Она написала послание мастеру города и шефу полиции с просьбой проконтролировать средства массовой информации Иных. И поприжать их, если те вздумают публиковать скандальные новости подложных измен видных представителей сообщества ИГР – скрытую камеру в спальне Миртов полицейские нашли.
Она успела отыскать информацию по старому делу баллотирования на сенаторский пост Брэда Кэмпбелла и выяснить, что выигравший ту выборную гонку посвящённый человек через полгода после избрания скончался от атипичной пневмонии. Было похоже, этот след безнадёжно оборвался: следующим сенатором стала женщина из непосвящённых людей.
Иногда ночь бывает крайне коротким периодом времени!
Осталось отменить ранее назначенную утреннюю встречу. Рассвет заливал горизонт оранжево-розовым пламенем, заверяя, что время для звонка уже самое подходящее. Глубоко вдохнув, Вэл набрала хорошо знакомый ей номер, за который память держалась крепко, как корни баобаба за землю. Ответили ей мгновенно... выходя на видеосвязь!
Чёрт, до чего трудными бывают клиенты, особенно бывшие мужья!
– Дай угадаю: ты не готова встретиться со мной в конторе, – сухо усмехнулся с экрана Кэмпбелл. Всмотрелся в её утомлённое лицо и встревожено свёл чёрные брови. – У тебя всё в порядке?
– Да, всё хорошо. Встретиться не смогу по уважительной причине: мне нужно позаботиться о подруге, у неё неприятности и, по-видимому, мне придётся везти её в контору, чтобы не спускать с неё глаз, пока в себя не придёт. При таком раскладе я не могу обеспечить тебе конфиденциальность нашей беседы.
– Пояснения приняты судом, – с иронией заверил Кэмпбелл.
В этот момент на кровати басисто всхрапнула некромант, и судья побелел как мел, диким взором пытаясь разглядеть в телефоне очертания постели Вэл.
«Огромное счастье, что мобильная связь до сих пор не способна переносить чары, проклятья и удушающие силки стихийной магии!» – от души порадовалась Вэл и сфокусировала камеру на головке Кэтрин на подушке, окружённую веером распущенных кучерявых волос.
– Я же сказала: у подруги неприятности, – внятно и членораздельно произнесла она, и на лицо её бывшего мужа вернулись краски жизни.
– Ты хотела о чём-то меня спросить при встрече? Кто мешает спросить сейчас? – отрывисто спросил он.
В самом деле. Большинство вопросов она уже прояснила и картину событий представляла себе достаточно чётко, но раз уж он сам предлагает спрашивать...
– Ты знал её до той ночи, у вас были отношения! – обвинила она, гневно прищурившись.
Вопрос, о ком речь, не возник.
– То было до встречи с тобой! – выпалил бывший муж, сильно напомнив мужа Кэтрин, первым делом сказавшим то же самое, и Вэл покачала головой. Даже в конце XXI века мужчины мечтали взять в жёны девушку, которая до брака с ними не успела пройтись по всем доступным кавалерам города, но к собственному бурному прошлому относились совершенно иначе. Складывалось впечатление, что фразу «Это было до встречи с тобой!» они считают заклинанием оправдания всех старых грехов.
– Зачем она явилась тем вечером? Что было в папке? – с любопытством спросила Вэл.
– Вижу, ты серьёзно подошла к расследованию, – задумчиво потёр подбородок её бывший муж, и лицо его горестно осунулось. – Она заявила, что работает в штабе моей предвыборной кампании, и мне срочно нужно выбрать и утвердить рекламные слоганы, баннеры и плакаты, чтобы они с начала недели выпустили их в средства массовой информации и разместили на городских экранах. Я не приглашал её и не ждал её появления, вообще-то я собирался ехать к тебе...
– Да, знаю, – тихо подтвердила Вэл под одобрительное урчание внутреннего зверя. Он был счастлив, что человеческая половинка наконец-то ведёт себя разумно, но высказывал сомнения, что эффект улучшения мозговой деятельности будет длительным.
– Знаешь, но никогда впредь мне не поверишь? Кого вынудили оступился раз, того заставят споткнуться и вторично? – печально констатировал Кэмпбелл.
Отличный вопрос, который она успела задать себе сто раз за прошедшую ночь. У неё не было сомнений, что и её саму, и её бывшего мужа те события навечно излечили от излишней доверчивости и самоуверенности. Как и Питер Мирт, они никогда больше не повернутся спиной к незнакомым Иным и ничего не примут из рук малознакомой ведьмы. Проблема крылась не в возможности повторения истории... Она хорошо знала характер бывшего мужа, характер прирождённого прокурора и судьи, никогда и ничего не принимающего на веру, а требующего от всех сторон чётких однозначных доказательств. Ему нужна не её вера, ему необходимо твёрдое знание, что той ночью никаких близких отношений с ведьмой у него просто не было и быть не могло: только тогда он сможет отпустить прошлое и перестать винить себя. Честно говоря, она тоже жаждала получить то самое ultima ratio*, решающее доказательство, которое разогнало бы последнюю тень их сомнений. И она отыщет его в лаборатории скандальных ведьм! Она найдёт их нору и взорвёт их лабораторию к чёртовой матери, чтобы больше никто и никогда не страдал так, как сейчас Кэтрин, как она сама, как множество других жертв, о которых ей ничего не ведомо!