – точь-в-точь как в ограбленных банках. Конечно, всегда есть место случайному совпадению, что не раз доказано случаями из её практики, но Вэл очень захотелось осмотреть (и обнюхать) место нового преступления. Глянув в графике на имена двух оставшихся клиентов, Вэл убедилась, что с их приёмом сможет справиться и личный помощник. Оставив Тони заключение по делу первого клиента и список документов, которые необходимо собрать, для второго, она отправилась вместе с Амандой в криминалистическую лабораторию полицейского департамента, работающего по профилю ИГР. Интересно, старина Вэнрайт сильно обрадуется её появлению? Больше, чем капитан из Лос-Анджелеса?
Глава 4, об обманчивости очевидных фактов
– В чём разница между вампиром и адвокатом? Вампир сосёт твою кровушку только когда голоден, – просветил Вэнрайт своих подчинённых, снующих по лаборатории, как рой трудолюбивых пчёл. – Мисс Мэнс, я смотрю, тебе совершенно не сидится в конторе. У тебя аллергия на папки с бумагами?
– Скорее, на стопку скопившихся писем, – кивнула Вэл, всегда неохотно работавшая с корреспонденцией, как печатной, так и электронной. Необходимость отвечать на запросы налоговых и прочих департаментов, отписываться в Коллегию адвокатов и прочие инстанции всегда вгоняла её в тоску. – Как ты понял, я представляю интересы мисс Карвет.
– Аманде никто не предъявлял никакого обвинения, – проворчал дракон, – но надо было засадить её в камеру хотя бы для того, чтоб она не понеслась к тебе.
– Лишение человека законного права на адвоката – это статья пять четвёртого раздела Кодекса Иных. Противоправное удерживание его в заключении – статья шесть...
– Без тебя знаю! – рявкнул Вэнрайт. – Ты по делу или уму-разуму меня поучить?
М-да, нервным он стал, имея на руках кучу нераскрытых громких дел.
– Хочу осмотреть место происшествия, – миролюбиво проворковала Вэл, демонстративно вытаскивая из сумки резиновые перчатки и бахилы, доказывающие, что она постарается не попортить господам полицейским вещественные доказательства.
Впрочем, оказалось, что портить совершенно нечего: отпечатков пальцев неизвестных лиц не нашли, посторонних запахов в воздухе не имелось, на камерах видеонаблюдения тоже никто не отметился – за время отсутствия Аманды в её личный лабораторный отсек вообще никто не заходил. Несколько сотрудниц стучались к начальнице и разворачивались, убедившись, что за закрытой дверью её нет. Технические специалисты готовы были клятву на крови дать, что записи с камер обработке не подвергались, а охранники в коридоре – что мимо них и мышь незнакомая не проскакивала. Следов ментального воздействия ни на ком обнаружено не было, саму Аманду тоже никакой менталист не обрабатывал, так что следствие зашло в тупик: преступников нет, взлома нет, а смертельный яд из сейфа исчез.