Они пошли вдоль рядов шкафов. Делла Стрит положила руку на локоть адвоката, чтобы незаметным пожатием указать ему нужный шкаф.
— Ну, вот он, Ф082. — Мейсон остановился.
— Ключа от него нет, — заметил Дрейк, — значит, кто-то сунул монету в щель, положил что-то в шкаф и взял ключ…
— А вот и мистер Смит, — сказала Делла.
Смит подошел к ним:
— Ну, я вижу, вы нашли его. Теперь вы останетесь здесь, я должен быть уверен, что вр ничего не тронете там.
— Мистер Смит, мне хотелось бы знать, как устроены?ти шкафы, — обратился к нему адвокат. — Я заметил у вас здесь объявление, где говорится, что эти шкафы могут служить хранилищем только в течение двадцати четырех часов. По истечении этого срока вещи должны быть изъяты из шкафа. А как вы измеряете этот срок?
— Мы не измеряем, — ответил Смит ухмыляясь.
— Тогда что же вы делаете? — спросил Дрейк.
— Мы устанавливаем его приблизительно, — сказал Смит. — Обычно человек не замечает маленького счетчика, установленного вот здесь. Например, на этом счетчике стоит цифра 284. Он такой маленький и так хитро спрятан, что его не заметишь, если не будешь специально искать. Цифра 284 означает, что в эту щель с тех пор, как был установлен этот замок, было брошено 284 монеты по двадцать пять центов.
Каждый вечер около одиннадцати часов сюда приходит служащий и проверяет номер шкафа и цифру на счетчике и записывает эти цифры.
На следующий день, в одиннадцать часов вечера, служащий приходит снова и замечает, что цифра на счетчике того шкафа все еще 284. Значит, кто-то держит этот шкаф бездейственным в течение двадцати четырех часов, то есть он положил что-то в него и ушел с ключом.
Совершенно естественно, что компания не хочет, чтобы люди использовали эти шкафы как постоянное хранилище для своих вещей. Шкафы должны быть постоянно в обороте. Некоторые из них используются по многу раз в день. Так что их простой стоит немало денег.
— И что же вы делаете? — спросил Мейсон.
— Ну, если служащий сверим цифру на с>; счике и увидел, что она осталась прежней, ч открывает каф.
— Как он делает это? — спросил адвок
— Он вынимает целый замок.
— В то время как шкаф закрыт и заперт?
— Верно.
— А как же он может сделать это?
Смит сказал Дрейку:
— Я вижу, ваши друзья хотят заглянуть внутрь.
— Верно, Смити.
— Ну, я открою шкаф, но только ничего не трогайте внутри. Понятно?
Мейсон и Дрейк кивнули.
Смит испытующе взглянул на Мейсона.
— Со мной все о’кей, — сказал Мейсон.
— Ну, вот, — продолжал Смит, — как мы меняем замок.
Он взял общий ключ, повернул круглый металлический диск в верхней части замка, вставил общий ключ и сказал:
— Так удаляется целый замок. Если мы обнаруживаем, что кто-то пользуется шкафом больше суток, а ключ он, конечно, унес с собой, то, чтобы пустить шкаф в дело, нам нужно вынуть старый замок и поставить новый с новым ключом. Мы забираем из шкафа багаж и оставляем его там, где хозяин может забрать его после опознания. После этого шкаф снова в работе, так как на нем стоит новый замок с новым ключом от него. И если кто-то захочет воспользоваться им, ему нужно просто опустить в щель двадцать пять центов, поставить свои вещи, взять ключ — и его багаж в безопасности, пока он не вернется за ним.
— Интересно, — сказал Мейсон. — И вы теперь собираетесь вынуть замок.
— Да, — ответил Смит.
Он повернул общий ключ. Раздался громкий щелчок, и Смит вынул замок, который выскользнул из гнезда, и дверь шкафа покачнулась.
— Ну, вот видите, — сказал Смит, — здесь мы имеем необычную ситуацию. Обычно если человек берет с собой ключ, то оставляет здесь вещи, но на этот раз кто-то взял ключ, а шкаф пустой.
— Пустой? — воскликнул Мейсон.
— Да, — сказал Смит и распахнул дверцу.
Мейсон, Дрейк и Делла Стрит заглянули внутрь.
— Как же это могло произойти? — спросил адвокат.
— Только одним способом, — сказал Смит. — У этого человека был ключ. Он пришел, открыл ключом шкаф, взял то, что было внутри, затем бросил в щель еще одну монету в двадцать пять центов, запер шкаф и унес ключ с собой.
— Но зачем ему делать так? — спросил адвокат.
— Ну что же, — сказал, улыбаясь, Смит, — тогда я задам вам встречный вопрос. Почему вас интересует именно этот шкаф?
Мейсон улыбнулся.
— Я думаю, что вы уже составили свое мнение на этот счет, Смит.
— Видимо, мне придется поставить сюда новый замок, — решил Смит, — и мы снова пустим этот шкаф в дело. Когда сюда придет тот человек с ключом, он увидит, что ключ не подходит к этому замку. Минут пять он потратит на примерку ключа, потом посмотрит на номер ключа и шкафа и начнет чесать в затылке. Затем он еще раз попробует открыть дверцу, после чего пойдет к начальнику станции и все ему объяснит.