Генрих вышел на улицу, осмотрелся по сторонам и поплотнее закутавшись в плащ и надвинув капюшон, направился к домику волхва. Подойдя к двери, он снял капюшон и громко постучал.
Из-за двери гавкнуло. Громко так гавкнуло, густо. Послышались шаркающие шаги, и через некоторое время спокойны, уверенный, но тихий голос поинтересовался:
- Кто там?
- Уважаемый, - негромко произнес рыцарь. - Меня зовут Генрих. У меня к волхву важное дело, очень важное. Не хотелось бы откладывать на завтра.
Секунду помолчав, добавил:
- Если надо, я заплачу за беспокойство.
Голос пару минут молчал, как бы обдумывая услышанное, а после послышался звук поворота ключа в замке, и дверь распахнулась. Первое, что увидел Генрих, была песья морда. Огромный лохматый пес, из тех, с которыми охотятся на волков, шумно принюхался.
- Проходите. - пса за ошейник держал щуплый человек с длинными седыми волосами. Как ни странно, старым он не выглядел - рыцарю показалось, что волхву столько же лет, сколько и ему.
- Прошу меня простить, но вы должны знать - время неспокойное, а случиться может всякое…
- Знаю, - мрачно сказал Генрих, заходя в дом. Он сразу обратил внимание на внешность волхва, особенно на глаза, но пока ничего ему в них не чудилось. - Об этом и хочу с вами поговорить.
Генрих стал у стены.
- Уважаемый, я обратился к вам, потому вы моя последняя надежда разобраться в том, что происходит в этой деревне. Я королевский рыцарь и прибыл в деревню, чтобы избавить местный люд от ведьмы в лесу, однако из разговоров и намеков, я понял что тут дело серьезнее захудалой ведьмы. Вы что-нибудь слышали об этом?
- Слышал. - не стал упираться волхв. Он отпустил собаку, и пес сначала обнюхал подозрительного рыцаря, и только потом улегся в углу. Волхв закрыл дверь, направился за стоящую у стены стойку, на которой стояла масляная лампа. В лавке сильно пахло травами, над стойкой, да и вообще под потолком висели пучки сухих сборов.
- Только что это, я вам сказать не смогу. Я волхв-травник, а не ведьмак. Это не моя специальность.
- Понимаю, - мрачно кивнул Генрих.- Но вы моя последняя надежда. В этой деревне творится что-то странное. Я говорил с местным кузнецом и с святым отцом Феофаном. Кузнец даже согласился быть моим проводником завтра в лес. Но не нравится мне все это: и кузнец, и даже святой отец, какие-то странные…
Рыцарь вспомнил о зеленых огоньках, которые отражались в их глазах. - Да и три рыцаря там до меня сгинуло. Вы можете что-нибудь рассказать мне или посоветовать? - с надеждой спросил он у волхва.
- Посоветовать могу. - усмехнулся волхв, принимаясь что-то толочь в ступке. Видимо, тем он и занимался, прежде чем его прервал неожиданный стук в дверь. - Не ходите туда. Вы верно сказали, там трое рыцарей до вас сгинуло, а уж количеству пропавшего деревенского люда счет уже никто не ведет. Я и то в лес ходить перестал, разве что днем и по самой окраине, не заходя за деревья - а там травы нужные растут...
Волхв плеснул в ступку чего-то из бутылочки, стоящей на стойке, и принялся толочь дальше.
- Вы хоть знаете, что деревня, где вы находитесь, проклята? Или об этом вам сказать не удосужились?
- Нет,- помрачнел рыцарь.- Расскажите мне об этом.
- Я об этом ничего не знаю. - виновато развел руками волхв. - Знаю только, что прокляли ее давно... еще деда моего, пожалуй, на свете не было, как. В чем суть проклятия заключается да кто деревню проклял - уже никто и не знает. Да только завелось в лесу что-то. Поначалу, сказывали, оно и незаметно было. Ну, пару раз люди пропали - так то ж обычно, волки там задрали, или в болоте по пьяни утоп. Но с каждым годом стал в деревне урожай портится. Петухи кричат как-то не так, как в других деревнях. Храм вот пробовали ставить, о прошлом годе даже - не пошло. Бревном кого придавит, пожар какой, а потом и вовсе священник местный пропал, а как и что - никто не знает. А в последние три года стали люди пропадать так, что уже все о проклятье вспомнили. Кто в лес идет - не возвращается.
Волхв зябко передернул плечами и подкрутил фитиль масляной лампы. Свернувшийся в углу пес зевнул, показав белоснежные клыки в палец.