Поблагодарив женщину, Вэл проехала последний перекрёсток и свернула на дорогу к дому, соблюдая все ограничительные знаки. Дама-полицейский почти угадала: под прекрасной внешностью чаще всего скрывается кто-то рогатый: не козёл, так демон. К счастью, она не опоздала: часы показывали без четверти восемь, до обещанных инкубу «через два часа» оставалось десять минут. Если поспешить, она успеет загнать машину в гараж и влететь в первое попавшееся платье.
В планах не было учтено наличие у крыльца высокой широкоплечей фигуры. Алекс примчался пораньше? Нет, это не Алекс...
Сердце у Вэл забилось, ладони вспотели, захотелось вернуться обратно на трассу и попросить женщину-полицейского всё-таки арестовать её за нарушение скоростного режима и запереть в камере вплоть до просветления мозговых извилин. Вдох-выдох, вспоминаем о том, что перед нами клиент. Клиент, дело которого ещё не рассмотрено судом и постановление по нему ещё не вынесено!
Её приветствие, когда она вышла из машины, прозвучало сдержанно и нейтрально.
– Мать просила передать тебе, что видеокамеру в бунгало они нашли, – в том же тоне ответил Кэмпбелл. – Она обещала поставить тебя в известность о результате проверки и возложила эту миссию на меня.
Ещё бы! Ведь в стране внезапно заблокировали интернет? Электронная почта прекратила своё существование? Обрушились все сети мобильной связи? Короткое сообщение «камера нашлась» невозможно отправить через эсэмэс? Времена меняются, родительские хитрости – нет. Её собственная мамочка поступила бы так же, несмотря на взрослый и сознательный возраст дочери, насквозь видящей все попытки сблизить её с бывшим супругом. Да если бы так просто было сблизиться, они бы вовек не разошлись!
Вдох-выдох. Вскрывшиеся обстоятельства давнего скандала сильно мешали ей вести себя с бывшим мужем как раньше: исключительно в деловых рамках, закрывшись бронёй отчуждения и без надежд на будущее с ним.
– Ты могла бы и мне сказать о камере, – ровным тоном заметил Кэмпбелл.
– Мне не пришло в голову, что твои родители не поставят тебя в известность о такой находке. И правильно не пришло, как видишь. В камере карты памяти нет?
– Нет, всё обстоит так, как ты предполагала: информация шла на внешний приёмник.
– Тебе стоит опасаться скандальных публикаций в СМИ.
– Мне давно плевать на скандалы. Они уже не могут отнять у меня ничего жизненно важного, поскольку всё, что относилось к этой категории, пропало у меня пять лет тому назад. То, что та история была подставой, мне было кристально ясно с самого начала.
– Мне это не было ясно! – вспыхнула Вэл. Чтоб её в гоблинских пещерах замуровали, он мог бы настоять тогда на откровенном разговоре! Если бы они поговорили о той ночи, то... то... то что? Если бы она знала, что его соблазнили с намерением облить грязью в прессе, что бы это изменило, раз соблазну он поддался? Это сейчас они оба готовы допустить, что дело не столь очевидно, как полагал воображаемый прокурор Соммерс на гипотетическом заседании суда, но прежде...
– Прояснение что-то меняет? – с горькой иронией уточнил Кэмпбелл, будто вновь подслушал её метания.
«Отличный вопрос», – вздохнула про себя Вэл, вспоминая о спорном моменте подделки запаха в доме. Нет, она ведёт себя как дилетант в адвокатуре! Надо допросить клиента по каждому пункту его преступления, а не ходить вокруг да около, выслушивая показания с чужих слов!
– Не всё так просто, как хотелось бы, – начала она, но предложение зайти в дом и всё обсудить оборвали безрадостным смешком и резкой репликой:
– Для согласия достаточно одного слова – «да». Все остальные придуманы, чтобы вежливо сказать «нет».
Вот попадаются в жизни трудные клиенты! И бывшие мужья лидируют в рейтинге самых невыносимых!
– Возражаю, ваша честь, это самовольный вывод, основанный на неверном толковании намерений противной стороны, – прошипела Вэл, чувствуя, как по лицу зазмеились тонкие полоски чешуи.
– Если ты намерена выяснять, кто и зачем провернул ту грязную подставу, то не трать своего времени и усилий. Мне и раньше были глубоко безразличны вопросы «кто» и «для чего», и теперь ответы на них не интересуют. Важно другое...
Однако откровенный разговор не продолжился по причине неудачно выбранного времени и места. Рядом с машиной Вэл с визгом затормозил чёрный корвет и из него вылетел темноволосый эльф, мало похожий на своих соплеменников. Вылетел с букетом белых роз и восклицанием:
– Вэллери, благодаря вам я стал самым счастливым человеком на свете!
Чтоб её драконы покусали, до чего порой не вовремя изъявляют признательность благодарные клиенты! Внутренний зверь с предвкушением следил за реакцией их пары на явление «соперника», и Вэл соглашалась с гипотезой, что «соперник» может и не пережить демонстрацию этой реакции. Зверя судьба эльфа ничуть не волновала, а вот адвокат напрягся. Особенно когда эльфа приморозило к земле, а розы покрыл искристый иней...