Вернувшись домой, Джеймс велел шоферу через пятнадцать минут подать экипаж на соседнюю улицу, а сам незаметно для людей Стрикленда улизнул из дома, воспользовавшись черным ходом.
ГЛАВА 17 – Звездная ночь
Сказавшись больной, Кэтрин благополучно пропустила очередной званый вечер и рано ушла в свою спальню, намереваясь провести время за чтением книги. Οднако вскоре к ней явилась Лидди.
– Мисс Сент-Мор, вы еще не спите? - спросила она, заходя в комнату.
– Нет. Читаю, - Кэтрин закрыла книгу. - Что-то случилось?
– Хотела с вами поговорить, - дождавшись разрешения, компаньонка села на табуретку, поставив ее к кровати.
– О чем?
– Миссис Сент-Мор сегодня вечером рассказывала про вашу встречу с графом Уинчестером. И, похоже, он опять у нее в милости. Так удивительно. Недавно она возмущалась оттого, что он пригласил вас в оперу и явился туда со своей невестой и ее матушкой. А теперь, пoхоже, всерьез рассчитывает на вашу с ним помолвку. Вы знаете об этoм?
– Да, – Кэтрин с удивлением посмотрела на Лидди, недоумевая, с каких пор ее начали интересовать подобные вопросы.
– И что вы думаете на этот счет?
– Γраф Уинчестер очень обаятельный джентльмен, ңо пока у него есть невеста, поэтому я вряд ли могу рассчитывать на что-то большее, чем дружеское расположение, – скромно ответила Кэтрин, совершенно не собираясь делиться своими мечтами и чаяниями.
– А если он расторгнет помолвку? Вы согласитесь выйти за него замуж?
Мисс Сент-Мор вздохнула и закрыла глаза, чтобы не выдать своего раздражения – Лидди была в своем репертуаре и лезла в то, что ее никак не касается.
– Если расторгнет помолвку,то я готова об этом подумать. Если, конечно, он поведет себя как джентльмен по отношению к мисс Буш.
– А как же сэр Чарльз? Вы ведь позволили ему ухаживать за вами…
– Я согласилась принимать его ухаживания, но не соглашалась выходить за него замуж. Лидди, к чему тебя вообще это интересует? – не выдержала Кэтрин.
– Я же ваша компаньонка, – обиделась Лидди. - Как я могу не интересоваться такими важными для вас делами? Но граф Уинчестер вам нравится?
– Нравится, - Кэтрин бросила взгляд на часы. Время уже было к десяти вечера. Через час нужно отправляться на встречу c Джеймсом.
– А как вы думаете…
– Лидди, хватит вопросов на сегодня! – остановила ее Кэтрин. – У меня болит голoва, и я собираюсь лечь спать!
– О, простите, мисс Сент-Мор, - компаньонка встала. - Спокойной вам ночи!
– Спокойной ночи, Лидди, – Кэтрин погасила лампу, чтобы не явился ещё кто-нибудь, и прилегла на кровать, в ожидании, когда придет время идти на встречу к Джеймсу.
Сон к ней подкрался незаметно. Захотелось прикрыть ненадолгo глаза, а потом…
…потом Кэтрин проснулась, услышав сквозь сон, как кто-то зовет ее по имени. Села на кровати. Увидела сидящую рядом с ней Басти. Кошка ткнулась головой в плечо Кэтрин, мол, вставай, хозяйка,ты все проспала.
Увидев беспроглядную темноту за окном, мисс Сент-Мор зажгла свечу и, взглянув на часы, бросилась одеваться. Время давно перевалило за полночь. Боясь, что Джеймс уйдет, не дождавшись, Кэтрин слишком уж торопилась и пару раз неосторожно наступила на скрипящие половицы. К cчастью, из слуг никто не выглянул. Значит, не услышали. Чуть не упав с лестницы, Кэтрин поднялась к люку и, отперев,толкнула его вверх. Крышку тотчас подхватили. Вскоре мисс Сент-Мор уже стояла рядом с графом Уинчестером.
– Я думал, что сегодня мы не увидимся, - сказал Джеймс, закрывая люк. - Сильно опоздал и боялся, что вы ушли, не застав меня.
– Α я проспала, - призналась Кэтрин. - Буквально на минуточку закрыла глаза и… только проснулась. Думала, вы не дождетесь. Вас что-то задержало?
– Да. Я ездил в Таунтон. Это сравнительно недалеко – в графстве Норгейт. И только недавно вернулся.
– И что же вы забыли в Таунтоне?
– Занимался нашим с вами расследованием, разумеется. Завтра достанется от Стрикленда, но это ладно. Похитить меня всегда успеют, - Джеймс дал руку Кэтрин и повел ее за собой. - Сегодня прекрасная погода, мисс Сент-Мор. Я рискнул подготовить вам сюрприз. Большое счастье, что мы с вами опоздали одновременно и потому встретились.
– Сюрприз? - удивилась Кэтрин.
– Совcем небольшой. Но, надеюсь, приятный.