.
Прибытие на место неведомого, но предположительно чрезвычайного происшествия не многим облегчило понимание его сути. По двору, заламывая руки, носилась кругами заплаканная девица, а соседи из двух соседних домов стояли у своих распахнутых калиток и, раскрыв рты, безотрывно смотрели в потемневшее предгрозовое небо. Во дворе имелось лишь два намёка на недавние события: большие баллоны с гелием и обрезанные канаты, привязанные к чугунным столбам ограды дома. Вэл подошла к девушке, причитающей «О господи, о господи» тем же голосом, что раньше слышался в телефонной трубке, и представилась, протянув ей свежеотпечатанную визитную карточку.
– Слава богу, вы приехали раньше полиции, – вцепилась в её руку клиентка. – Клянусь, это была не моя затея! Но кто мне поверит, если Джош не подтвердит?! Меня могут обвинить в убийстве, да? Совершённом с особой изощрённостью!
Девица разревелась в три ручья. Вэл с надеждой оглянулась на соседей, но и те выглядели слишком потрясёнными для связного изложения фактов. Так, надо как-то нащупывать твердую почву в болоте зыбких предположений!
– Кто такой Джош? – попробовала Вэл продлить ряд конкретных вопросов.
– Мой жених, – прорыдала клиентка.
– Где он сейчас?
– Как где?! Под шариками, конечно! Я не успела выстрелить из винтовки, я никак не могла успеть!
Девица метнулась к веранде, схватила ружьё и показательно потрясла им над головой. У соседей будто глаза на затылке раскрылись: они мигом отмерли и сбежали в свои дома. Послышались щелчки замков.
– Ружьё заряжено? – стараясь говорить успокаивающим тоном, уточнила Вэл. Не то чтобы она опасалась обычной пули, но задеть может не её одну.
– Само собой заряжено, я же позаботилась об этом заранее! Но всё равно не успела выстрелить!
– Как ваш адвокат, советую немедленно поставить ружьё на прежнее место и отойти от него минимум на три шага, – внятно и жёстко произнесла Вэл, и её послушались. Прекрасно, не придётся нарушать закон секретности, обезоруживая истерящую девицу. Быстро сдвинувшись к оружию, Вэл поставила его на предохранитель и спрятала в зелёный плющ, обвивавший перила веранды. Спасибо дедушке, научившему её обращаться с человеческим стрелковым оружием! – Так какую затею придумал ваш жених?
– Он прочитал где-то в интернете статью о том, как один мужчина поднялся высоко в небо, привязав к своему креслу много шариков, наполненных гелием. Специальных воздушных шариков, которые метеорологи используют, они не слишком большие, когда надуты, вот такие примерно. – Девушка развела руки где-то на метр и с плачем продолжила: – Я сказала, это всё чушь полная, фейк, обманка, выброшенная в сеть, что на шариках только письмо улететь может. Джош стал спорить, что если шариков много, то и человек улетит, а я смеялась, что такое чудо только в детских мультиках увидеть можно. Мы заключили пари и купили полсотни метеорологических шариков.
– И решили повторить эксперимент? – не поверила Вэл, но клиентка скорбно кивнула, утирая слёзы. – А ружьё зачем?
– Чтобы выстрелить по шарикам, если Джош поднимется выше забора. Тот человек, о котором говорилось в статье, брал ружьё с собой, но Джош сказал, что если его будет качать ветром, он может промазать и в кого-нибудь случайно попасть, так что лучше стрелять мне с твёрдой земли. Я неплохо стреляю, я занимаюсь в тире, у меня папа охотник.
– Но выстрелить вы не успели. Почему?
– Я же вам говорила: шарики мигом взвились, я моргнуть не успела, как они к облакам унеслись! Стоило обрубить канаты, и шарики понеслись вверх, как ядро из пушки! Я побоялась стрелять наугад, я же могла попасть в Джоша! Господи, что же теперь будет!
– Погодите, ваш жених сейчас парит где-то в небе, привязанный к полусотне воздушных шариков?!
– Он привязан к стулу, – поправила клиентка, – а стул привязан к шарикам, да. Вот упаковка из-под них.
Она протянула Вэл пластиковый пакет с надписью: «Шары радиозондовые. Тип оболочки PR-500. Высота разрыва оболочки – 25 километров. Цена: 17 долларов за штуку».
Сглотнув, Вэл по примеру соседей задрала голову в предгрозовое небо.
– Вы читали информацию на упаковке? – поинтересовалась она у клиентки.
– Да, а что?
«В целом ничего, только хвост начинает покрываться инеем уже на высоте трёх-четырёх километров, а вот подняться на двадцать пять мне всегда мешало благоразумие», – подумала Вэл. Возможно ли адвокату дожить до таких лет, в которые его уже не будет поражать феноменальная глупость некоторых клиентов?
– Тот человек, статью о котором вы читали, высоко взлетел?