Лиля, слушавшая их спор молча, под конец сказала:
— Иногда цель оправдывает средства.
Отец девушки ждал ребят в доме у Артема, листая журнал.
Ну что, навестили старушку? — спросил он, вставая с места.
Навестили, она была рада, спасибо вам большое, — от души поблагодарил его Ромка.
Лиля уже стояла у машины.
Отвезем твоих друзей и еще покатаемся, в кафе сходим, хорошо? — спросил ее Дмитрий Алексеевич.
Ладно, — милостиво кивнула она.
Дорога назад показалась еще короче. Высадив мальчишек у метро, отец с дочерью помчались к центру Москвы.
Счастливая Лилька, — сказал Ромка, провожая "Мазду" взглядом. — Как хочет, так и вертит своим папочкой. И он все для нее делает.
А живет он не с ней, — напомнил Артем. — И мать тоже, сам знаешь.
Ну и что? У нее ведь бабушка есть!
Все не так просто, как кажется, — философски заметил Артем почти по "Закону Мэрфи", и Ромка не стал с ним спорить.
Домой он вернулся засветло, рассказал обо всем Лешке, потом поучил физику, а вечером за ними зашел Славка гулять с Джимом, и они еще немного посидели в беседке.
— Завтра, — сказал Ромка, — надо будет выяснить московский адрес старухи и последить за ее квартирой.
С контрольной по физике Ромка с помощью Артема вполне справился, а потом сразу после школы побежал в справочный киоск и выяснил адрес Маргариты Павловны Балалейкиной. Жила она на улице Тимура Фрунзе. Ромка вернулся домой, позвонил Артему и спросил, где такая улица. Оказалось, не очень далеко, можно сказать, в самом центре, у метро "Парк культуры".
Днем туда ехать или вечером? — стал он затем размышлять в присутствии сестры. — Племянник в принципе может там в любое время объявиться. Но удостовериться-то в этом мы должны?
В том, что он туда ходит? Хотя я в этом и так уверен.
Твоя уверенность у нас уже во где сидит, — провела Лешка рукой по горлу. — Но за квартирой этой и впрямь незачем следить. — На улице шел дождь, и ей не очень-то хотелось мокнуть во дворе или торчать неизвестно зачем в чужой подворотне.
Ладно, не будем, — неохотно согласился Ромка, а потом его начала терзать мысль, что он чего-то упускает, и дотерзала до того, что он решил-таки довести начатое сегодня дело до конца.
Мам, мне к Артему надо, позаниматься, — сказал он, встретившись в прихожей с вернувшейся с работы Валерией Михайловной, и подумал, что вряд ли она станет проверять, правда это или нет. Ну а сам он постарается быстро обернуться.
Ромка доехал на метро до "Парка культуры", нашел нужные ему улицу и дом и поднялся на четвертый этаж, на котором находилась старухина квартира. Уже темнело. Мальчик спустился вниз и вычислил, куда выходят ее окна, чтобы проверить, горит ли в них свет. Свет горел! Тогда он решил осмотреть двор — не стоит ли там одна из знакомых ему машин. И — о удача! — в глаза сразу бросилась серая чистая "девятка". Можно было возвращаться, так как главное выяснилось — племянник находился в старухиной квартире.
Напоследок мальчик вновь обошел дом и взглянул на окно. Свет погас. Ромка снова метнулся во двор и увидел, как в машину садится… Лариса. В глаза бросились черные волосы и светлое лицо. Что-то в ней было странное, но Ромка не понял что — так быстро она завела мотор и скрылась из виду.
"Еще одна загадка, — подумал юный сыщик и тут же сам себе сказал: — Элементарно, Ватсон. Она пришла сюда искать тайник. Значит, мы на верном пути. А завтра все должно окончательно выясниться, иначе я буду не я".
Глава XVII
ПОХИЩЕНИЕ КЛЮЧЕЙ
Следующим днем была пятница, и Ромка с нетерпением ждал вечера. — Ну когда, ну когда мы поедем? — теребил он Лешку, как будто это зависело от нее.
В пятом часу домой вернулась Эля, довольная очередным подписанным контрактом, затем позвонил старший Кораблинов и дал команду собираться. Он подъехал на белой "Ауди" вдвоем с сыном.
— Мама приедет позже, — объяснил Артем, — у нее срочное совещание, мы решили ее не ждать. И в тачке нашей теперь все легко разместимся.
Эля села на переднее сиденье, на заднем разместились дети.
— Сейчас мы сразу туда, — зашептал Ромка. — Теперь-то уж я установлю истину.
Он увидел, как Владислав Николаевич вытащил из сумки мобильный телефон, позвонил какому-то Андрею Германовичу и страшно обрадовался:
Ура, мы теперь с телефоном! Я знаю, что делать, знаю! Если, конечно, там сейчас нет племянника!
Что ты знаешь? — прошептала Лешка.
— Там увидите, — таинственно ответил Ромка.
А Эля между тем говорила:
— У меня такое чувство, что я возвращаюсь в свою юность. Каждый мой приезд на дачу был событием. Помнишь, Владька, у моего дядьки там тоже дача была? Он работал в Высшей партийной школе при ЦК КПСС, и дача ему полагалась казенная, а у меня там была своя отдельная комната, вернее, терраса, окна выходили в сад, а по ночам в них светили звезды. А воздух! А березы! Магазин был. И качели. А еще, слушайте, там же еще кино показывали! Не по телевизору, а настоящее: киномеханик приезжал каждую субботу! А твоя дача тоже была государственной? — спросила она старого друга.
Когда-то была, — ответил Владислав Николаевич, — а потом отец ее приватизировал, как и все.
Но какие были звезды! — вздохнула Эля.
И что ж с ними теперь сталось? — встрял в разговор Ромка.
Подрастешь — узнаешь, — улыбнулась американка.
Они теперь все по-другому видят, к старости-то все тускнеет, — объяснил мудрый Артем.
Ромка не стал продолжать философствовать. Перед ним стояли куда более животрепещущие проблемы, тем более что машина уже подъезжала к даче.
Попроси у отца телефон, — потребовал он.
Пап, можно мы один раз позвоним, по делу? — сказал Артем.
Пожалуйста, звоните сколько хотите, — позволил Владислав Николаевич. Вид у него был расслабленный и довольный, Кораблинов-старший был счастлив, что вырвался наконец отдохнуть, и Артем знал, что он им сейчас ни в чем не откажет.
Оля, — позвала девочку Эля, — ты мне по можешь готовить ужин?
Лешка тоскливо посмотрела на ребят.
Поможет, — ответил за нее Ромка, а сам толкнул Артема в бок: — Пошли, что ли?
Я тебе помогу, но только чуть-чуть попозже, — сказала Лешка и побежала за ребятами.
Она бы осталась с Элей, если бы не боялась, что самое интересное произойдет без нее.
А зачем тебе мобильник? — спросил Артем.
А мы узнаем старушкин номер телефона, позвоним ей и скажем, что у нее дома в Москве пожар, например. Она и помчится туда, а мы за ней. Так и проникнем в квартиру.
Угу, и ее инфаркт хватит. Дурацкие у тебя, Роман, идеи.
А тогда нам больше ничего другого не остается, кроме как ключи воровать. Адрес-то ее я знаю. И сигнализации там нет, раз туда Лариса ходит. Я тебе рассказал, как я ее там встретил?
А интересно, кто ей-то ключи дал, племянник или старуха? Или она их тоже выкрала?
Чего зря гадать? О чем на этот раз будем говорить с Маргаритой Павловной?
Не знаю, по обстановке. И зачем они такую собаку завели? Злобную и глупую. Ее старуха сама боится. Хорошо хоть, что она до дорожки не достает.
Племянница привезла, пожалела, старуха же рассказывала. А кстати, эта племянница к ней тоже домой ходит на компьютере печатать. Ты понял?
Тогда она тоже в курсе дел племянника. Одна шайка-лейка. Значит, компьютер проверить там тем более необходимо.
А если ничего не найдем? — спросила Лешка.
Дальше будем копать. Я не отступлюсь. Дело очень важное. И потом, столько убытков понесли — и все бросить? А насчет компьютера я точно не ошибаюсь. Вы сами подумайте: у него на работе он есть? Есть. И не на одной. Дома тоже, наверное, есть. Так зачем ему еще и у тетки такую дорогую вещь держать? Деньги девать некуда? Нет, только для дела, о котором никто не должен знать, ясно?
Ясно! — кивнула Лешка. — А может, и тайник там, в квартире? И деньги в нем, которые, как ты считаешь, Лариса ищет?
Кто его знает? Тайник может и сама старуха найти. В компьютер-то она не влезет, а найти большую пачку денег — почему бы и нет. Логично?