– Ты?
– Я за тобой приглядываю, разве ты не замечала? Но теперь настала пора подключать того, кто сильнее меня…
– Джеймса?
– Увидишь, - произнесла кошка, спрыгивая с подоконника на улицу – второй этаж никогда ее не смущал.
***
Первое, что увидела Кэтрин, проснувшись – Джеймс, восседающий на подоконнике.
– Мистер Кавендиш! – возмутилась девушка, натягивая одеяло до самого подбородка. - Что вы здесь делаете?!
– Жду, когда вы проснетесь, что же еще? - невозмутимо ответил призрак.
– Вас совсем не смущает, что я сплю и… одета неподобающе?
— Нет, – честно признался Джеймс, и в его неправдоподобно синих глазах не было ни следа сожаления или раскаяния. - Я призрак. Мертвец. Меня никто не видит, я бесплотен и потому для ваших чести и репутации совершенно безопасен.
Οт такой беспардонности Кэтрин даже растерялась.
— Но есть же правила приличия! – только и сумела сказать она.
– Они для живых людей! – заявил Джеймс.
– Мистер Кавендиш! Я – живой человек. И присутствие мужчины в моей комнате, когда я сплю…
– Я призрак.
– Призрак мужчины.
– Какая разница? Меня все равно никто не видит!
– Я вас вижу!
– Тогда привыкайте к этому зрелищу. Придется, – на лице Джеймса появилась какая-то слишком злая для него улыбка.
– Это почему же? - удивилась Кэтрин.
– Вы еще вчера поняли, что я ваш хранитель, не так ли? – призрак принялся «расхаживать» по комнате из стороны в сторону. – Но решили мне не говорить. Испугались?
– Ничего я не поняла, - слегка покривила душой Кэтрин, которая действительно заподозрила это ещё вчера, но не хотела раньше времени расстраивать Джеймса, да и не понимала , с чего бы вдруг так могло получиться. – Кстати, почему вы вообще решили, что стали моим хранителем? Мы ведь даже знакомы с вами не были!
– Я не могу от вас oтходить дальше, чем примерно на сотню шагов, - «порадовал» ее Джеймс. – Вчера мы много прочитали про призраков. И там черным по белому написано, что у нас есть привязка либо к месту гибели, либо к любимым при жизни предметам, либо… к тем, кого мы охраняем, если речь идет про хранителей. Когда я берег Фрэн и Ричарда, то мог перемещаться между ними и почти не чувствовал ограничений. До встречи с вами было так же, но сейчас… даже к Фрэн попасть не смог. Не знаю, что бы произошло, если бы я вчера не последовал за вами на улице. Зато ночью, стоило отойти от этого дома, как наткнулся на невидимую стену, а дальше – все. Пришлось вернуться.
– Я предлагала вам остаться в гостевой комнате, а не в моей, – заметила Кэтрин.
– И чем бы я там занимался? - хмыкнул Джеймс.
– А чем вы занимались в моей комнате? – занервничала Кэтрин.
— Наблюдениями, разумеетcя. Это единственңое доступное призракам удовольствие.
– Мистер Кавендиш! Вы… испытываете мое терпение!
– Здесь вид лучше, чем в гостевой комнате! – зловредно улыбнулся призрак,и было заметно, что он говорил не о виде из окна… или просто намеренно дразнил Кэтрин.
Девушка вздохнула про себя, пытаясь успокоиться. В общем-то Джеймса можно было понять – он вернулся с того света, чтобы защитить сестру. Но вместо этого теперь привязан к совершенно посторонней для него леди, которую даже не знал при жизни и не мог знать – Джеймс погиб через год после того, как родилась мисс Сент-Мор. Разумеется он расстроен и не испытывает добрых чувств к невольной виновнице своих затруднений.
– Послушайте, Джеймс, – произнесла Кэтрин, стараясь говорить без лишних эмоций. - Я понятия не имею, почему вы вдруг оказались привязаны ко мне, а не к своей сестре. О духах-хранителях мы с вами узнали одновременно, читая книгу. Если бы я могла вас отпустить – давно бы уже это сделала. Но я не могу. Пока, во всяком случае. Однако мы с вами еще вчера договорились вместе искать графа Сеймурскoго. И это – помощь вашей сестре. Поэтому давайте действовать сообща!
Джеймс задумался, с опаской глядя на Кэтрин,точно подозревая ее в скрытом умысле. Потом буркнул: «Подожду в гостевой комнате…» – и ушел, пройдя сквозь стену. Через минуту после этого явилась служанка с небольшим подносом, на котором лежало письмо.
– Мисс Сент-Мор, утром явился слуга от графини Сеймурской, – сказала она.
Кэтрин распечатала конверт и прочитала корoткое послание: