Напряжённо выпрямившись, Вэл свела брови и зашептала:
– Где легче всего спрятать иголку? В охапке сена! А единичный всплеск волны? В вечно плещущемся море! Точно: как раз в отсутствии регистрируемых всплесков и кроется разгадка! В тихом омуте любая рябь заметна, но в океанском прибое одна волна неотличима от другой, девятый вал накатывает постоянно и ровным счётом никого не удивляет. Как замечательно, что в этом «океане» у меня есть надёжный и опытный капитан корабля, к которому можно обратиться! Надо срочно ему позвонить! На грядущей «рыбалке» нам придётся отыскать и выловить самую крупную рыбу всех моих уловов.
Да здравствуют автомобильные пробки! То, что они продлевают путь до дома с получаса до двух полноценных часов – в сущности, такая мелочь!
.
В тени забора у дома темнел крупный силуэт сидящего на обочине дороги мужчины. Ударив по тормозам, Вэл постаралась разглядеть позднего и нежданного гостя. Опыт попадания в неприятности говорил ей, что враги редко поджидают у порога – они имеют обыкновение нападать из-за угла. Однако разумная осторожность всегда заключается в том, чтобы регулярно пользоваться серым веществом в своей голове и признавать неоспоримый факт, что события могут развиваться по-разному и далеко не всегда в твою пользу. Эту премудрость ей долго втолковывал муж, и в итоге приучил недоверчиво относиться ко всем непредвиденным встречам и обстоятельствам. Не хотелось, чтоб её похоронили с эпитафией: «Адвокат полагала, враг атакует только из засады... Заблуждение стало роковым!»
Объект её внимания поднялся и вышел в свет фар автомобиля. Это был Питер Мирт, обожаемый супруг её подруги Кэтрин. И никогда в жизни Вэл не видела его в таком ужасном состоянии! Что должно было произойти, чтобы сильнейший некромант округа, бессменный командир кладбищенского патруля, выглядел, как несчастный полусумасшедший бездомный?! Чтобы он сидел на улице в вывернутой наизнанку футболке, в разных ботинках, а в его взгляде сквозила пустота отчаяния?
Вылетев из машины, Вэл ухватила мужчину за грудки и хорошенько встряхнула, испуганно выкрикнув:
– Что стряслось?! Нападение зомби, восстание полтергейстов? Что с Кэтрин?! Она жива?!!
Питер кивнул и вцепился в неё, как потерявшийся ребёнок в случайно встреченного знакомого взрослого. На попытки Вэл конкретизировать ответ, он еле слышно прошептал:
– Я изменил жене. Она узнала и ушла. Не могу отыскать её. Подумал, Кэт могла запереться в твоём доме.
Пальцы Вэл разжались, она ошеломлённо затрясла головой, не в силах поверить в услышанное. Сколько времени супруги вместе? Они недавно всей компанией праздновали пятидесятилетие их старшего сына. Чем дольше держится союз Иных, тем больше пара «врастает» друг в друга, тем меньше вероятность распада брака и связей на стороне – так утверждают знающие психологи и статистика разводов. Да супруги Мирт вообще не замечали лиц противоположного пола, относились к ним, как к существам среднего рода! Сколько раз Питеру приходилось видеть на работе обнажённых оборотниц специального отдела полиции, да и саму Вэл несколько раз – и никогда в нём не замечалось ни малейшего интереса! Нос Вэл сообщил бы ей, будь то иначе – запах сексуального влечения не слабее запаха смертельного страха. Сейчас Питер смотрел на неё потерянным взглядом, покорно ожидая, что его гневно прогонят прочь. Потерев занывшие виски, Вэл подхватила его под руку и потащила к дому.
.
Кэтрин в доме не нашлось. Усадив мужа подруги в глубокое кресло, Вэл настойчиво впихнула в его безвольно повисшие руки стакан с успокоительным зельем. Ей вспомнились слова бывшей свекрови: «Сын ушёл в себя, перестал отвечать на вопросы». Необходимо растормошить друга, пока и он не замкнулся в беспросветном отчаянии! Она желала услышать показания хоть одной жертвы скандальных ведьм? Как говорится, бойтесь своих желаний – они ведь могут и исполниться! Мстительные руки Адама Хоупа дотянулись до его противников даже из тюрьмы: не явись тогда на кладбище отряд Мирта, неизвестно, чем бы закончилось та битва. Да, у Вэл не было сомнений, что товарищ пал жертвой той же шайки: уж слишком характерный способ мести выбран!
– Ты знал эту ведьму раньше? – рявкнула она над ухом некроманта, выдёргивая его из пучины самобичеваний.
– Да, но то было давно, до знакомства с Кэт! – с жаром выкрикнул Питер. Он запнулся, в его взгляд вернулась осмысленность. – Откуда ты знаешь, что она была ведьмой?