– Писали на 4,8 километра, но я же не верила, что это правда! Джош на самом деле тоже не верил, мы хотели просто посмеяться, почудить немного!
– Почудить у вас получилось отменно, а вот жениху вашему сейчас точно не до смеха, – поражённо покачала головой Вэл. – Он во что одет?
– В шорты и футболку.
«Переохлаждение, кислородное голодание, глубокий шок, а ещё гроза надвигается, скоро прямо над нами будет», – оценила Вэл масштабы бедствия.
– Может, спасатели-снайперы сумеют разглядеть его в небе, метко пальнуть по шарам из винтовки и тогда он спустится? – горячо прошептала ей на ухо клиентка.
Вэл вновь усомнилась, что Всевышний всех своих детей одарил светом разума. Кого-то он, похоже, не разглядел в толпе.
– Пулей из винтовки его уже не достать. Его теперь только баллистической ракетой сбить можно, – заверила она клиентку, быстро раздумывая, что предпринять. – В доме есть какие-нибудь петарды?
– Да, остались фейерверки со Дня независимости, – кивнула девушка, смотря на неё с верой и надеждой.
– Несите их сюда. Начнёте запускать салют возле ворот, как всё выстрелите – бегите в дом, ищите тёплые одеяла и шапки и тащите их на заднее крыльцо дома. Задача ясна?
– Да, но зачем...
– Нет времени для вопросов! – гаркнула Вэл. – Запускаете фейерверк и ждёте моего возвращения с одеялами в руках!
Добежав до лесополосы, она увидела в окнах соседних домов с любопытством следящих за ней соседей. Однако тут раздался оглушительный хлопок первого залпа салюта, и всех наблюдателей как морской волной смыло: соседи понеслись смотреть следующий акт устроенного для них шоу. Прекрасно, петарды сделали своё дело: пока все смотрят в южном направлении, мифический зверь может незаметно проскочить в небо с северной стороны. Сбросив одежду под высокий кипарис, Вэл раскрыла крылья и взмыла над кронами деревьев, спеша повыше подняться в небо, подальше от посторонних глаз. Оставалось надеяться, мужчину унесло не слишком далеко вбок от дома. Грозовые тучи обычно скапливались гораздо выше пяти километров, оставалось молиться, чтоб несчастного не уволокло на десять и не снесло прямо в грозовой фронт. Благословляя своё зоркое зрение, Вэл принялась накручивать круги над домом пострадавшего, поднимаясь всё выше и увеличивая радиус обзора неба. Принюхиваясь и всматриваясь в каждую тёмную точку в нём.
Высота – два километра. Три. Четыре! Никого не видно, а температура воздуха давно перестала быть комфортной для человека, одетого по-летнему. Во влажном воздухе надвигающегося грозового ливня крылья и хвост Вэл обледенели, да и шипастый воротник отчётливо похрустывал при каждом повороте шеи. Но она-то монстр, устойчивый как к пламени лесного пожара, так и к заморозкам заполярья, а каково тут летается человеку, у которого нет теплоизоляционной, термостойкой чешуи?
Пять километров.
Никого не видно. Вэл закладывала круги всё больше и больше, на бешеной скорости облетая в небе территорию нескольких городских районов.
Она поднялась ещё выше, и тут ветер донёс до её чёрного блестящего носа еле уловимый запах человека... Она ринулась по наводке запаха и увидела бело-голубого, покрытого инеем мужчину, действительно намертво привязанного к стулу, несомого десятками шариков! Человек был без сознания. Этот факт позволял спасти его от переохлаждения, не рискуя доведением до инфаркта, но вызывал опасения за еле теплящуюся в мужчине жизнь. Вэл ринулась вперёд, ухватила стул когтями и взялась методично перекусывать верёвки шариков. Вскоре они унеслись выше, а мантикора подтянула поближе к брюху стул с жертвой эксперимента... и поскорее ушла в бок от гула приближающегося самолёта!
Очистить эшелон она успела, покинуть область видимости – нет. На краткий миг мимо неё пронеслись окна иллюминаторов. Пассажирские были закрыты шторками, но стёкла в кабине пилотов шторками не закрывают! Первый пилот был один и при виде его ошарашенного, испуганного лица Вэл горячо понадеялась, что боинг летит на автопилоте. Она ещё успела заметить, как командир корабля приник к стеклу, стараясь получше разглядеть парящего вровень с самолётом крылатого зверя, прежде чем рейсовый борт скрылся из вида. Летел он так же ровно, как раньше, значит всё-таки шёл на автопилоте. Спасибо тебе, Господи!
.
Цепко удерживая кресло с женихом клиентки, Вэл ушла в крутое пике, молнией несясь к земле. За её спиной зарокотала гроза, небо вокруг осветилось зарницами. Только удара молнией им не хватало! Она сомневалась, что электрический заряд, пробежав по её чешуйкам, не причинит вред человеку: она недостаточно хорошо знала физику для уверенных прогнозов, а с людьми в лапах ей под молниями ещё летать не доводилось. Надо быстрее добраться до земли!