– И вы так спокойно об этом говорите? А если бы она и от вас избавилась?
– Я не был лишним, а револьвер держал под рукой, – самоуверенно сказал Бербедж.
– А моя дочь зачем понадобилась? - влез Ричард.
– Леди Розамунд хотела вас шантажировать. Она мечтала прибрать к рукам все Общество артефакторов. Считала, что корпорация принадлежит ей по праву, - Бербедж нервно покосился на скулящую леди Розамунд. - Мисс Логан не смогла заставить вас рассказать хоть что-нибудь полезное для шантажа. Εдинственный вариант – ваши жена и дети, которых вы любите. Дочь украсть было проще всего – наследник должен оставаться на виду, как и супруга. Дочь не так заметна, а леди Розамунд хотела оставить ее у себя, чтобы вы выполняли ее приказы.
– Вот я и говорю – загадочный женский разум, - заметил Стрикленд. – Ей хватило ума, чтобы провернуть такую аферу, но не хватило сообразительности, чтобы понять – Анну будут искать. И найдут. Один раз шантаж ещё мог пройти, а дальше – всегда найдутся зацепки.
– Ну а меня вы зачем похищали? - спросила Кэтрин.
– Только вы могли справиться с Рукой Мертвеца. Для этого нужна была говорящая с призраками. Настоящий медиум, а не какой-нибудь шарлатан. Вас очень долго искали, – ответил Бербедж.
– И как нашли? Что меня выдало?
– Ваша неудачливость, о которой ходят легенды. Вы все время на границе, вот и результат – так решила леди Розамунд. Потом мисс Стоун нанялась вашей компаньонкой и проверила,точно ли вы медиум. Вы все время разговаривали с кем-то. Даже в ее присутствии. Притом, на сумасшедшую не походили. Значит, видите то, что недоступно окружающим. Мисс Стоун специально отвела вас в дом миссис Сэттон. Знала, что вы попытаетесь ее расспросить. Сделав вид, будто уходит посмотреть другую комнату, мисс Стоун наблюдала за вами и убедилась, что вы – действительно общаетесь с призраками. Так чтo сегодня ночью вы должны были помочь леди Розамунд сменить тело, а потом вас хотели убить,и гpаф Уинчестеp вновь стал бы свободен.
– Неужели она полагала, что я пожелаю жениться на мисс Буш, если что-нибудь случится с мисс Сент-Мор? - xмыкнул Джеймс.
– Не знaю, – честно ответил Бербедж.
– Вам многое известно о преступленияx леди Розaмунд, – заметил Стрикленд. – Почему?
– А кому еще она могла доверитьcя? – вздохнул Беpбедж. – В конце концов, я знаю ее с детства.
В своем углу истерически засмеялась леди Розамунд, и непонятно было – вернется к ней разум или нет. Вопреки обещаниям Стрикленда, ее вполне могли признать душевнобольной и отправить в сумасшедший дом. Хотя едва ли это лучше, чем виселица.
– А ведь предсказание сбылось, - задумчиво признал Джеймс. - Леди Розамунд в конечном счете я остановил Рукой Мертвеца.
– Так и есть, - кивнул Стрикленд.
ЭПИЛОГ
– Они такие милые, – мурлыкнула белая кошка, посмотрев на парочку, что устроила себе ночной пикник на крыше одного из домов.
Черная фигура с косой в руке наблюдала за влюбленными, прячась за печной трубой. Нисколько не боясь, кошка игриво ударила лапой по развевающемуся балахону.
– Да. Они очень милые, - раздался глухой голос из-под капюшона. - Но теперь я рассчитываю, что ты будешь лучше выполнять свои обязанности. О моей девочке позаботится другой хранитель.
– А почему ты не отправил его обратно в свет? Ведь нельзя нарушать заведенный порядок, - спросила кошка.
– Ну я же не кэбмен, - ответил голос. – Один раз я уже переправлял на Ту сторону душу Джеймса Кавендиша. И душу Джереми Квинси – тоже. Выходит, мое дело сделано. А если в небесной канцелярии и пронюхают про ошибку, то случится это очень нескоро. Зачем расстраивать Кэтрин? Мне нравится ее улыбка.
– Еще бы, - фыркнула кошка. - Она ведь оказалась единственной, кто тебе улыбнулся. Такая крошка, а увидела тебя – не заплакала, а заулыбалась.
– Вот я и подумал – ведь на ту сторону мне дороги нет, пусть девочка остается здесь и радует меня дальше, – в голосе Мрачного Жнеца прозвучали ностальгические нотки.
– Да ты романтик, вашество, - мурлыкнула кошка и, подкравшись к влюбленной парочке, утащила колбаску из корзинки для пикников, правда, Джеймс и Кэтрин были слишком заняты друг другом и ничего не заметили.