– Совершенно верно, капитан, вы озвучили подсказку к разгадке этого очевидного дела, – улыбнулась Вэл. – При решении любой загадки надо исключить всё невозможное, тогда то, что осталось, и будет истиной, сколь невероятной она бы ни казалась поначалу.
– У нас всё исключено как невозможное, – буркнули детективы и покосились на судью: – кроме, разве что, гибридов.
– Да, но вы начали всё исключать только после того, как сделали первое предположение.
– Какое первое предположение???
– Вы выдвинули гипотезу, что в лабораторию проник преступник, – развела руками Вэл. – И коль эта версия завела нас в полный тупик, законы логики требуют сделать вывод о её неверности.
– Ха, если преступника не было, то кто украл зелье?
– Развитие логической цепочки вынуждает предположить, что его никто не крал.
– Да ты внутрь флакона загляни! – не выдержал Вэнрайт и протянул свою лапищу к открытой дверце сейфа...
– Стой!!! – заорала Вэл, рефлекторно стегнула капитана кончиком срочно отращенного хвоста и впилась жалом чуть пониже драконьей спины.
Казалось, парализовало не только командира спецотряда Иных: все присутствующие застыли с раскрытыми ртами, а Кэмпбелл издал злобное рычание и отдёрнул хвост адвоката от пятой точки капитана. Отработанным до автоматизма жестом он обвил её воздушными вихрями и задвинул за свою широкую спину: то ли подальше от Вэнрайта убрал, то ли среагировал на потенциальную опасность.
– Мне кажется, вам следует объясниться, мисс Мэнс, – проскрежетал судья.
«По поводу прикосновения к неположенным местам на теле дракона?» – захотелось съязвить Вэл, но она вновь удержалась. За последние пять лет и она, и её бывший супруг стали чертовски сдержанными особами! В точности, как мечтал когда-то её досточтимый свёкор. Уткнувшись носом в широкие плечи бывшего мужа, она раздражённо думала, что привычку прятать её за собой в нём не изжили даже пять лет развода и полное (полное, прошу заметить!) отсутствие причин для волнений за её сохранность. Внутренний зверь ликовал, что их самец наконец-то перестал выдерживать дистанцию между ними и открыто проявляет своё беспокойство, а Вэл чётко понимала, что сама виновата в этом. Ей не следовало рыдать над ним на поле боя, не следовало растерянно и обнадежено взирать на него, когда он сделал своё фееричное заявление в её конторе. И не следовало отправлять сегодня эсэмэс, дублируя полицию! Ей вообще, в принципе, надо перестать думать о нём ежечасно и перелистывать таблоиды в поисках его имени, которое всё реже и реже мелькает в светской хронике.
– А мне кажется, вам следует меня освободить, ваша честь, – негромко намекнула Вэл. – Буду весьма признательна, если вы выпустите меня из захвата: в конце концов, сейчас я нахожусь не в бандитском притоне и в повышенных мерах безопасности нет необходимости.
– Вначале объясняетесь – потом действуете, – сумрачно предупредил Кэмпбелл, неохотно разматывая наверченный вокруг неё кокон стихий. Оставалось порадоваться отсутствию в Кодексе статьи, которая позволяла бы судьям защищать адвокатов всеми методами даже вопреки их желанию быть защищёнными.
– Разумеется, ваша честь, у меня нет намерения усложнить вашу задачу по моей охране. Посмотрите на пустой флакон, взятый с полки, – продемонстрировала Вэл всем собравшимся упомянутый предмет. – Обратите внимание, как его толстые стенки светятся зелёным в солнечных лучах. Судья, будьте добры, не прикасаясь руками к флакону в сейфе, вынесите его воздушным силком на яркий свет. Видите, это стекло от донышка до самого верха чуть заметно отсвечивает радужными бликами? Когда Аманда стала рассказывать, что первоначальный образец яда пропитал кожу жертвы, мне стоило сразу предположить, что в результате своих экспериментов она волей-неволей усилила все его свойства: не только убойную силу состава, но и проникающие способности. Дактилоскописту повезло, что к моменту его исследований яд не успел дойти до внешней поверхности толстостенного сосуда, а сейчас до неё осталось всего ничего, прикосновение к флакону в некоторых местах уже может быть смертельно опасным.
– Погодите, моё зелье попросту впиталось в стенки сосуда?! – ахнула ведьма. – Но это же специальное закалённое стекло, особый состав, высочайшая устойчивость к воздействиям!
– Ты изобрела беспрецедентное, феноменальное зелье, поздравляю, – весело поклонилась Вэл потрясённой клиентке. – Верховная ведьма будет в восхищении!
– Чтоб мне окаменеть под взглядом василиска, ты спасла меня от серьёзного отравления, – проворчал очнувшийся Вэнрайт, машинально потирая пострадавшее мягкое место.