— Да, вы говорили мне, но только сейчас я понял это… Вам еще нужны деньги?
— Пока нет. В нужное время я получу деньги в полиции.
— Как?
— Когда я посылал секретаря в банк, — объяснил Мейсон, — я дал ей чек на три тысячи долларов и попросил получить их в десяти и двадцатидолларовых купюрах. Полторы тысячи долларов я положил в сейф, а остальные в красную банку. В нужное время я заявлю в полиции, что деньги, вложенные в банку, были приманкой для шантажистов и в качестве доказательства покажу оплаченный чек и заявление от банкира, что сумма была выплачена десяти и двадцатидолларовыми купюрами.
Бэнкрофт на некоторое время задумался, затем кивнул головой и рассмеялся. Он пошел к выходу, повернулся и сказал:
— Мейсон, когда я ехал в контору, я сгорал от гнева. Теперь же я спокоен.
— Еще рано успокаиваться. Вы еще в опасности, но в случае чего мы откроем заградительный огонь и тогда придется спасаться уже шантажистам.
— Я уверен в этом, — ответил Бэнкрофт.
Когда дверь за ним закрылась, Мейсон взял газету и с усмешкой взглянул на снимок Евы Эймори.
— На последней странице много ее фотографий, — сказала Делла Стрит. — Она снята и на пляже, и на лыжах, и во время падения в воду. На снимке даже видна красная кофейная банка. Шеф, а что будет с Евой?
— Возможно, ей удастся получить очень хороший контракт.
— Но она в опасности!
— Конечно, но как ее адвокат, я позабочусь о ее безопасности. Думаю, что вскоре ей по телефону будут угрожать неизвестные лица.
Глава 5
В десять тридцать в конторе Мейсона появился Пол Дрейк.
— Ну как, — спросил он, усевшись в кресло для посетителей, — получилась твоя реклама?
— Не моя, а Евы Эймори, — поправил его Мейсон.
— Пусть так, — согласился Дрейк. — Газеты, как ты и предполагал, стали копаться в этом деле. Сперва выдвигалась мысль, что все это проделано ради рекламы, но три тысячи — это такая сумма, что не смог устоять ни один журналист. В конечном счете, все клюнули на твою удочку.
Мейсон с одобрением кивнул головой.
— Как Ева?
— О, она на седьмом небе. Ей предложили выступить по телевидению в одной из передач последних новостей.
— А что заявляет полиция?
— Там провели осмотр найденных документов, и их эксперт пришел к заключению, что письмо было напечатано на портативной машинке «Монарх».
Мейсон довольно усмехнулся.
— Кстати, — заметил Пол, — так как сейчас нет никаких других подробностей, газеты поручили своим самым опытным и энергичным репортерам найти человека, которого шантажируют. Они полагают, что жертва проживает где-то на берегу озера Мертисито, на одной из вилл. Предполагают также, что кофейная банка с деньгами была подготовлена в соответствии с письмом, а затем после телефонных инструкций была брошена в озеро, где ее случайно и подхватила Ева Эймори.
— Совсем неплохо, — заметил Мейсон.
— Не стоит успокаиваться. Эти журналисты чертовски опытны и могут докопаться до самой сути дела.
— Какова бы она ни была…
— Я, конечно, не знаю подробностей, да ты мне и не рассказывал о них.
Мое дело — предупредить.
— Хорошо. Я это учту.
— Газетчики, — продолжал Дрейк, — прочесывают пристань, пытаясь узнать, кто вчера брал напрокат лодки. К счастью, сторож записывает только взимаемые суммы, а не номера лодок, поэтому, я полагаю, мы единственные, у кого полный список.
— Неужели?
— Думаю, да. Мой сотрудник записал номера всех лодок, бывших на озере.
— А удалось выяснить, что за человек удил рыбу?
— Вот здесь-то самое интересное. Эту лодку взяли напрокат на полдня два человека.
— Два? — переспросил Мейсон.
— Вот именно.
— Но ведь в лодке был только один человек!
— Интересно и другое, — продолжал Дрейк. — Когда она вернулась, в ней снова было двое!
— Их имена?
— Как я уже сказал, сторож не записывает фамилий. Что же касается самой лодки, то, насколько он помнит, это была потрепанная развалюха с маломощным мотором.
— А что говорит твой оперативник?
— У него есть только описание внешности этих двоих. Одному из них — лет двадцать с чем-то, другому — примерно сорок пять.
Мейсон нахмурил брови и задумался. Неожиданно он спросил:
— Эта красная банка исчезла, когда ты смотрел на нее?
— Да. Я только на миг отвел глаза, а когда снова взглянул, ее уже не было. Думаю, единственное объяснение в том, что она обо что-нибудь ударилась, в нее попала вода, и она затонула.