Город действительно оказался серым – по крайней мере, этот цвет преобладал здесь практически везде. Серые дома, сложенные из того же камня, что и городские стены, темно-серая мостовая, выложенная плоскими неровными камешками. Единственным островком цвета в этом царстве теней были разве что городские крыши - чаще всего, они были крутыми, высокими, выложенными ярко-алой либо рыжей черепицей. Почти над каждым домиком имелся жестяной флюгер, у каждого дома своей формы - там - петух, там - корабль, там - просто стрелка, которая, скрипя, поворачивалась на ветру. Блестели медные ручки на дверях, покачивались на ветру вывески над лавками. На одной из улиц оборотни и Алекс проехали мимо какого-то памятника, тоже, кажется, отлитого из меди - на невысокой толстой колонне стояла чья-то изящная фигура с длинными руками, застывшая в летящей позе.
Людей на улицах встречалось мало. Сказался, вероятно, пасмурный, сероватый денек, дождь, который вот-вот обещал пойти из медленно наползающих с востока свинцовых туч и промозглый ветер, то и дело заставляющий ежится и поплотнее запахиваться в плащи.
В Дороге Алекс вел себя тише. К Мстивою не приставал, к Зимке, что характерно тоже. Расстраивало его только то, что нельзя было задержаться в деревнях - а вдруг и там нечисть? Впрочем, город оказался намного интереснее. Любопытно поозиравшись, парень почесал за ухом, посмотрел на небо, поскреб ногтем стену ближайшего дома, вернулся к Мстивою и Зимке, подумал и поинтересовался:
- А как пройти в библиотеку?
- Прямо и направо до конца следующей улицы. - машинально ответил Мстивой, не отвлекаясь от своего занятия. Он снова сидел над своей странной рамкой, не поднимая головы и на раздражители из внешнего мира почти не реагировал.
- А тебе туда зачем? - тихо поинтересовалась Зимка. За прошедшие два дня она уже перестала опасаться Алекса, видимо, решив, что если Мстивой не стремится загрызть его прямо на месте, то опасности он для нее не представляет. - Мы же тут ненадолго, правда, Учитель?
- До вечера.
- А мы не…
- Самое большее. - головы кузнец так и не поднял. - Зачем тебе в библиотеку?
- А я читать страсть как люблю... Да и... О! - Алекс прищелкнул пальцами - А она тут большая? А ты в этом городе уже бывал? А что за Хрустальный дом? Дома, точнее... Что еще...
Парень задумался и огляделся.
- А почему на том доме флюгер кошечка, а на том какая-то образина?
- Большая. Да. Потому что у хозяев домов разный вкус. - коротко и терпеливо, как маленькому ребенку, ответил Мстивой, не отвлекаясь. Его лошадка послушно цокала копытами по мостовой, и непонятно было, как он умудряется ей управлять.
- Хрустальные палаты - это обиталище магов. - негромко пояснила Зимка, подъехав поближе к Алексу. – По крайней мере, там обычно собирается городской магический совет...
- А допуск у тебя есть, чтец?
- Магов? - моментально переключился Алекс - А можно мне с тобой? Ну пожа-а-а-а-алуйста.
Жалобному взгляду Алекса мог позавидовать любой брошенный в подворотне котенок. При этом парень краем глаза продолжал присматриваться к городу. Если там была деревня, а тут целый город... Бр-р-р... Лучше уж не думать.
- Нет. - Мстивой наконец-то поднял голову, посмотрел на город сквозь тонкую, едва заметно мерцающую "пленку" рамки и, вздохнув, принялся ее разбирать. - Туда не всякого пускают. - нехотя разъяснил он. - А нечисть и подавно. А ты вообще невесть кто, как я им объясню, что с собой притащил?
Он помолчал, убрал груду металлических планок в седельную сумку.
- Да и должен кто-то с Зимой остаться. Одну ее тут оставлять прикажешь?
- Я не нечисть - дежурно буркнул нахохлившийся Алекс, впрочем, уже без особой надежды. Кажется, в этом пункте Мстивой был весьма упрям. - Тогда пойдем другим путем... Вот смотри... Это город, так? В городе живут... люди, так? А люди весьма корыстные и алчные существа... Это я к чему...
Парень на секунду задумался.
- А! Я как путешественник, люблю налегке шастать и жить подножным кормом. А деньги штука тяжелая, штаны стягивают. А в деревне той я никого ограбить не успел...