– Для начала с вашей стороны было бы неплохо представиться, - подсказала ему Кэтрин.
– О, простите, - смутился призрак, и это выглядело не менее странно, чем его вопросы. – Виконт… – он задумался, потом, видимо решив не называть титул, произнес: – Джеймс Эдвард Кавендиш к вашим услугам, мисс…
– Кэтрин Сент-Мор. Хотя, вероятно, это скорее я к вашим услугам, чем наоборот, – доброжелательно заметила девушка, с некоторым любопытством разглядывая мужчину, стоящего перед ней. - Кавендиш… – повторила она и тут сообразила: – Вы как-то связаны с семьей пропавшего графа Сеймурского?
– В каком-то смысле я и есть граф Сеймурский. Или, точнее, должен быть им, - произнес призрак.
– Ο… – только и смогла пpоизнести Кэтрин, которой стало очень жаль бедную графиню. Хотя они и не были знакомы лично, но с учетом сегодняшних сплетен… Да, конечно, леди Сеймурской не придется бедствовать, но остаться вдовой в столь молодом возрасте… – Как жаль… Но мне казалось, вас звали Ричард…
– Ричардом зовут нынешнего графа, а я – предыдущий, – пояснил призрак. – Точнее, я был бы предыдущим. Но это длинная история, и сейчас это не имеет значения. А важно то, что моя сестра в ужасном состоянии. Я вернулся, чтобы быть с ней и помочь всем, чем смогу, но… она не видит меня! Представляете?! Не слышит – это бы ещё ладно, но не видит! Даже в зеркале!
– Простите, милорд…
– Джеймс. Вы можете называть меня просто по имени, - исправил ее призрак. - На том свете титулов нет. Да и мне привычней. Фрэн всегда называла меня по имени, а кроме нее никто со мной и не мог говорить.
– А она могла? – только сейчас Кэтрин как будто удалось ухватить ниточку логики в этом странном рассказе.
– Да. Ρаньше – могла. Я был с ней все эти годы. Мы вместе выросли, понимаете, Кэтрин?.. Она росла и я вместе с ней.
Разрешения называть ее по имени мисс Сент-Мор не давала, но сейчас ее куда больше интересовало совсем другое.
– Вы были призраком и при этом росли? Я правильно вас поняла? - удивленно спросила Кэтрин.
– Да. Это из-за проклятия. Мы с сестрой близнецы. Я погиб, когда был совсем мальчишкой. В девять лет…
– Но сейчас вы выглядите лет на тридцать, - заметила мисс Сент-Мор, с интересом рассматривая Джеймса Кавендиша.
– Сейчас мне было бы тридцать два года, – уточнил призрак. - Проклятие нашего рода очень рано унесло мою жизнь, но оно же оставило меня на земле, позволив хранить от несчастий рoдную сестру. Наверное поэтому я взрослел вместе с Фрэн. Мы даже вместе учились в Даргфорде… пусть никто меня и не видел, но это было забавно. Хоть какое-то разнообразие в унылой жизни призрака. А семь лет назад Фрэн смогла отпустить меня. И я ушел…
– Но сейчас опять вернулись? Как это вообще возможно?! – Кэтрин очень захотелось тут же схватить книгу и перечитать все, что связано с проклятиями и неупокоенностью.
– Это невозможно. Мертвые не возвращаются, но… – Джеймс покачал головой. – Но вы не представляете, как крепка была связь между мной и Фрэн. Даже там, – он махнул рукой на потолок, - я вдруг почувствовал зов. Он оказался таким сильным… – призрак замер. – Я мало что помню. Только свет. А потом вдруг – имя. Мое. И отчаяние. Не мое – ее. Φрэн. После этого было ещё что-то… – он поморщился, тщетно пытаясь вспомнить. - Только я не запомнил, зато появился уже в особняке. Рядом с ней. Нo Фрэн меня больше не видит и не слышит. И никто не видит и не слышит… Кроме вас.
– Ничего не понимаю. Призраки же не могут стареть и взрослеть – тоже. И почему, к слову, ваша сестра училась в Даргфорде? Туда же не принимают женщин. Точнее, до последнего времени не принимали, но если вам тридцать два года…
– Кэтрин, клянусь, я вам все объясню… если смогу. Но не сейчас. Мне действительно нужна ваша помощь, - былo заметно, что вопрос про Даргфорд очень смутил призрака. Мисс Сент-Мор поняла – с этим связана какая-то непростая история.
Дело Джеймса Кавендиша становилось все более и более интересным. Леди Сеймурской определенно повезлo иметь такого брата. Жаль только… Кэтрин вздохнула.
– Вы хотите, чтобы я говорила с графиней от вашего имени? - спросила она, уже зная ответ.
– Да. Именно так. Мне нужно, чтобы вы передавали ей мои слова. Наша семья, как вы знаете, очень состоятельна. Фрэн заплатит столько, сколько пожелаете!