- Говорит Мейсон.
- Это Баннер, мистер Мейсон. Я хотел бы сообщить вам, что у меня не было никаких намерений представлять интересы Минервы. Я принял такое решение только после событий, последовавших после смерти Гарвина Гастингса.
- Почему же вы хотите сообщить мне об этом?
- Тут вопрос этики.
- Этика,- заметил Мейсон,- должна присутствовать в отношениях между вами и вашей собственной совестью, с одной стороны, между вами и коллегией адвокатов - с другой.
- Я понимаю и ценю ваше высокое мнение...
- Никогда даже не пытайтесь оценивать то, что к вам не имеет отношения,- отрезал Мейсон.
- Не будьте таким, Мейсон. С нашей стороны было бы большой ошибкой, если бы мы позволили себе увязнуть в спорах, которые съедят большую часть состояния. В конце концов, в любом вопросе присутствуют два аспекта. Однако есть и золотая середина, и для обеих представляемых нами сторон имеется достаточно капитала.
- Я думаю, что стороны могли бы выработать приемлемое соглашение, если бы отказались от личных амбиций. Продолжайте,- сказал Мейсон.- Излагайте свою точку зрения.
- Прежде всего,- сказал Баннер,- вы должны осознать, что моя клиентка имеет все законные права. Если вы примете это в качестве фактического состояния дел, можно начать обсуждение конкретных вопросов.
- Я не принимаю этого в качестве непреложного факта,- отрезал Мейсон.
- Раскрою вам свои планы,- заявил Баннер.- Я попрошу своего секретаря доставить вам копию завещания Гарвина Гастингса.
- Его последнего завещания?- переспросил Мейсон.
- Насколько мне известно, это последнее завещание Гарвина Гастингса. Он оставил все ей и назначил распорядителем своего состояния.
- Это завещание потеряло силу ввиду его женитьбы на Аделле Гастингс,сказал Мейсон.
- Подождите минутку, подождите. Тот брак не был законным,- сказал Баннер.- Поэтому здесь неприменимы положения закона относительно автоматической утери силы завещания в целом или в части.
- Я склонен думать,- продолжал Мейсон,- что он составил другое завещание, которое аннулировало завещание, о котором вы говорите.
- Мне об этом ничего не известно,- заявил Баннер.- Если бы он составил другое завещание, я бы об этом знал. Я знаю, что он намеревался это сделать, честно вам говорю.
Фактически он передал мне все необходимые сведения для составления нового завещания, которым аннулировались бы все предыдущие. В это время по взаимному согласию Аделла стала жить одна, и Гарвин предложил мне подождать с подготовкой нового завещания, пока они не достигнут согласия о разделе имущества. Он сообщил мне также, что собирается выделить Аделле определенную сумму денег для ежегодных выплат в течение десятилетнего периода. Кроме того, в завещании будет указана сумма для единовременной выплаты наличными. Это должно быть частное соглашение о разделе имущества. В связи с этим он и просил меня подождать.
- Поэтому вы утверждаете,- сказал Мейсон,- что в настоящее время законным является завещание, по которому все имущество Гарвина передается вашей клиентке.
- Я уверен, что это его последнее завещание. Я хочу быть честным с вами, Мейсон. У меня в офисе имеется машина, на которой можно получать фотографические копии документов. Я сделаю копию завещания с подписями и прочими атрибутами и со своим секретарем пошлю ее вам. Вы прочтете ее, посмотрите на дату, подписи свидетелей, а потом позвоните мне.
- Кто указан в качестве свидетелей?- спросил Мейсон.
- Мой секретарь Элвина Митчелл и я.
- Завещание было подписано в вашем присутствии?
- Не только подписано в нашем присутствии. Мистер Гастингс заявил, что этот документ является его последним завещанием, и попросил нас быть свидетелями. Мой секретарь расскажет вам все подробности этого акта. Мы можем продолжить разговор после того, как вы ознакомитесь со всеми деталями. И запомните: убийца не может наследовать имущество своей жертвы.
- К Аделле ни в коей мере не относятся положения этого закона,- заявил Мейсон.
- Это она говорит, что не относятся?- спросил Баннер.
- А что вы скажете о своей клиентке?- в свою очередь осведомился Мейсон.- Почему вы думаете, что не Минерва убила Гарвина Гастингса? В этом случае, вне зависимости от ее обмана с разводом, вне зависимости от того, что она является вдовой, вне зависимости от завещания, она не может наследовать имущество.
- Но это же абсурд,- возмутился Баннер.- На подобное Минерва не способна.
- Это вы так думаете,- заявил Мейсон.- Между прочим, есть доказательства, прямо указывающие на нее.
- Какие доказательства?
- В настоящее время я не хочу обсуждать с вами этот вопрос.
- Я посылаю вам Элвину, мисс Митчелл, с копией завещания.
- Когда она будет здесь?
- Примерно через пятнадцать минут.
- Хорошо, я приму ее. Она одна из подписавших завещание свидетелей?
- Да, именно так.
- Хорошо, я побеседую с ней.
- Конечно. Поэтому я и посылаю ее к вам. Я выкладываю свои карты на стол, Мейсон.
- Хорошо. Посмотрю, что вы хотите показать мне. Я не закрываю дверей перед компромиссным решением, но я не поступлюсь правами своего клиента.
- Я не жду от вас этого,- заверил Баннер.- Я стараюсь быть с вами максимально честным, Мейсон. Глубоко уважаю ваши способности и не хочу сталкиваться с вами.
- Тогда умерьте свой пыл, Баннер. И если хотите показать мне копию завещания, пусть ваш секретарь отправляется в путь.
Мейсон повесил трубку и повернулся к Делле Стрит:
- Делла, внимательно присмотрись к Элвине Митчелл, когда она сюда придет. Оцени ее с женской точки зрения.
- Убедиться, что она более чем секретарь?- спросила Делла.
- Не знаю, но хотел бы выяснить,- сказал Мейсон.- Очевидно, она способствует процветанию дел Баннера. Она очень дружна с Мейнардом, и за счет этой дружбы при молчаливом согласии Мейнарда Баннер стал все шире заниматься делами Гастингса. Это, очевидно, и объясняет отношение нашей клиентки к Баннеру. Кроме того, Баннер, возможно, и до этого представлял интересы Минервы.
- Хорошо,- сказала Делла.- Можно было бы и не говорить мне, чтобы я оценила Элвину. Я постараюсь быть максимально внимательной.
- По-моему, этот Баннер сам большой интриган,- сказал Мейсон.Посмотри, как он незаметно вьет свое гнездо. Используя своего секретаря, ему удалось получить в свои руки ведение юридических дел фирмы "Гастингс энтерпрайзис", стать личным адвокатом Гарвина Гастингса, а теперь представлять интересы Минервы.