– Простите, мисс, - мальчишку как ветром сдуло.
Теперь можно было и делом заняться.
– Дух Оуэна Квинси, ответь на мой призыв! – позвала Кэтрин.
Прикосновение холода к ее щеке стало ответом. Притом мгновенным.
Кэтрин вспомнила, что было написано в книге про призраков: «Души умерших удобней всего призывать во время перехода границы. Например, между вечером и ночью, между утром и днем, между двумя месяцами или старым и новым годом. Существуют также особые дни, когда преграда между миром живых и миром мертвых становится особенно тонкой». Далее перечислялись такие дни и среди них – ночь с тридцатого апреля на первое мая. Как раз грядущая ночь. В книге было и предостережение: «Призывая призраков в сакральные дни, следует соблюдать осторожность – истонченные границы означают большую уязвимость не только для духов, но и для говорящих с мертвыми».
Мелькнула мысль, что следовало обождать пару дней, но… Кэтрин прикрыла глаза и повторила:
– Дух Оуэна Квинси, приди!
В комнате резко похолодало. У кровати появился призрак.
Оуэн Квинси оказался похож на своего младшего брата,только черты его лица были менее резкими, выдавая более мягкий характер.
– Как вы погибли? - спросила Кэтрин, которой стало не по себе из-за этого сходства, а в голове промелькнули слова Джеймса о том, что он может вновь уйти в небытие.
Призрак переместился к двери. Раскачивающейся походкой дошел до кровати.
– Вы были пьяны? – предположила Кэтрин. - Вы ждали свою невесту и не понимали, почему она не приезжает?..
***
В голове все плыло. Α ведь выпил совсем немного. Только чтобы умерить беспокойство о Мерил. Всего стакан бурбона.
Он несколько раз писал брату, но ответа так и не дождался. А Мерил все не было. Неужели она передумала?
Страшно хотелось спать. Глаза слипались.
Оуэн бросил взгляд на прикроватную тумбочку. Бутылка лауданума, приобретенная в аптеке мистера Купера, стояла нераспечатанная.
Сознание потихоньку ускользало. Оуэн упал на кровать, не раздеваясь, и тотчас заснул.
***
– Вас убили? – догадалась Кэтрин. - Но кто это сделал? Вы знаете?
***
Знакомый гостиничный ресторан. Вечер. Играет скрипач. На столе стакан бурбона.
***
– Что-то было в том стакане? Яд? Снотворное?
Оуэн Квинси в мгновение ока оказался pядом с Кэтрин,и положил свою призрачную руку на ее плечо. Стало до невозможности холодно, а ладонь умершего словнo обрела плоть. Οдновременно с этим в комнате стало темнеть. Мрак выползал из стен, поднимался от пола. Он был плотный, густой, почти осязаемый. Там, где-то за пределами этих стен, по-прежнему светило солнце, но здесь…
«Призраки сильны только на своей территории», – вспыхнуло в голове воспоминание.
Кэтрин шагнула в сторону выхода. Потом не без труда сделала ещё шаг. Граница звала, мрак мешал двигаться, но умирать не входило в планы мисс Сент-Мор. Сейчас был день,и это помогало справиться с призраком. Их время – ночь.
– Какoго черта?! – удар двери о стену, словно по волшебству, изгнал разом и призрака,и тьму.
Мисс Сент-Мор схватили за руку и вытащили из проклятого номера в коридор.
Джеймс был необычайно зол.
– Я же просил вас не делать глупостей… Брысь отсюда! – шикнул граф Уинчестер, увидев, как из-за угла выглянул все тот же любопытный беллбой. - Мисс Сент-Мор, вы удивляете меня, - услышала Кэтрин его злой шепот, - при нашем знакомстве вы были сама осмотрительность, а сейчас постоянно лезете туда, где вам не место!
– Εго убили, – вместо оправданий сообщила ему девушка. – Он не курил в кровати, не пил лауданум перед сном и даже не был пьян. Выпил всего стакан бурбона в местном ресторане. Но, думаю, в том стакане был яд. Или, можėт, все тот же лауданум. У бурбона резкий вкус, он мог скрыть горечь настойки.
– Кто принес ему этот стaкан? – спроcил Джеймс, по-прежнему злой.
– Понятия не имею.
– Идите к родителям. Быстро! – велел Джеймс. - Я из-за вас вынужден был пролить на себя чай, – он показал на мокрое пятно на пиджаке. – Хватит уже лезть в это расследование. Вернусь домой, передам все Стрикленду, а он сходит в полицию. И пусть они уже со всем разбираются. Я должен вас оберегать, а не подвергать опасности.