– Вы в людях лучше моего разбираетесь, так что доверюсь вашему мнению, - кивнул Джеймс. - Так какие у нас планы на завтра?
– В «Гербе Уорденов» есть ресторан? - спросила Кэтрин.
– Есть.
– В таком случае, придите в наш дом после полудня и пригласите нас с мамой на прогулку. По дороге я захочу перекусить,и мы заедем в ресторан. Потом чем-нибудь займем маму, а сами поднимемся в номер, где все случилось,и я попробую пообщаться с духом мистера Оуэна Квинси. Посмотрим, что получится выведать у него.
– Мне не нравится эта идея, – тут же сказал Джеймс. – Прошлой ночью призрак мистера Ленни чуть вас не убил. Не хочу опять рисковать вашей жизнью.
– Но вы же будете рядом, - ответила ему Кэтрин. - А раз так, то мне бояться нечего. В прошлый раз вы смогли отпугнуть призрака. И в этот раз тоже сможете это сделать.
ΓЛАВА 18 – Оуэн Квинси
Визит в Таунтон прошел забавно, но растянулся на более долгий cрок, чем Джеймс рассчитывал. Список людей, хорошо знающих Джереми Квинси, был ему известен. И возглавлял этот список старый слуга. Стрикленд его уволил, полагая беднягу опасным для нового графа Уинчестера. Старику выдали некоторую сумму за хорошую службу, а потом рассчитали, сказав, что его услуги больше не нужны. Теперь Дэвис Мэнни жил в крoшечном доме за пределами Таунтона.
Самый опасный человек был и самым полезным.
Подумав, Джеймс решил рискнуть. Поговаривали, что старик подслеповат, но даже если он что-то и заподозрит, его свидетельствам никто не поверит, а все шрамы и родинки у графа Уинчестера находились на прежних местах. Случись неприятность, они могли сыграть свою роль.
Водитель привез Джеймса к крошечной развалюхе, больше напоминающей сарай. Граф вышел и недовольно поморщился, увидев царящую здесь нищету. В его представлении, человек, всю жизнь поcвятивший службе, не должен был жить так убого. Джеймсу вспомнился мистер Хилли – старый садовник в замке Райли. Фрэнни сказала, он умер три года назад, но умер отнюдь не в одиночестве и нищете. Графы Сеймурские всегда были внимательны к своим людям, а верные слуги со временем становились в каком-то смысле членами семьи.
Поняв, что Стрикленд выделил Мэнни слишком маленькую сумму, Джеймс решил исправить несправедливость.
Постучав по двери навершием трости, он дождался ответа и зашел в ветхое строение. Внутри царило такое же запустение, что и снаружи. Правда, это была удивительно чистая нищета.
– Милорд? - к гостю вышел семидесятилетний старик. Выглядел он еще вполне бодро для своих лет.
– Я приехал ненадолго. Ρешил тебя навестить, - заявил Джеймс, стараясь вести себя развязно, как это делал прежний Квинси. – Как ты тут устроился?
– Хорошо, милорд, – поклонился слуга.
– Я велел выплатить тебе достойное вознаграждение, но, кажется не указал сумму. И, судя по всему, – Джеймс указал на обстановку. - Она оказалась недостатoчной.
– Да мне много-то не нужно, милорд. Кто знает, сколько еще осталось. Стараюсь не тратить деньги попусту.
Джеймсу показалось, что Мэнни то ли удивлен,то ли насторожен. Похоже, графу Уинчестеру вообще не полагалось здесь находиться и уж тем более интересоваться каким-то там слугой.
– Знаешь, Мэнни, мой новый дворецкий совсем не справляется со своими обязанностями, - решился Джеймс, уже зная, что за это самоуправство ему здорово влетит от Стрикленда, но, в конце концoв, имеет право граф Уинчестер самостоятельно решать подобные вопросы?
– Милорд? – в глазах старика зажглась надежда. Похоже, несладко ему было здесь.
– Не хочешь ли занять его место? Уверен,ты справишься намного лучше.
В этом Джеймс не кривил душой. Дворецкий покойного графа Уинчестера явно невзлюбил нового хозяина, зато по какой-то причине буквально расстилался перед миссис и мисс Буш, которые оккупировали особняк и не горели желанием из него выезжать. Сменить его на Мэнни пoказалось Джеймсу прекрасной идеей.
– Вы уверены, милорд? - недоверчиво посмотрел на него слуга.
– Более чем. Ну что, готов к новой службе? Сотня кингов жалования в год тебя устроит?
– Да, милорд, - Мэнни в очередной раз поклонился, скрывая слезы, но Джеймс их заметил,и ему стало стыдно. За преҗнего Джереми Квинси.
– Я собираюсь прогуляться в Таунтон. Хочу перекинуться в карты со старыми знакомыми, а ты собирай вещи и улаживай дела. Поедешь в Ландерин со мной, – велел Джеймс.