– Ладно, ты не волнуйся! Мы что-нибудь придумаем, – сказала Элизабет. На этом их телефонный разговор закончился.
Девушка устало отключила телефон и, аккуратно собрав папки с документами в одну стопку, вышла из кабинета. На улице стоял теплый летний вечер, мелкий дождь барабанил по крышам домов и машин. Элизабет открыла зонт и отправилась домой пешком. В такую погоду ей хотелось прогуляться на свежем воздухе и привести свои мысли в порядок. Тем более были вещи, о которых стоило подумать.
Глава 5
Вторник. Элизабет, войдя к себе в кабинет, обнаружила, что отсутствует личное дело Стоуна.
– Странно, – проговорила девушка, просматривая оставленные папки с документами, – Я же оставляла его здесь…
Тут же она решила сообщить о пропаже мистеру Прайсу.
Спустя несколько дней после последнего разговора с девочкой, во время напряженной работы Элизабет позвонила Эмили.
– Алло, мисс Хилл? – прошептала она.
– Да, Эмили. Что случилось? – спросила девушка.
– Я сейчас иду домой со школы и заметила, что за мной опять следят… Что делать? – тревожно проговорила Эмили.
– Иди домой и не оглядывайся, не привлекай внимание! Если получится, иди через парк. И обязательно находись рядом с людьми. Так он побоится открыто представлять тебе угрозу, – сказала Элизабет, чувствуя нарастающее волнение, но стараясь не показывать виду и успокоить девочку.
– Хорошо, – послышался ответ.
– Только не клади трубку и говори мне обо всем, что происходит.
– Мисс Хилл, есть проблема: в моем доме никого нет. Я боюсь идти домой, ведь так он узнает из какой я квартиры. А родители приедут только послезавтра вечером… – прошептала Эмили, ускоряя шаг и не спуская глаз с автомобиля Стоуна.
– Так, план меняется. Я видела возле твоего дома довольно тенистый лес. Ты хорошо в нем ориентируешься? – спросила девушка.
– Да, мы с моими родителями часто там проводили выходные, – сказала Эмили.
– Тогда сверни сейчас на лесную тропу и иди домой через лес. Я подъеду к другому входу, поперек главной тропинки, – скомандовала Элизабет, вскакивая с рабочего места и выбегая из отделения полиции, – Там мы поймаем преступника. Только действовать нужно очень осторожно!
– Хорошо, мисс Хилл, – проговорила Эмили.
– Иди и не оглядывайся. Когда зайдешь глубже в лес, беги. Стоун наверняка погонится за тобой, бросив машину. А я его перехвачу здесь. Мы устроим ему ловушку, – сказала девушка.
Элизабет села в свой автомобиль и надавила на газ. Она понимала, что рискует и девочкой, и собой, но другого шанса поймать преследователя могло и не быть: Стоун бы узнал квартиру Эмили. А по его настойчивым действиям нетрудно было догадаться, что девочка находится в серьезной опасности.
Через десять минут белая легковая машина Элизабет резко затормозила на узкой улице перед тропинкой, ведущей в лес. Она подъехала с другой стороны к тропинке, лежащей поперек главной, по которой побежала Эмили. Достав из кобуры револьвер и спрятав его в жилет, девушка быстрыми шагами направилась в глубь, оглядываясь по сторонам.
Наконец, она услышала еле уловимый звук заведенного двигателя автомобиля и поэтому спряталась за большим деревом, внимательно смотря на тропинку. От напряжения Элизабет стала часто дышать, тревога нарастала. Ей пришлось взять на себя ответственность самостоятельно задержать опасного преступника, что происходило с ней впервые. Девушка толком не знала, чего ожидать от такого, как Стоун.
Вдруг она услышала частый топот детских ног и тяжелые шаги недалеко от места, где она стояла. Аккуратно выглянув из-за дерева, девушка увидела бегущую навстречу Эмили, а за ней высокого мужчину в черной толстовке, догонявшего девочку. Элизабет выскочила на тропинку, перегородив путь преследователю.
– Стоять! Руки вверх, – скомандовала она, направив дуло пистолета мужчине в голову.
Тот от неожиданности остановился, и девушка смогла разглядеть его лицо. Это был Роберт Стоун. У него были черные, как уголь, глаза, жестоко смотрящие вперед, черные волосы и борода. Она приметила, что, на удивление, он не был вооружен и даже не имел при себе ножа, по крайней мере, его не было видно.
– Ты кто такая? – низким голосом спросил Стоун, медленно подходя к девушке.
Элизабет, крепко сжимая револьвер, твердо ответила:
– Я из полиции, поэтому требую, чтобы вы немедленно подняли руки и сдались, иначе я выстрелю.