Сашка, заметив, что Лешка никак не реагирует на его реплики, покрутил пальцем у виска и оставил девчонку в покое.
Однако перед Ромкой со Славкой будущая продавщица косметики ничем не выдала своего волнения. Сбежав с последних уроков, друзья устремились в магазин. Там Лешка выбрала восемь различных белорусских кремов, шесть лосьонов, четыре помады, попросила аннотации к каждому товару, решив ознакомиться с ними по дороге, и аккуратно сложила все в пластиковый пакет.
— А ты будешь носить мои учебники, — велела она Славке, передавая ему свой маленький рюкзак из кусочков цветной кожи, который легко уместился в его большой сумке.
Еще утром Лешка оделась как можно проще: в джинсы, старый свитер и куртку, в которой ходила еще в прошлом году. А в вагоне метро приступила к репетиции своей будущей роли.
Я — девочка из бедной семьи, нам очень нужны деньги, — проговорила она тихонечко.
Ты что там бормочешь? — удивился Ромка.
В образ вхожу, не видишь, что ли? Перевоплощаюсь.
А если тебя кто-нибудь спросит, где ты берешь косметику, что ты ответишь? — Ромка все еще боялся, что сестра провалит все дело и только деньги зря пропадут.
Скажу, что сестра из Минска привозит.
К тому же у меня вот еще что есть. — Лешка достала из кармана куртки красивую коробочку.
Что это? — спросил Славка. — Тоже крем?
Ага. Эля маме привезла.
И ты его тоже продашь по дешевке? — испугался Ромка. — А мама что скажет?
А я его не стану продавать. Я на него такую цену загну, что никто по купит. Но ведь должна же быть у меня приманка для крутых теток! Ведь та, которую мы ищем, на белорусскую косметику вряд ли клюнет, — со знанием дела объяснила Лешка.
В это время поезд остановился, и в вагон с трудом втащила две огромные потрепанные клетчатые сумки раскрасневшаяся и вспотевшая от тяжелой ноши женщина. За спиной у нее была еще одна сумка. Женщина подтащила свою поклажу к освободившемуся месту и села, тяжело вздохнув. Сидевший рядом мужчина недоброжелательно на нее покосился. И в это же время в вагоне появилась девочка лет восьми. Она дотронулась до плеча мужчины и молча протянула ему руку, выпрашивая подаяние. Тот брезгливо поморщился и отвернулся, а девочка как ни в чем небывало подошла к следующему пассажиру. Лешке стало очень жаль их обеих: и женщину, и эту девочку.
"Скоро я тоже буду похожа на них, — подумалось ей. — Значит, и на меня будут смотреть с таким же пренебрежением и жалостью? Какое счастье, что я этим стану заниматься понарошку, а не взаправду!" И она, словно ища защиты, поближе придвинулась к Ромке. Тот, похоже, разгадал ее мысли и шепнул:
Не бери в голову!
Послушайте, — завладел вниманием брата и сестры Славка, — а когда мы найдем эту тетку, что мы дальше-то будем делать?
Потом видно будет. Одна ниточка часто ведет к другой. Может быть, тот мужик, на которого Джим кинулся, тоже там работает? — рассудительно ответил Ромка и коснулся руки сестры. — Ты уж там разузнай побольше всякого такого, ладно?
На улице, где стояла серая пятиэтажка, прохожих было немного. Напротив дома, через дорогу, росло большое дерево.
Может быть, вы здесь меня подождете? — предложила Лешка. — Я пошла. Пока.
Удачи тебе, челнок, ни пуха, — как смог, подбодрил ее Славка. В ответ она немножко помедлила, а потом, обреченно махнув рукой, вбежала в парадное.
Откуда-то из-за дома выехала машина и пронеслась мимо.
— Там у них стоянка, — догадался Ромка. — Лешку ждать долго, а потому, не теряя времени даром, надо все вокруг хорошенько обследовать.
Пойдем туда, — указал он другу в сторону открытых ворот.
А Лешка вошла в вестибюль и быстро прошла мимо вахтера, который даже не посмотрел в ее сторону. Девочка сочла это за добрый знак, зашла в лифт и решила начать обход сверху, как тогда, когда они с Ромкой обследовали Славкин подъезд. Но тогда не было страшно нисколько, а сейчас ноги стали ватными.
в И почему я сейчас так боюсь? — спросила она себя и сама же ответила: — Потому что тогда я была с Ромкой, а дел всего ничего — только выяснить насчет их гостей. А теперь… Ой, мамочка, как же страшно! А вдруг все догадаются, что я не настоящий челнок? Глупости, как они догадаются? А если выгонят? Ну и пусть выгоняют, подумаешь! И вообще, будь что будет!" — наконец решительно тряхнула девчонка головой и подошла к самой крайней двери, на которой было написано: "Квартирное бюро "Неолит".
Лешка набрала в легкие воздуха, зажмурилась, как перед прыжком в ледяную воду, и распахнула дверь. В комнате, куда она вошла, было множество людей. Одни сгрудились вокруг стола и что-то доказывали сидящему за ним человеку, другие стояли и сидели поодаль. На вошедшую никто не обратил внимания. Девочка постояла-постояла, потом подошла к двери направо и приоткрыла ее. Там люди окружили женщину, совсем не похожую на ту, которую она искала. Лешка спокойно закрыла эту дверь и заглянула в комнату с левой стороны. Там вообще никого не было. Девочка покинула квартирное бюро и облегченно вздохнула. Первый шажок был сделан, и ничего страшного не произошло.
Следующая фирма занималась новыми технологиями, о чем гласила надпись на ее двери. Лешка зашла внутрь. Вдоль стен стояли оконные рамы из пластика, ящики, на столах лежали куски то ли обоев, то ли картона и много всякой всячины, пахло краской. Молодой парень распаковывал один из ящиков.
Ты кого-то ищешь? — оторвался он от работы.
Я хотела спросить. Я… — пролепетала девочка и, набравшись храбрости, указала на боковую дверь. — Можно я пройду туда?
Пройди, — пожал плечами парень.
Лешка открыла дверь в другую комнату — видимо, приемную. Там стояли дорогие кресла, лежали журналы, среди которых девочка узнала недавно купленный ею "Интерьер". Потолок в офисе был дорогой, натяжной, синего цвета. За компьютером сидел мужчина, который даже не оглянулся на Лешку. Она тихо вышла, закрыла за собой дверь, пробормотала: "Я ошиблась", как бы про себя, но так, чтобы слышал парень в первой комнате, и выскочила из этого офиса.
В следующей комнате с прозаической надписью "Бухгалтерия" за столом сидела пожилая женщина. Она вопросительно взглянула на Лешку.
Вам нужна косметика? — выпалила та.
Нет, не нужна, — категоричным тоном ответила бухгалтерша и вновь уткнулась в свои бумаги.
Другой комнаты здесь не было. Страх у Лешки постепенно проходил.
В "Ремстройсервисе", следующим за бухгалтерией, у нее купили один крем. Она зашла туда, увидела трех молодых женщин и, чувствуя себя уже немножко свободнее, спросила:
— Косметикой не интересуетесь?
Женщины посмотрели на нее доброжелательно, и Лешка совсем расхрабрилась. Она вывалила на свободный стол содержимое пластикового пакета и начала расхваливать свой товар, руководствуясь прочитанным в аннотациях:
— Вот этот крем активно увлажняет кожу и улучшает ее эластичность, а этот сглаживает мелкие морщины, а вот этот лосьон идеально очищает кожу…
Одна женщина повертела увлажняющий крем в руках, спросила у Лешки цену и отдала ей деньги.
— У нас такой в магазине есть, — пояснила она сослуживцам, — но там он намного дороже стоит.
Девочка спрятала деньги и указала на обитую кожей дверь:
А там есть люди? Может быть, они тоже захотят купить?
Там наш начальник, — засмеялись женщины. — Он у нас косметикой не пользуется.
Как бы в подтверждение этих слов из-за черной двери вышел маленький пожилой мужчина, безразлично взглянул на Лешку и обратился к одной из своих подчиненных:
— Смета готова?
Собрав свой товар, Лешка выскочила в коридор. Больше она не боялась. На том же, пятом, этаже ей удалось продать еще один крем, а на четвертом и третьем — целых три, а еще два лосьона и одну помаду. Девочка прямо-таки возгордилась собой и подумала: "Теперь я смогу продавать что угодно, с голоду не помру. Видели бы меня сейчас мама с папой! Что бы они сказали? Нетушки, уж лучше им об этом не знать!" Тут же она представила себе родителей, застукавших дочь за таким занятием.