- Алекс! - вскрикнули рядом. - Ты в по.. о, боги! Кто тебя так? Чем?
- Эээ... Хольрен! - перевел стрелки Алекс. - Объясни им, как опасно... Так... Угу. Тут. – Он огляделся.
Огромный зал был битком набит детьми, от пяти до семнадцати лет. Как ни странно, никто из них не плакал и не кричал - все сидели тихо, только глаза у всех светились в полумраке испуганными зелеными огоньками. Из взрослых в зале была только Ласка. Кроме того, у дверей (сплошь изрисованных знакомым белым узором) Алекс заметил парочку рыжих парней, вид у которых был донельзя серьезный. За ними стояли разношерстные парнишки постарше, от четырнадцати до семнадцати, вооруженные кто чем и явно испуганные. Сквозь толпу детей к оборотню проталкивалась Зимка, прижимающая к груди свою сумку.
Хольрен ответить не смогла - она без сознания лежала рядом с Алексом, из носа у нее двумя тонкими струйками текла кровь.
- Ласт не вернулся? - с тревогой спросила Ласка. - Что там происходит? Мы слышали взрыв...
- А где Берест? - жалобно спросила Зимка, падая рядом с Алексом на колени. - Почему ты вернулся, а он нет?
- Ласка, нож. У меня с ним опыта раз в сто больше. Узором покройте стены, потолок. Все что можно. Светлый не беда, Светлый лишь ширма. Он…. в общем, долго рассказывать, но у нас огромные проблемы. Судя по фейерверку, Вьюжный с Мстивоем нашли блокиратор. Пять минут вы точно не проживете. А они могут и задерживаться... Это уже поговоркой стало: вызвал пехоту, заказывай ужин...
Говоря это, парень беззастенчиво рисовал кровью бессознательной магички круг, в нем три пересекающиеся круга поменьше, и в каждом малом круге по одному символу. Закончив, он добавил лучики, вздохнул и положил на узор руку Хольрен.
- Пусть так и лежит - наказал он. - Будет автодозвоном подрабатывать...
- Что ты сделал? - непонимающе спросила Зимка. Ласка без разговоров протянула ему нож, но тут же потребовала объяснений:
- По какому фейерверку? Что там вообще происходит?
- Она умерла? - осторожно поинтересовалась Зимка, не решаясь притронуться к лежащей в на полу возле узора Хольрен.
- Там шум какой-то.. - с тревогой заметил стоящий возле двери Вист. Лас уже наносил узор на стену возле двери, но краски, видно, было мало, да и скорость у парня была невысокая - рисованием он раньше не занимался.
- А кто задерживается?...
Линии кровавого узора на полу некоторое время молчали. А после слабо засветились голубым светом, который расходился от центра - руки магички, к самым краям...
- Ребята, задерживаются. Так. Держите ее так, не давайте руку убирать. Светится - это хорошо. Дети! Все хором считаем до... ммм... трехсот!
Алекс перехватил нож и метнулся к дверям.
- Там навьи и демоны. Я их задержу... недолго. Когда появятся люди в черных доспехах, скажите им... "Дальний пять передает привет и объявляет белый"!
- Раз. - робко сказал кто-то из детей, совсем ничего не понимающих, но зато получивших хоть какой-то приказ к действию. - Два...
- Так это навья тебя так? – запоздало сообразив, ужаснулась Зимка, но дверь за Алексом уже закрылась, так что большего он не услышал.
- Пять… - нестройным хором донеслось из-за двери, а потом стало не до этого.
Вопреки ожиданиям, это по коридору, ведущему к столовой, бежали не навьи. Это были люди, слабо светившиеся красным в свете эффекта от узора, но люди - солдаты, которые сдерживали пытающихся спастись от смерти крестьян. И на этот раз они Алекса видели - раненого, залитого кровью, одного перед желаемой целью. И вооружены были куда лучше неудачливого ополчения...
- Ох, неужели опять умирать - вздохнул Алекс. - Раззудись, плечо, размахнись, рука...
Коридор был узкий. А еще у Алекса было одно небольшое преимущество. Нож Ласки. Он выкрутил кольцо до упора, на максимум и встал в оборонительную стойку.
- Демоны, а я вас вижу, демоны...
Прокушенная рука начала отниматься, и ее пришлось спрятать в карман истрепанной куртки. Коридор был узкий, и пока не подтянутся лучники... у людей будут проблемы с одним-единственным защитником. Детские голоса за дверью очень способствовали жажде жизни. Первые кто сунулся так и остался лежать на каменном полу. Последующие уже были осторожней, вот только меняющаяся форма клинка прекрасно помогала обходить любые блоки, жалить в лицо, шею, стык доспехов...