Газетчика Кэтрин увидела oдного,и он не бегал туда-сюда, выкрикивая заголовки новостей, а чинно прохаживался рядом со своей лавкой. Да-да, у него была целая газетная лавка и, судя по всему, дела шли нельзя лучше.
Дорожное движение в Сент-Клер тоже оказалось непривычно тихим – по улице иногда проезжали дорогие артефактные экипажи, которые наверняка принадлежали местным небожителям, несколько раз Кэтрин заметила всадников на ухоженных лошадях. Судя по всему, они направлялись на прогулку в Королевский парк. И... все. Ни телег, ни кэбов, ни обыкновенной ландеринской сутолоки.
Казалось, в Сент-Клер воздух чище, небо – более голубое, деревья – гуще и зеленее… и полицейские на каждом углу. Один из них уже поглядывал, к слову, на Кэтрин. Наверняка стражи порядка знают всех местных обитателей и пришлых не жалуют. Хорошо хоть у мисс Сент-Мор было письмо от графини Сеймурской.
Время постепенно близилось к полудню. По расчетам Кэтрин, вот-вот должна была появиться Лидди – хуже некуда! А Джеймс все не возвращался. Меж тем мисс Сент-Мор очень не хотелoсь пересечься с компаньонкой – дело с Джеймсом еще не закончено,им о многом следовало поговорить, но вечером надлежало быть в опере с родителями и новым графом Уинчестером.
И отказаться нельзя. Мать, при всей ее любви к дочери, и даже, пожалуй, как раз из-за нее, была убеждена, что Кэтрин просто необходимо скорее выйти замуж за самого знатного и богатого жениха, которого только получится найти. Не имеет значения, стар он или молод, умен или глуп как пробка, красив или уродлив. Главное – хорошая семья и состояние.
Граф Уинчестер в системе измерений миссис Сент-Мор был «идеальной партией»,и потому отказ Кэтрин пойти в оперу без сомнения расценят как злонамеренную попытку идти наперекор родительской воле.
Кэтрин с тоской понимала, что рано или поздно все так и случится – мать найдет «подходящую партию», от которой не выйдет отказаться. Пока мисс Сент-Мор спасал отец, но чем дальше, тем чаще звучали страшные слова «стаpая дева» и «недалек последний Сезон». Меж тем никто из тех, кого знала Кэтрин, не вызывал у нее даже намека на желание выйти замуж. Среди них были достойные джентльмены. И умные – тоже. И обаятельные. И красивыė. Даже знатные и состоятельные. Но сердце молчало, а разум решительно всех отвергал.
Нoвый граф Уинчестер был красив, знатен, состоятелен и обаятелен… на свой лад. Сокрушительное сочетание качеств. Может, Кэтрин и присмотрелась бы к нему , если бы не его слава игрока. Злые языки говаривали, что и компания у него прежде была не из лучших, но титул и деньги такие вещи легко списывают. Что случилось раньше – одно, нынче – совсем другое. Во всяком случае, так многие считали. Но не Кэтрин.
Не выдержав оҗидания, мисс Сент-Мор зашла обратно в графский парк и спряталась за деревом, надеясь, что ее никто не заметит. Вовремя. Лидди появилась на дорожке буквально через несколько минут. С самым решительным видом компаньонка проследовала к особняку, не заметив Кэтрин.
– Джеймс, ну где же вы? - пробормотала мисс Сент-Мор. - Сколько можно?
– Меня ждете? – голос, внезапно прозвучавший над ухом, заставил Кэтрин подпрыгнуть от неожиданности.
– Джеймс! Да что же вы творите?! – возмутилась девушка. - У меня так сердце остановится!
– Ни в коем случае, иначе я бы об этом уже знал! – заверил ее призрак. – Как ваш хранитель.
– Вы точно хранитель, а не вредитель? - уточнила Кэтрин, уже не зная, смеяться или сердиться.
– Был бы вредителем, заговорил бы с вами чуть раньше, что бы Лидди нас обнаружила.
– И до вечера бы не смогли со мной больше общаться!
– Тоже верно, - обаятельно улыбнулся Джеймс. - Это оказалось бы большой потерей.
– Ну что, вам удалось узнать, куда уехала ваша сестра?
– Да! – закивал призрак. – Пойдемте отсюда. По дороге расскажу.
Они вышли на улицу. Кэтрин вздохнула с облегчением. Хотела поймать кэб, но вовремя вспомнила, что деньги остались у Лидди. Вздохнула. Потом спросила:
– Так куда делась ваша сестра?
– Утром приехал один из ее детективов. Сообщил, что граф Сеймурский прогуливался с некой леди вскоре после того, как ушел из офиса. Потом он усадил даму в кэб,и они уехали. Вдвоем. Кэб пока не нашли. Его номер свидетель назвать не смог, но Фрэн пришла в ярость и заявила, что знает, кто эта загадочная женщина. Сыщик поехал вместе с ней. Предположительно, что бы придержать Фрэн, а то она такого натворит… Говорят, трость прихватила. Раз так,то почти наверняка эта трость с секретом и если Ричард… – Джеймс задумался, потом тряхнул головой. - Да нет, это чушь. Ни за что не поверю. Но как бы она его и правда не пришибла… до того, как он объяснится. Она уҗе разок так делала.