Увы, как только вы заявляете своё право считаться вежливым человеком, вы автоматически теряете право говорить всё, что думаете. Поэтому Вэл только тихо произнесла:
– За всё в этой жизни приходится платить, за неудачные эксперименты тоже. До встречи в суде.
.
Её ещё колотило от праведной злости, когда она въехала в квартал рядных домов. Идущая мимо них дорога оканчивалась тупиком и площадкой для разворота машин. Вэл открыла блокнот с записью данных начальника охраны банка, уволенного после скандального развода: ей нужен тот серый дом под коричневой крышей, зажатый между таким же стандартными домиками синего и тёмно-серого цветов.
На двери дома висело объявление: «Продаётся», с указанием названия и телефона риэлторской конторы. Такое же объявление красовалось на картонной табличке в окне второго этажа. Позвонив и постояв у порога, Вэл не ощутила свежих запахов у входной двери: кто бы ни проживал здесь ранее, он не появлялся минимум неделю. Покрытая пылью медная ручка доказывала то же, и Вэл пошла обходить соседей.
В синем доме проживала супружеская пара с тремя детьми. Детишки, мал мала меньше, сбежались в холл посмотреть, кто к ним пожаловал, и перед ватагой мигом встал золотистый ретривер и предупреждающе зарычал на Вэл. Стоило ей шагнуть за порог по радушному приглашению хозяйки дома, пёс припал на лапы, оскалил пасть, в его рычании появились визгливые нотки. Эти нотки порождал страх, а усилившееся рычание утверждало, что страх не помешает псу исполнить свой долг охранника. Инстинкты всех животных при виде Вэл моментально сообщали им, что перед ними существо крайне опасное, и дикие звери предусмотрительно прятались, уступая оборотню дорогу, а домашние питомцы защищали хозяев. Собаки лаем и рычанием предупреждали домочадцев об угрозе, собираясь с духом, чтобы отважно напасть на чудовище, если то вздумает проявить агрессию.
– Господи, извините, пёс никогда себя так не вёл, – повинилась мать семейства, добродушная миловидная женщина, – обычно он сама игривость и приветливость. Дети, заберите собаку в свою комнату, она пугает девушку!
Внутренний монстр гневно взвыл от такого возмутительного оскорбления и рассердился на первую ипостась, не выступившую с решительным протестом. Пока её внутренняя сущность презрительно фыркала при виде того, как дети утаскивают упрямо сопротивляющегося пса, Вэл протянула свою визитку и представилась.
– Скажите, вы не знаете, где можно найти вашего соседа? И давно ли он выставил дом на продажу?
– Я не видела его пару недель, а объявление он повесил вскоре после своего развода, так что это в начале месяца было. Вы адвокат его бывшей жены? Она должна получить часть стоимости дома?
– Адвокаты не имеют права обсуждать дела клиентов с третьими лицами. – Смягчив жёсткость отповеди виноватой улыбкой и оставив женщину в уверенности, что она действует от имени бывшей супруги искомого мужчины, Вэл повторила свой вопрос: – Вы не знаете, где его найти?
– Мы редко общались с соседями, а после развода, когда его жена съехала отсюда вместе с детьми, Бартон вовсе нелюдимым стал. Мрачный такой ходил, замкнутый, потом цветы в горшках комнатные нам принёс, что жена не забрала, сказал, ему некогда за ними ухаживать. Тут мы немного разговорились, и он упомянул, что намеревается переехать в Орегон, вроде как у него там родственники имеются.
– Возможно, он уже уехал?
– Не знаю, я так поняла, у него нет денег на переезд, пока дом не продан. Может, в гостиницу съехал, потому что в опустевшем доме стало слишком тоскливо жить? У меня как дети к бабушке в гости отправятся, так порой хоть волком вой в четырёх стенах.
Другие соседи знали немногим больше. Про Орегон они слышали, но хозяйка тёмно-серого дома вспомнила, что сосед намеревался перед отъездом как-то «восстановить справедливость».
– Его очень некрасиво уволили с работы после многих лет безупречной службы. Тут, конечно, и жена постаралась – отомстила за измену таким скандалом, что мужик всего лишился, даже отличный дом на продажу выставил, – разливалась соловьём вторая соседка. – Мой муж слышал от Бартона, что тот собирается вывести всех на чистую воду, но что имелось в виду – чёрт его знает. Может, махинации финансовые разоблачить хотел, он ведь начальником охраны в крупном банке работал, имел доступ к секретным файлам.
Голос женщины таинственно понизился в конце речи, она заговорщицки подмигнула Вэл. М-да, дамочка пересмотрела шпионских боевиков – выбор слов явно шёл оттуда.